— Ты должен мне помочь, — взмолилась Пожарская, когда уже три зелья выставили за двенадцать галеонов и тут же подняли цену до тринадцати. — Если я не смогу купить себе хотя бы один осколок, стану самой слабой из Пожарских!

— Сколько вы наварили на казино? — спросил я, прикидывая варианты.

— Четыре галеона. Я могу отдать тебе их все за огненный осколок! Мы же для этого и пошли вместе, — сказала Екатерина. — Тебе же они даром не нужны, у тебя стихия воды, которую ты смог купить!

— А что Николас? — с ухмылкой спросил я у девушки.

— Обойдется. Когда я стану наследной княгиней — верну ему все с процентами. И тебе тоже, если сейчас поможешь. — Пожарской явно с трудом давались эти слова, она злилась сама на себя за минутную слабость, но персональная сила оказалась важнее достоинства.

— Хорошо, я тебе помогу, но будешь ты мне должна куда больше, — сказал я, немного подумав. — До окончания академии ты станешь моим вассалом. А позже — союзником по крови. И никогда не выступишь против меня, даже если этого потребует твой император.

— Если я стану княжной, ты получишь свой кровавый альянс, — сказала Пожарская, а в следующую секунду в ее руке материализовался клинок, которым она вспорола ладонь. Жест ее был понятен без слов, так что я повторил ее движение и пожал протянутую ладонь. Наша кровь смешалась, и я почувствовал, как она нагревается. — Клянусь, что буду защищать интересы господина как свои, его жизнь и его честь ценой своей жизни.

— Клянусь, что не подвергну честь вассала поруганию, не стану рисковать его жизнью и честью без нужды, — ответил я, боль стегнула по руке, дойдя до локтя, а в следующее мгновение кровь испарилась, оставив на ладони только небольшую родинку в виде четырехконечной звезды. Простые слова, а такой эффект. Кажется, тут есть бог клятв и договоров, надо будет это в будущем учесть.

— Следующий лот! — тем временем произнесла Нинэ, но запнулась на полуслове. Затем оглянулась куда-то за освещенную область сцены и, дождавшись подтверждения, вновь посмотрела в зал. — Следующий лот, запретный ритуал благословления. Руна, описание, инструкция и гарантия личной силы. Цена — наследный титул Виконта. К торгам допускаются только лица королевской крови, не имеющие дара.

В зале на несколько мгновений наступила полная тишина. Затем раздались шепотки, неуверенный смех, люди начали переговариваться. До меня донеслись возгласы о неуместности шутки в таких делах. О том, что аукционный дом совсем потерял чувство меры. Что торговцы совершенно перестали чувствовать тенденции…

А затем раздался гром, и Нинэ вздрогнула, выронив конверт. Бумага зависла в воздухе, и вокруг нее закружился воздушный вихрь, замер туманом и тут же осыпался дождем, который застыл у самого пола, а затем сосульки вспыхнули, и конверт наконец плавно опустился на пол. Зал замер, не понимая, что происходит. А я незаметно выдохнул, заканчивая построение плетения из десятка видов структур.

— Прошу прощения, — прокашлявшись, сказала Нинэ, подняв конверт. — Боюсь, ставка изменилась. Теперь это баронский титул и девять зелий стихий. До торгов допускаются лица королевской крови без дара… прошу прощения, но тут так написано.

— Неслыханно, у всех правящих есть наследники с даром! — послышалось где-то со стороны, но я видел, как напряглись цесаревич и несколько других аристократов из высшего света. И прекрасно их понимал. Одно дело, если твой брат не имеет сил и не может претендовать на престол, совсем другое — когда он их может получить. Это не только нарушение баланса и очереди престолонаследия, но и прямая угроза для жизни многих бастардов, взятых в семьи только из-за дара.

— Вряд ли кто-то осмелится купить такую вещь, — с сомнением проговорила Екатерина. — Это все равно что объявить войну всем одаренным. Да еще и привлечь внимание инквизиции. Такое без внимания точно не останется.

— Зато для тех, у кого дара нет, это возможность претендовать на свое место в мире, — ответил я достаточно громко, чтобы меня услышали за соседним столом. Обсуждение вновь возобновилось и куда более оживленное, а затем появилась первая ставка.

