— Доброй ночи, — пожелал я герцогине, чуть поклонившись на прощание. Она стрельнула глазками, явно желая сказать куда больше, чем я хотел услышать, но сдержалась и, сделав короткий книксен, вышла за дверь.

Выдохнув, я заперся и позволил себе наконец развалиться в кресле, просматривая доставшиеся мне бумаги. Родовое поместье с крестьянами — одна штука. Титул боярского сына, что чуть выше поместного дворянина или просто помещика. Следующая ступень относительно рыцаря, передающаяся по наследству, но мне совершенно не интересная.

А вот следующий приз мне пришелся по душе. Расписка на малый транспортник «майский жук» водоизмещением в четыреста тонн. Странно, что для воздушных судов применяют старую морскую классификацию, но меня это мало волновало. Главное — судно было на ходу и базировалось в воздушном порту Кёнингсштадта.

К сожалению, иных характеристик в расписке не нашлось, но первое судно в будущей торговой флотилии — то что нужно. Особенно если учитывать мою легенду. Если это новое судно, даже без разделителя топлива, оно послужит отличной основой для маленького, но очень важного предприятия. Осталось только придумать, как именно я буду управлять торговлей, не зная мира и сидя при этом в академии. Но все решаемо.

Ободрив себя таким образом, я принял успокаивающий теплый душ, сложил все бумаги в небольшой сейф и провалился в сон, стоило моей голове коснуться подушки. Правда, выспаться не удалось. Я проснулся от дикой боли в левой ладони.

Вызвал клинок раньше, чем успел открыть глаза, вскочил — но рядом никого не было. Проверил все замки, опоясал комнату паутинкой структуры и, поняв, что в ней ничего и никого нет, вновь улегся спать. Вот только сон не шел совершенно.

С каждой минутой боль все нарастала. Не понимая, что происходит, я размял мышцы, попробовал подержать ладонь под струей горячей воды, но ничего не помогало. И только когда я взглянул на руку через призму магии — увидел тонкую линию, ведущую куда-то в сейф. Спорить с магией, особенно когда тебе что-то настойчиво пытаются показать, нецелесообразно. Но и открыть стальную коробку я не успел, в дверь настойчиво забарабанили.

— Сейчас, секунду, — сказал я, надев штаны и накинув на плечи пиджак. Открыл дверь, и меня чуть не снесла влетевшая в комнату Виолетта. Гхм. Решила потерять со мной девственность любым способом и не стала дожидаться удачного случая? — Судя по твоей улыбке, произошло что-то очень хорошее. А судя по тому, что ты стоишь у меня в комнате посреди ночи, еще и важное. Это не могло подождать до утра?

— Это, нет, — улыбаясь от уха до уха, сказала Виолетта. — Лансер, это просто лучший день в моей жизни. Я… я поняла, что хочу поделиться этим моментом с тобой. Ты просто чудо! Все со мной произошедшее — настоящее чудо.

— Хорошо. Допустим, — протянул я, когда девушка подскочила ко мне, чуть не опрокинув на кровать, но затем так же внезапно отпрыгнула назад. Она скакала по комнате словно молодая козочка, или обожравшаяся таблеток наркоманка под спидами.

— Ваша светлость, с вами все в порядке? — спросил я, когда она почти минуту не могла сказать ничего вразумительного.

— Да! Я просто счастлива! Я. Ты… если бы не ты, если бы ты не сказал мне, что можно хотеть чего-то, кроме долга. Эта песня, этот запал. Все это! Я так счастлива! — ну точно под спидами или ешками. Она вместо того, чтобы лечь спать, решила закинутся добротной химией на все деньги, или я просто чего-то не понимаю?

А может, это со мной что-то не так, раз я не могу просто порадоваться за человека? Она же ведет себя сейчас как простой искренний ребенок. Пусть я и не понимаю причины ее восторга, но кто мне мешает принять благодарность? Да никто. Отпустив ситуацию, я улыбнулся и, подойдя к девушке, легонько ее обнял. Виолетта порывисто подалась вперед, и наши губы слились в поцелуе.

