Перед каждой из девушек, прямо из каменных плит пола начали пробиваться светящиеся зеленые ростки. Они с каждой секундой поднимались, наливались силой, и когда оказались на уровне сердца — на конце каждого появился небольшой бутон. Мгновение, и каждый из цветов раскрылся, чтобы внутри девушки увидели уже знакомые листочки.

Виолетта, уверенная в себе из-за приобретенных сил, первой протянула руку, взяв клочок бумаги. На нем была надпись «помести в центр» и по краям цифры 2,4,6,8 со стрелками. У остальных девушек, буквы отличались. Брианне я выдал первый номер, с боковыми 2 и 4. И стрелкой в нижнем углу. «Стань первой, следуй к центру».

У последней из девушек, ей оказалась неодаренная Маргарет фон Браун, наследная графиня Йоркская, значилось: «замкни цикл, объедини всех» и девятка с боковыми 6 и 8, и стрелкой в правом верхнем углу. Загадка элементарная, просто соединить листочки вместе в правильном порядке, чтобы совпали цифры. Но и на это решение у девушек ушло больше пяти минут. Не потому, что тупые, а потому что ночь, стрессовая ситуация и недоверие.

Наконец девушки сложили бумаги, и ярко зеленая змейка нитью ухватилась за концы бумаги, сшивая листы друг с другом. Я видел ошарашенные девичьи лица и порадовался собственной задумке. Теперь они по крайней мере удивлены не меньше, чем испуганы, а это тоже влияет на будущую атмосферу.

Как только все сплелось воедино я позволил себе чуть выдохнуть, теперь дело техники. Фонари в холле вспыхнули ярче, и на листе проступил царственный профиль, взятый мной с гобелена над тайным проходом. Конечно, не в красках, а карандашный набросок, лишь обозначающий черты. Девушки легко должны были догадаться, что нужно искать, и только Виолетта меня удивила.

Вместо того чтобы осматривать картины она внимательней присматривалась к рисунку, будто пытаясь что-то вспомнить. К счастью, остальные скоро нашли нужный портрет и чуть не силком вырвали у Виолетты из рук бумагу, на которой уже начал меняться рисунок. Теперь я затушил огни, оставив всего несколько точек для воздействия. Подсветил нужные рычаги и кнопки, которые пришлось нажать для того, чтобы попасть в тайный проход.

Раздался тихий рокот и каменная стена, дергаясь отползла в сторону. Я даже почувствовал, как вибрирует пол, и это не было моим спецэффектом — так работал механизм двери. Девушки замерли, в нерешительности глядя в черную арку входа. В коридоре было на столько темно — хоть глаза выколи. И я использовал эти мгновения, чтобы протиснуться внутрь с другого входа.

Только когда вновь доставшая лук Виолетта решилась зайти в тайный ход, над ней загорелся зеленоватый огонек. А затем полетел вперед, освещая ей путь. Брианна не пожелавшая отставать зашла второй, и пости поравнялась с Виолой, когда начали входить остальные девушки. За последней, любительницей садо-мазо, Марго, я закрыл дверь, воздушным потоком вдавив нужную кнопку.

Одна из девочек, тихо пискнула, остальные тоже немало испугались, оказавшись в замкнутом узком пространстве, но зеленые огоньки улетали, и никто не хотел остаться еще и в темноте. Так что вскоре боязливая и тщательно вглядывающаяся в темноту процессия добралась до подготовленной мной комнаты.

Девушки с увидевшие золотое сияние ускорились, но замерли на пороге, неуверенно вглядываясь по бегающим золотым скандинавским рунам. Ну да, собственно, я бы прежде, чем заходить тоже бросил в комнату камень, а в новую квартиру запустил кошку. А то, мало ли, как сработают магические механизмы? Чего доброго, обратит в камень, и будешь статуей стоять на протяжении нескольких сотен лет.

У девушек такая кошка тоже нашлась, на ее роль все мигом выбрали Марго, которая не особенно сопротивлялась. Надо будет выделить ей какой-нибудь приятный бонус за смелость. Тем более что я уже дважды девушку порол, к обоюдному удовлетворению. Понятно, что с ней ничего не случилось, ведь и руны, и золотые узоры, и даже вспыхнувший столбик света за столом — лишь тщательно спланированная и созданная мировая иллюзия.

