— Не знаю… мы можем поговорить о чем-то другом? — попросила Брианна, пытаясь переключить тему разговора.

— Можем. — легко согласился я, а затем, заглянув в блокнот задал еще более провокационный вопрос. — С какого возраста тебя отдали на воспитание в графство Брейсгаур? С одиннадцати? Значит ты служишь прикрытием и жертвой для своей старшей сестры на протяжении уже восьми лет?

— Погоди, я не служу жертвой! Я и моя старшая сестра… — начала возмущаться Брианна, и я позволил ей высказаться, вывалив на меня заранее подготовленную лож. — Она принимает меня как настоящую сестру, а не слугу. Во всем со мной советуется и вообще…

— Она не только тебя так воспринимает. Как младшую, но то, что тебя отправили вместе с ней в академию, говорит о многом. Не знаю, задумывалась ли ты об этом, но даже на аукционе ее решение привести тебя в качестве покупателя было почти мгновенным. — сказал я, подлив девушке чай. — Она без сомнений использовала тебя. А затем так же без сомнений послала в неизвестность ночью, хотя все могло кончится плохо.

— Погоди, мы куда-то не туда зашли. — помотала головой Брианна, словно пытаясь избавиться от тумана в голове. — Пусть даже так, пусть она посылает меня рисковать вместо себя, на то она и старшая! И не только по возрасту, она наследница титула, а у меня нет даже родовой земли. Если я не найду себе пару — буду вечно ходить на балы в качестве компаньонки.

— И это бесит тебя еще больше, чем необходимость работать на ее французский орден? — задал я главный вопрос.

— Да при чем тут орден?! — отмахнулась девушка, а затем с округлившимися глазами закрыла себе рот обеими ладонями. — Что я несу?

— Добро во имя луны? — усмехнувшись спросил я. — Все в порядке, ты здесь не для того чтобы раскрывать чужие тайны, мы говорим только о том, что для тебя важно.

— Ты не понимаешь. — испуганно сказала Брианна. — Если они узнают. Если в ордене узнают, что я… но я же не рассказывала. Это просто ошибка, верно? Ты просто ткнул наугад, а я глупая все разболтала. Почему я не могу остановится?

— На самом деле ты уже многое мне рассказала. Вот, смотри. — я протянул ей блокнот, исписанный короткими заметками, и м каждой прочитанной фразой глаза девушки заполнялись ужасом. В самом деле многое их того, что там было записано — мои предположения или выводы, которые я сделал при подготовке к встрече. Просто они были умело вписаны в общий список, который я заполнял по мере диалога.

Могу поспорить, что часть оказалась ложной, но человеческий мозг так устроен, что легче всего он верит в то, на что в тайне надеется и то, чего до дрожи боится. И сейчас я поставил Брианну в ситуацию, когда ей было чего опасаться. И теперь от меня зависело, как именно я использую полученные сведения, которых она так боялась.

— Не бойся, я никому и ничего не расскажу. Больше того, сумею помочь тебе избавиться от старых оков и действительно приобрести силы. Единственное чего я пока не знаю. — сказал я, откинувшись в кресле. — Как называется орден, из которого ты к нам перешла?

— Орден святой великомученицы Жанны Д*Арк. — прошептала совершенно раздавленная Брианна.

— Не волнуйся. Ты все еще можешь ему послужить, но можешь и освободиться от него, если хочешь. — спокойно улыбаясь я подлил девушке живительного чая. — Теперь, когда, между нами, не осталось секретов, думаю можно начать заново. Чего бы ты на самом деле желала?

Когда спрашиваешь у девушки «чего тебе хочется» ожидаешь почти чего угодно, от чашки какао с маршмелоу, до трона императрицы и толпы насаженных на колья врагов у его подножия. Так что я в принципе был готов к длинной истории. Вот только выяснилось, что в прошлый раз Брианна мне не врала.

Ей правда ничего не хотелось. Не потому, что она не имела собственных желаний просто долгое время, ее даже не гнобили, а медленно, но верно подсаживали на иглу чужого мнения и одобрения. Семья Брианны никогда не была состоятельной, не смотря на титул, они оказались побочной ветвью. Теоретически они могли претендовать на престол, а потому старшие сделали все чтобы этого не произошло, но при этом чтобы сохранить лояльность оказывали минимальную поддержку, которая вылилась в катастрофу.

