В следующий раз, когда рыцарь замахнулся чтобы пустить очередной ледяной клинок я не стал уклоняться, вместо этого сформировал короткую водяную струю, подхватил скрытым в ней воздухом песок с арены и ударил в ответ. С тихим звоном клинок противника разлетелся на части, теряя форму, а вот мой хлыст пусть и деформировался, но продолжил полет.

Конрад подставил щит, поймав мой плевок, и тут же воссоздал ледяные шипы, но я успел на мгновение заметить беспокойство в его глазах. И не спроста. Он был практически идеальным противником, стихия льда полностью купировала мою способность сражаться. Больше того, он мог перехватить подчиненную водяную стихию и усилив ее вернуть мне в ответ.

Да вот только все это относилось к моей маске. Не было в моих ударах и капли воды, с тем же успехом я мог использовать иллюзию огня или камня. Любую понравившуюся мне структуру, и сейчас лупил противника тем, что он не мог просчитать и понять. Бил щедро, заставляя каждый раз после взмаха «водяным» хлыстом принимать оборонительную стойку.

Он пытался вобрать в себя поступающую извне силу, обратить ее против носителя подавив собственной первостихией, производной от воды и воздуха. Но напирал на то, что ему было хорошо известно. И сейчас я откровенно ухмылялся, не давая противнику высунуть и носа. Трибуны же ревели, не понимая почему очевидный фаворит ушел в глухую оборону.

— В чем дело, Конрад?! — возмущенно крикнула с трибуны Мария, и это послужило последней каплей. Ледяное спокойствие дало трещину, и рыцарь бросился вперед.

Скорость взмаха вражеского топора была такова, что я физически не смог бы отразить удар. Ну так мне оно и не надо, тем более что бил парень в одну из моих копий. Бил правда уверенно, быстро и почти без инерции выдавая одну за другой ледяные косы. Вот только все они вспарывали воздух, даже не задевая меня. И в принципе такая драка мне нравилась. Воссоздавая зеркальные иллюзорные структуры, я даже близко к противнику не подходил.

Конрад все же смог меня удивить, но не сильно. Несколькими почти слитными взмахами он отправил ледяные косы сразу во все стороны, перекрывая арену целиком. Я давно ожидал чего-то подобного, и выстроил перед одной из своих иллюзий щит из «воды» и песка. Сам же уклонился от лезвия, припав к самой земле, но враг этого уже не видел, полностью сосредоточившись на, по его мнению, настоящем сопернике.

На иллюзию обрушилось сразу три ледяных косы, а чтобы не показалось мало — следом о водяной щит с грохотом ударил поток ледяных игл. Пожалуй, угадай парень с направлением мне пришлось бы не сладко, да и вообще, ни одна из моих структур не могла выдержать такого интенсивного воздействия. Ведь я управляю иллюзиями.

— Оставь свои фокусы и сражайся как мужчина! — выкрикнул Конрад, изображая ярость, а сам быстро оглядываясь по сторонам.

— Как мужчина? Это в смысле на кулаках? — громко спросил я, оказавшись у него за спиной. — Это можно!

Услышав мой окрик, противник резко развернулся, намереваясь ударить топором наотмашь, да только я оборвал его движение, на половине поймав за кисть левой рукой. Используя его же силу, дернул ведущую руку вниз, а потом со всей силы врезал правым кулаком в нос. Там отчетливо хрустнуло, и противник, со льющейся из сломанного носа кровью, отшатнулся, сделав несколько неуверенных шагов назад.

— Кажется, ваш чемпион сломался. — громко сказал я, демонстративно стирая его кровь с кулака платком. — Несите нового!

— Он еще стоит на ногах! — крикнула Мария, гневно глядя на своего защитника.

— Дуэль же до первой крови? А он ее на арену уронил достаточно. — усмехнулся я, показывая на разбитое лицо противника. — Вообще рыцарь-баронет у вас бракованный. Мне кажется, в нашей академии он первый экзамен на оруженосца не сдаст.

— Я тебя убью, мразь! — не выдержав издевательств взревел Конрад. Холодная ледяная ярость наконец прорвалась и ударил сразу несколькими ледяными серпами, отрезающими мне пути к отступлению. Сам он готов был рвануть вперед, уже подняв щит, но споткнулся, не сделав даже первый шаг.

