Я уже давно вычленил самых перспективных из неодаренных, и на протяжении трех дней присматривался к ним во время перерывов, выбирая забитых и молчаливых. Таких, кто мог бы стать послушными болванчиками в руках умелого манипулятора. Создавая плотную воздушную структуру, гасящую звук, я бесшумно вскрывал двери и оставлял сообщение прямо в руках спящих студенток.

Пришлось потратить почти всю ночь, чтобы не напороться на проснувшихся девушек, но с задачей я справился и под утро вернулся досыпать. Правда именно выспаться мне так и не удалось, но в этот раз я не стал объяснять Виолетте несвоевременность ее порыва. Вместо этого использовал секс как еще одну стадию тренировок — на выносливость. Так что к завтраку я уже пришел в норму. А потом начал замечать, как изменилось поведение учащихся.

Было бы наивно полагать, что причиной стала моя ночная прогулка. Все же я выбрал только самых-самых. Не считая Брианны письма получили еще семь девушек. Чтобы с Виолеттой получилось девять, а со мной и марионеткой — одиннадцать. Как раз малый круг для пентаграммы в тайной комнате замка. И прислушавшись я понял, что прав.

— Что происходит? — спросил я у Пожарской, которая тоже заинтересованно оглядывалась по сторонам. — Кто-то умер?

— Я узнаю. — сорвался с места Николас, и через пять минут вернулся очень озадаченный. — Говорят принц отослал нескольких офицеров домой, оставив только личную охрану. Дети правящих семей Польши и Италии уехали почти полным составом. Но старшие в семьях — остались. Еще и нескольких преподавателей недосчитались.

— Рановато они. — нахмурился я, понимая, что планы скорее всего придется перекраивать. — Хотя, пока Фавон и его свита здесь, да и дети Бурбонов и Капетингов вроде никуда не собираются. Пока можем не волноваться. Есть шанс что это просто разборки в Польше, после ввода туда русских войск.

— Я должна связаться с приемными родителями. — нахмурившись сказала Екатерина. — Да и вам стоит. Если будут новости расскажу.

Одноклассники покивали, думая каждый о своем. И только нам с Виолеттой и Нинель о таких мелочах волноваться не следовало. Кенингсштадт — столица Прусского герцогства. Девушкам бежать просто некуда, если война начнется. Как и мне.

Война, всегда возможности для одной из сторон. Для умелых офицеров и героев, для торговцев и генералов. А еще война — это смерть для простых солдат и гражданских лиц. И у меня не было никаких сомнений в том, что во время грядущей маленькой победоносной войны кто-то сможет озолотиться, но для меня, пока что, это только шанс скорее откинуться. Значит нужно полностью сосредоточится на отступлении и выборе нового плацдарма.

Кенинградская академия — уникальное место, аналогов которому не существовало в Европе. Только здесь учились дети знатных семей со всего запада, от цесаревичей России, до принцессы Священной Римской Империи. Найти столь же удачное место для обучения у меня вряд ли выйдет. Но большая проблема состоит в том, что в высший свет меня, в текущем моем состоянии, просто не примут.

Мое баронство давно под вопросом, состояние не на столько существенно, а единственный транспорт находится за территорией академии и вряд ли окажется доступен в случае начала войны. Значит у меня есть максимум год, чтобы сколотить настоящее состояние, обзавестись связями, а главное — вернуть себе осколок души, засевший в казначее. Что я могу сделать прямо сейчас, кроме учебы и подтягивания боевых навыков? Орден!

Я обратил внимание, что выбранные мной студентки то и дело поворачивали головы, будто искали взглядом того, кто прислал им сообщение. Может рассчитывали, что к ним подойдут посреди белого дня и все подтвердят или наоборот, одноклассницы рассмеются и расскажут, что произошедшее — глупая девичья шутка.

Единственная кто не дергался на своем месте, а внимательно слушал сидящего рядом — Брианна, сегодня завтракавшая не с нами, а со своей сестрой. Девушки тихо обсуждали полученное письмо. И это совершенно естественно, ведь его содержание сильно отличалось от остальных. Ведь и немецкая принцесса за знания заплатила не просто деньгами, а титулом и элексирами, которые мне сейчас были жизненно необходимы.