Отца Брианны продали в армию. Именно так, продали на должность полкового офицера, в соединение смертников отправленное покорять черный континент. Надо ли говорить, что он не вернулся домой? Как собственно и ни один из его подчиненных. Мать девушки ждала еще более незавидная участь, ее сделали подстилкой какого-то сановника в верхушке римской империи.

Конечно, из ее уст это звучало совершенно по-другому, «Возвысил до первой фаворитки», «героически отправился на дальний фронт». Но моя паскудная житейская мудрость и частички сохраненного опыта мягко, но неуклонно подсказывали, что как бы не пыталась оправдывать своих родственничков Брианна, они ее банально использовали. Не удивлюсь, если и влезть в долги им «помогли».

В результате у девушки вместо нормального детства была работа сравнимая с прислугой, а вместо собственных желаний — приказы «старших». И не только троюродной сестры, но и ее братьев и других родственников. Отношения никогда не доходили до открытых издевательств, но держались на настолько тонкой грани, что единственное чего Брианна и в самом деле хотела — обеспеченного одиночества.

Чтобы никто ее не трогал, никто не донимал и не мог потребовать от нее то, чего она не желала. Ее желанием было отсутствие чужих желаний. И тут я напоролся на типичную проблему выбора. Настаивать — значит встать в один ряд с ее угнетателями, и получить отторжение. Пустить на самотек — отложить весь процесс на неопределённый срок. Теоретически на это можно было пойти, но я тоже хотел двигаться вперед.

— Чтож, в таких условиях работать с магистром у тебя не выйдет. — подумав немного сказал я. — Тебе придется съехать от сестры, поселится в женском общежитии вместе с одногодками, или одноклассницами. Я попробую договориться, чтобы вам выделили одно помещение. С этого момента — никаких докладов ордену Д*Арк. Официально можешь сказать «сестре» что тебя проверяют, и может вскрыться твоя принадлежность к ним.

— Но потому меня и выбрали, что общение между родными не вызовет подозрений. — резонно возразила Брианна.

— А ты скажи, что на встрече я очень настойчиво говорил о нелюбви магистра к багетчикам, растерявшим всех своих одаренных и побирающихся по другим странам. — усмехнувшись произнес я. — Сообщишь, что у магистра за сотни лет проснулось сверхъестественное чувство проницательности. И что нарушение клятвы данной нам будет стоить тебе не только чести, но и жизни.

— Это правда? — с испугом спросила Брианна.

— Да. Правда. Но все это для твоей же безопасности. Ты и в самом деле избрана. Я не знаю подробностей, но начинаю понимать, почему выбор магистра пал именно на тебя в тот вечер. Не на твою сестру, хоть она подхватила пепел от письма, а именно на тебя. — серьезно сказал я, взяв пальцы девушки в свои ладони. — Ты особенная, и ты получишь свой дар, когда придет время. Но для этого придется перестать общаться с сестрой. Это нужно для твоего задания.

— Нужно для задания? — неуверенно проговорила Брианна, но затем улыбнулась, будто на ее лицо упал луч солнца, и кивнула. — Ради задания мне придется это сделать.

— Ну и хорошо. Сестре скажешь, что тебе нужны все бумаги, подписанные, но без имени. Стихийные осколки принесешь ко мне. До следующего явления магистра нам придется сильно потрудится, иначе учитель будет в гневе. — делая вид что устал, вздохнул я. — На сегодня, пожалуй, достаточно. Сможешь сама дойти до своей комнаты?

— Конечно! — воскликнула Брианна, и резко встала. Слишком резко! Ее голова закружилась, девушка сделала неуверенный шаг в сторону и начала заваливаться на бок. Так что пришлось ее поймать и сопроводить до кровати. Хм, странно, не такое действие должен был оказать мой «чай» в конце концов и алкоголя то в нем почти не было, так, травки из местной алхимической лавки. Хоть и не простые специи.