— Эй, ты куда смотришь? — поинтересовался я, и противник обернулся на голос. — Не угадал, я здесь!

Конрад резко дернулся в другую сторону, наученный горьким опытом отскочил, чтобы не попасться в захват, но лезвие вспороло пустоту. Затравленно оглянувшись, он вновь нашел меня взглядом, на том же месте в которое он бил ледяными клинками, но естественно не поверил, посчитав иллюзией.

— Обернись! — мне даже не требовалось создавать полноценные отражения, благодаря стихии воздуха я мог передавать свой голос в любое место, чем и пользовался, нагло разводя рыцаря-баронета и заставляя его все больше отступать. — Я здесь! Да нет, говорю же — здесь!

Крутясь как юла бедный Конрад махал топором из последних сил. Магия для него была даром богов, пользовался он ей не задумываясь и не тратя энергии, вот только бегать со щитом и топором — это не налегке пробежку устраивать. Пусть у молодого рыцаря хватало опыта в сражениях, но этот бой ему оказался не по зубам.

— Привет. — улыбнулся я, оказавшись прямо у него перед носом, поймал топорище и ударил Конрада его же оружием по лбу. Парень охнул и закатив глаза повалился на землю. Прошло несколько мгновений и его оружие развеялось, исчезая с едва заметными серебристыми снежинками. А затем арена взорвалась криками.

Хватало и негодования, и восторгов, и откровенного удивления. Я слышал, как подбежавшая к высочайшей комиссии герцогиня Польская пытается убедить судей в том, что бой велся не честно. Как кто-то освистывал Конрада, ругая его последними словами. Меня же называли и лицемером, и подлецом, и что совсем неожиданно — героем.

— Дуэль завершена, рыцарь-баронет Конрад Плоцкий, защитник герцогини Марии Второй Саксонской — проиграл и не может продолжать поединок. Рыцарь-защитник, Лансер де Фри, барон Филадельфийский и Нью-Токийский победил. Честь его госпожи герцогини Виолетты Прусской — восстановлена. Хотите ли вы получить сатисфакцию за нанесенное оскорбление?

— Да. — тут же ответила Виола, сверкая от счастья глазами. — Или моя царственная сестра желает продолжить бой?

— Нет, не желаю. — поморщившись ответила Мария. — Я приношу свои глубочайшие извинения госпоже Виолетте. Прости, сестра, более я тебя не потревожу.

— Извинения не принимаются. — зло улыбнулась Виола, чем повергла в шок всех включая меня. — За нанесенное оскорбление я требую личного поединка!

— Разумно ли это? — вмешался Морозов, смерив одноклассницу холодным взглядом. — Вы последняя наследница герцога, если вас убьют — род останется бездетным.

— Я более чем уверена в своих силах. — зловеще улыбнулась Виолетта, и даже я почувствовал поднявшийся вокруг нее ветер.

Неожиданный поворот. И не слишком удобный. Это валяющемуся на песке Конраду, к которому подбежали медики хорошо. Он топором на махался и теперь может в госпитале спокойно отдыхать. А мне похоже снова придется поработать. Хотя, если честно, справится с ним оказалось не так уж и сложно. Я опасался большего сопротивления.

— Он и вправду баронет? — спросил я у Екатерины, когда поднялся с арены.

— Пф. Еще и ученик лучшего мага мороза восточной Европы. — чуть закатив глаза ответила Пожарская. — Как ты вообще умудрился увернуться от его кос смерти, они же невидимые! Он ими десяток солдат за раз нашинковать может.

— Я полон загадок. — усмехнувшись ответил я, а сам задумался, и в правду, как так вышло? Нет, ледяные лезвия, конечно, были полупрозрачные, но вовсе не невидимые. Или это из-за того, что я вижу структуру даже воздушной стихийной магии? Если задаюсь такой целью. Выходит, окажись на моем месте кто-то другой, у Конрада были все шансы победить.

— Может по следам на песке? — продолжала допытываться Пожарская. — Я несколько штук так и увидела, до того, как они разбились о защитный купол арены. Но большинство летело над землей… так как?