Так и хотелось подогнать девушек. В идеале — дать им пенделя, чтобы быстрее зашли в зал, но они все осторожничали. Так что пришлось чуть надавить потоком воздуха. Когда же все вошли — из центра пола с тихим шелестом поднялся многоугольный стол, над каждой стороной которого горела цифра. Та же, что и на бумаге, доставшейся претенденткам. Слава богам они их запомнили и быстро встали на свое место.

— Я магистр, и Основатель, создатель этой академии и всей ее основ. Мастер, что поведет вас к величию. И я долго ждал. — проговорил я, рассредоточив звук по всей комнате с помощью иллюзии. На самом деле долго, уже пол ночи прошло, а мне еще перед утренней тренировкой выспаться. — Когда достойные встанут у этого стола.

Девушки неуверенно озирались по сторонам, выискивая источник голоса, но я специально не стал концентрировать его в одном месте. Легкий, едва уловимый перезвон пронесся по крохотному залу, собираясь в центре. А затем столешница подернулась дымкой, узоры на ней начали сливаться, чтобы через несколько секунд из золотистых линий не появилась маска, поднявшаяся в воздух.

— Вы избраны мною, как достойные. Не важно, что вы считаете. Путь вам открылся по единственной причине — так предначертано. — проговорила маска, сверкая пустыми глазницами. — Ваше положение в обществе, ваше материальное благосостояние и количество слуг — лишь пыль что развеется в веках без следа. Но ваша роль, ваша предназначение — уникально!

Пусть вас не смущает, что вы стоите передо мной не в гордом одиночестве. Каждая из вас уникальна. Неповторимая звезда, что воссияет на небосклоне своим магическим даром. Первая из вас, получившая дар. Претендентка, ученица моего подмастерье, уже получила дар и стала сильнее всего за одно вознесение. Ее сила — ваша уверенность в завтрашнем величии. Виолетта, покажи всем свою истинную мощь. Сыграй нам.

— Я? — удивленно ойкнула герцогиня. — Но мой наставник… если это раскроется.

— Никто здесь тебе не враг, они твоя истинная семья. — проговорила маска. — Те, кто ее отринут, не только лишаться возможности получить дар равный королям, но и потеряет все что ей дорого. Я избрал вас, ведь грядет война, что оборвет старые рода и ветви, усмирит молодые династии и возведет на трон истинного императора и хана всего мира. Претендентка, покажи свою истинную силу!

— Как прикажете, мастер. — сглотнув ком в горле сказала Виолетта, а затем провела пальцами по струнам и в комнате мгновенно стало темно от поднявшегося ветра. Я услышал, как крохотные песчинки вгрызаются в стены, словно наждачная бумага. Как вскрикивают девушки от появляющихся порезов. И понял, что ни на одной тренировке Виола не показывала такой мощи. Случайным порывом ветра она чуть не разорвала мою маскировку.

— Ученик, настала твоя очередь. Покажи свою силу. — проговорила летающая маска.

— Да мастер. — сказал я, проходя через ураган. Поднял руку и ураган мгновенно стих. Растерянная Виолетта попыталась вызвать еще хоть ветерок, но я надежно сжимал амулет.

— Моя сила, ее нет! — чуть не плача сказала Виолетта, глядя на меня увлажнившимися глазами. — Это какой-то обман!

— Никакого обмана. Ты получила дар от бога. Просто не от того. Вы избраны, и каждая из вас получит свой дар. — с этими словами я выпустил силы Виолетты, а после положил на стол девять медальонов, в каждом из которых плескалась стихия.

— Как же так? — удивленно и чуть расстроенно проговорила Виолетта. — Я думала…

— Силы богов — всегда истинны. Боги выбирают достойных, чтобы одарить их своей милостью, и в моих силах обратить на вас внимание небожителей. — проговорила висящая под потолком маска. — Каждая из вас, была избрана мной, магистром ордена Асгарда, небесного града богов, дабы навсегда изменить вашу жизнь, и предотвратить конец света. Скажи, Виола, чего ты желала больше всего на свете? Стать королевой? Может императрицей объединив под своей жесткой пятой соседние страны?