Не слишком умелом, но страстном и искреннем. Так что мне оставалось только направить движения девушки, и все само собой закрутилось. Даже боль в руке отступила на время, которое я совершенно не стал считать. Приходилось быть нежным и последовательным, чтобы не испортить ее первый раз, но сама Виолетта будто взбунтовалась, творя все, что взбредало ей в голову, а неопытность компенсируя скрытой до этого страстью.

Я заставил ее успокоиться через несколько часов, совершенно вымотав. И когда девушка без сил рухнула на подушку — мы наконец оба уснули. Положив голову мне на грудь, Виолетта прижалась всем телом, совершенно не стесняясь своей наготы, а может, забыв о ней на время. Я же понял, что стоит отвести ладонь от девушки — как в руке тут же вспыхивает острая боль. Не самое приятное ощущение, так что придется подождать с решением проблемы.

Во второй раз я проснулся от стука в дверь уже вместе с Виолеттой. Девушка вскинула голову, заспанными глазами осмотрев комнату, потом подняла взгляд на меня, улыбнулась и положила было голову обратно. Но тут вздрогнула и снова на меня посмотрела. Медленно, с расширяющимися от осознания произошедшего глазами. Затем так же медленно отстранилась, схватила одежду и сбежала в ванную, захлопнув за собой дверь.

— Та-ак, — протянул я, поднимаясь. Алкоголем от нее даже не пахло, значит, и в самом деле наркота? Надеюсь, что нет, хотя тут скорее вопрос в ее дальнейшем поведении. Еще и рука начала опять болеть. Я взглянул на сейф, но, сцепив зубы, решил для начала одеться, ведь именно этим сейчас, судя по шуму, занималась герцогиня. А еще она тихо ругалась и причитала, надеясь на то, что я этого не услышу.

Стук в дверь настойчиво повторился, и я, окончательно одевшись, приоткрыл створку. С той стороны нашлась взлохмаченная Нинель. Взгляд ее говорил о многом, а уж двуручный меч в руках только усиливали эффект. К счастью, врываться в комнату она не собиралась. Вроде пока что.

— Пять минут, — коротко сказал я, попытавшись закрыть дверь, но девушка просунула в щель лезвие меча. — Ты уверена, что хочешь сейчас быть здесь?

— Я требую, чтобы вы объяснились! — громким шепотом проговорила Нинель.

— Тогда спрашивать тебе надо не у меня, а у своей госпожи. К слову, ты в самом деле хочешь сейчас получить эти ответы? Может, не будешь ее смущать и дождешься с этой стороны? — спросил я, и горничная, осознав ситуацию, потупилась. Но позади меня раздалось не слишком уверенное покашливание.

— Пусть зайдет, — сказала Виолетта, устроившаяся в единственном кресле. Видно, что чувствовала она себя крайне неуютно, но старалась держаться, гордо выпрямив спину. Кто я такой, чтобы отгораживать госпожу от собственной слуги? Тем более что Нинель — явно больше чем телохранительница и горничная. Пожав плечами, я отошел в сторону.

Несколько минут мы сидели в тишине. Виолетта собиралась с духом, теребя в кулачках платок. Нинель хмуро сидела на стуле, готовая в любое мгновение вскочить. Ну а я просто обдумывал ситуацию и все произошедшее. Немного давила на мозги непрекращающаяся боль, но я не собирался открывать сейф при девушках.

— Думаю, мне нужно объясниться, — в конце концов проговорила Виолетта.

— Да, неплохо бы. О чем вы только думали, госпожа? — не выдержав, сказала Нинель. — А вы, СЭР Лансер. Какой после произошедшего вы защитник? Вы же… вы же!..

— Оставь его, Нинель. Это было мое решение. Я ворвалась к нему ночью, и… все было так, что я подумала, что это просто сон, — ответила раскрасневшаяся Виолетта, а затем, не выдержав, прикрыла ладошками лицо. — Это было чудесно, и я ни о чем не жалею! Я сама все выбрала, это мое право! Моя свобода!

— Я рад, что тебе понравилось, но прошу прощения. Оглядываясь назад, могу сказать, что мы оба были чуть не в себе, — заметил я.

— Да какое чуть, — насупившись, сказала Нинель. — Вы вначале перебудили треть общежития, а потом выскочили словно ветер! Я даже не успела ничего сделать. А потом… в этом есть и моя вина, я не подумала, что все так обернется.