— Титул барона Лед-Ширского, без земель, — сказала девушка в маске, закрывающей пол-лица. В отличие от большинства младших аристократок, на ней было строгое обтягивающее платье и серый жакет, прикрывающий все что можно. Кажется, инкогнито свое она раскрывать не собиралась, но заявленный титул говорил сам за себя — перед нами одна из англичанок.

— Ставка принята, — чуть удивленно произнесла Нинэ. — Будет ли ставка повышена?

— Это идиотизм, — громко сказал один из юношей, сидящих в противоположном конце зала. — Кто будет разбрасываться титулами и землями ради сомнительного предприятия?

— Тот, у кого этих титулов как мух. Барон Ново-Огаревский, с имением и пятьюстами душами, — гордо заявил принц Фавон.

— Прошу прощения, ваше императорское высочество, но, по условиям, в торгах могут участвовать только не получившие дара, — попробовала возразить Нинэ.

— У меня есть неодаренная сестра, и я говорю от ее имени, — легко отмахнулся принц, но этими словами никого обмануть не смог. Все прекрасно понимали, но спорить с цесаревичем для обычного рода и даже малой династии Европы — непосильная задача. Вот только и в нашей академии учился не один Фавон.

— Титул барона фон Шелиген и двенадцать гектаров виноградников, — сказала, поднимаясь, девушка в окружении нескольких молодых людей и стайки фройляйн. В отличие от анонимной леди, отстаивающей интересы туманных островов, эта особа не собиралась скрывать свой статус и имя, даже откровенное платье было исполнено в желто-черных тонах, в соответствии с флагом священной римской империи.

— В графстве Брейсгаур нет баронства Шелиген, — возразил Фавон.

— Верно, но вместо пустых обещаний от имени вашего отца я могу сама учредить этот титул, ведь являюсь графиней Брейсгаур и полностью распоряжаюсь своей собственностью, — возразила одна из наследниц императорской крови. Как бы ни закончился торг между двумя правителями Европы, я уже выбрал свою фаворитку. Тем более что амулета с силой бога на ней заметно не было.

— По условиям торгов, вы не можете участвовать, — зло бросил принц. — Ведь всем известно, что дочери императора не обделены благословлением богов. А значит, у вас нет права претендовать на эти знания. Я же, от имени отца и в интересах сестры, предлагаю титул барона Орского и должность мэра в одноименном поселении.

— Прошу прощения, но, боюсь, условия торгов действительно весьма строгие. К тому же письмо доставил нам посыльный, а не владелец. Возможно, даже несмотря на проявление магии, это всего лишь затянувшаяся шутка, — попыталась призвать к порядку Нинэ, которой явно не нравилось, к чему идет спор. Она нашла меня в зале и наградила сердитым взглядом, но я лишь пожал плечами. Зато этот обмен ужимками заметила Екатерина.

— Погоди, это твой лот? — удивленно посмотрела на меня Пожарская. — Поэтому Виолетта получила свои способности и так странно вела себя несколько дней назад? А я-то думала, что все из-за того, что она в тебя влюбилась, и ты, гад, воспользовался ее слабостью и обесчестил.

— Я лишь посыльный и сегодня доставил не одно письмо, — снова пожал я плечами. — А второй адресат что-то запаздывает.

— Ага, так я тебе и поверила, — усмехнулась Пожарская, отстранившись. — Ты хоть понимаешь, во что ввязался?

— Более чем, — ответил я, следя за развитием событий. По велению графини Брейсгаур несколько девушек выскочили из зала. Сторонники цесаревича и графини встали друг напротив друга, и, хотя их позы казались расслабленными, я заметил, что каждый держит руки возле амулетов, в любую секунду готовясь вызвать оружие.

— Прошу всех успокоиться, — громко сказала Нинэ. — Учитывая, что мы не можем оценить стоимость лота и проверить его реалистичность, руководство аукциона вынуждено снять лот с продажи и принести извинения всем участникам торгов. После окончания вечера мы проведем экспертизу и выявим истинного владельца предоставленного текста. А после решим, возможна ли его продажа.