Конечно, встречаться с девушками сейчас я не собирался. Даже если бы захотел — уже не смогу. Надпись на бумаге была создана с помощью магии, а структура должна меняться каждую ночь, создавая новый текст. Честно сказать, вчера мне это показалось правильным и остроумным, вместо того чтобы разносить новые записки каждую ночь — оставить письмо, которое будет меняться, пока не приведет к нужным мыслям.

Вот только сейчас я уже мыслил по-другому. Возможно нескольких дней на раскачку у меня нет. Возможно, придется действовать быстро, а я даже не знаю где мои прежние записки и не могу уничтожить их удаленно. Это косяки, которые придется исправлять в следующих версиях. А так — односторонние сообщения.

Несколько дней, пока будущие члены тайного ордена мариновались я потратил на подготовку себя, помещения и марионетки. Наконец выспался, оставив охоту за орденом Затмения на инквизитора и Эрдмана. А ровно через три дня, в апрельскую пятницу тринадцатое, несколько девушек столкнулось в темном холле, держа в руках одну и ту же записку.

«Ты избранная. Никому не говори, я свяжусь с тобой».

«Никто не узнает, но ты будешь знать больше, чем все остальные. Я слежу за каждым».

«Силы богов спят в тебе, стены старого замка помнят их эхо. Ты избрана чтобы стать одаренной. Завтра наступит ночь пробуждения».

«Встань и иди. Основатели академии ждут тебя. Магистр ждет. Большой холл. В полночь. Встреть других избранных. Вместе вы соберете карту».

Последнее было самым сложным, ведь я понятия не имел, сколько из девушек решатся прийти. Сколько вообще не сожжет свою записку, а будет ждать пока она изменится. Да и вообще, сколько из них сумеет сдержать все в тайне. Эти дня я внимательно следил за всеми. И каково же было мое удивление, когда в холле собрались все девять.

Виолетта выглядела среди всех «избранных» белой вороной. У нее уже проснулся дар, к тому же она одела не школьную форму, а накинула на ночнушку пиджак. Надо было точнее указывать свои планы, а то с девушки могло статься — пришла бы вообще в чулках и подтяжках на голое тело, рассчитывая на романтический ужин при луне.

Брианна, у которой письмо тоже мягко скажем отличалось от остальных, смотрела на всех свысока. Почти на всех, я заметил, как одноклассницы стреляют взглядами друг в друга. Опять просчет, двух самых избранных из избранных быть не может, так что придется с этим что-то делать. Назначить Виолетту старшей ученицей?

Остальные девушки, не последнего сословия, но все как одна — в меру забитые, тихие и неуверенные в себе. Они с опаской оглядывались по сторонам, ожидая подвоха, и готовясь в любой момент сбежать. А я такого развития событий допустить не мог, мне нужна вся власть и влияние которые я могу собрать.

Почти все держали листки в руках, ориентируясь по указаниям, так что я сумел использовать иллюзию, объяв бумагу зеленым пламенем. Девушки, у которых послание лежало в карманах с шипением выбросили листки на пол, вместе с остальными, но я превратил огонь в слабое свечение и на листах проступила одна и та же надпись — «Соедини нас».

Это самый простой позыв, который я успел придумать. К счастью, любопытство быстро пересилило страх и Виолетта, аккуратно, божественным луком-арфой, сдвинула листочки вместе. В стопочку! Блин. Надо выражаться точнее. Мне нужно было чтобы девушки работали в команде и поняли свою избранность. Можно было просто выйти из укрытия и все объяснить, но тогда вся магия исчезнет. А это не наш вариант.

В моем распоряжении уже была основная стихия, так что особых проблем воздействовать на бумажные листы. Но опять же — рядом с моими потенциальными последовательницами уже стоит маг воздуха, это будет банально. Так что… столбы зленого огня? Нет, пожалуй, может испугать. Мы пойдем другим путем.