— Давайте на мгновение представим, что я и в самом деле хитрый культист. Служитель… а кстати кому служат эти ваши поклонники Затмения? Впрочем, не важно. Ну так вот, допустим я один из них. Если бы мне нужно было выставить на продажу свое письмо, которое я, опять же КАК могу менять, используя все стихии. То, что мешало мне выставить его анонимно? Тем более — к чему мне посылать за инквизитором? А перед этим многократно просить и требовать проверить академию и конкретных лиц на проведение ритуала. — спросил я, и разведя руки в стороны выдержал паузу. — Зачем, а главное с какой стати?

— Перехитрил сам себя. — хмыкнул Эрдман не сдаваясь. — Дважды.

— На самом деле я нашел того, кто мог провести ритуал. — устало вздохнув сказал Морозов, и барон уставился на него словно впервые увидел. — Наш замечательный казначей с недавнего времени был замечен в вещах, которые раньше для него были крайне нехарактерны.

— О чем ты? Погоди, Георг, ты в самом деле хочешь поверить этому юнцу? — изумленно спросил Эрдман.

— А что еще прикажешь делать? Выставить его из академии без доказательств? Я уже сказал, в его пользу говорит больше вещей чем против. И к слову, его рекомендация подтвердилась, правда совсем не так как я ожидал. Даже декан Золотов выступил на его стороне при внутренней проверке. — холодно объяснил Морозов. — Наш с тобой старый знакомый, Ганс Амадеус Бах, бывший великий магистр…

— От него мало что осталось, только и способен, что свои цифры считать. — пренебрежительно отмахнулся Эрдман.

— Уже нет. Впервые за двадцать лет он посетил офицерский вечер, а сегодня, по словам той же миледи Маунтайн он выставил несколько лотов, выдав их за привезенные из дальних стран. На лицо явное стяжательство и страсть к золоту. — объяснил Морозов.

— Ну так и черт с ним, он же казначей, так и должен себя вести! — отмахнулся Эрдман. — Любить больше всего деньги, разве это не первейшая обязанность счетовода?

— Да, но не рисковать ими, не пускаться в непонятные авантюры, а хранить и преумножать, чем он и занимался десятилетиями, после потери своего дара и части души в жутком ритуале. — холодно сказал Морозов. — Тогда мы посчитали, что он сполна расплатился за проведенные зверства… но сейчас он будто ожил.

— Хочешь сказать, что он может быть во всем этом замешан? — странно посмотрел на меня Эрдман. — Я больше поверю, что сидящий перед нами шкет — вестник богов. Мы все проверили несколько раз. Твой предшественник вел наблюдение десятилетие и все было в норме.

— Было. Но все больше доказательств что в академии действует ячейка Затмения. А кому, как не тебе, знать, чем это может закончится. — резко спросил Морозов, и Эрдман нехотя кивнул. — Можете идти, барон Лансер. Мы проведем доследование и если что, вызовем вас повторно.

— А у кого я могу узнать больше о Затмении? Все же если они на меня вышли, хочется знать какая опасность мне угрожает. — сказал я, не собираясь сдаваться.

— Вы слишком молоды, чтобы о них слышать. — помедлив немного ответил Морозов. — Последнюю ячейку этого тайного общества уничтожили около десяти лет назад. Как раз отделение инквизиции во главе с господином Эрдманом выжгло под корень всех заговорщиков. Если коротко — их деятельность сводилась к противоестественным ритуалам, с помощью которых они должны были усилить правящие династии. Или максимально ослабить их врагов.

— Вы были частью инквизиции? — удивленно спросил я у Эрдмана.

— Пф. Еще чего! — недовольно отмахнулся фон Вицлебен. — Я возглавлял орден огня, обеспечивающий безопасность королевского рода. Или думаешь меня даром прозвали Последним фениксом?

— Понятия не имею, я же не местный. — пожал я плечами. — А что с Затмением?

Морозов коротко обрисовал ситуацию с исчезнувшим культом, объединившим веру в Христа, Сатану и многих других верховных сущностей теперь признанных ложными. Но я уже думал о своем. Как я мог быть таким идиотом? Я в академии, где учатся сильные и богатые подростки, которые считают себя исключительными. А я, вместо того чтобы сделать самый очевидный шаг, пытаюсь заработать деньги и титул. Все это тлен, если у меня получится новая задумка — создание тайного общества! Со мной во главе, естественно.

Создание тайного общества — дело серьезное, и подошел я к нему со всей тщательностью. Что отличает желающих вступить в тайное общество от всех остальных? Чем оно должно быть привлекательно? Почему люди, на всех этапах своего существования непременно создают общества, секты и малые религии? Да все просто — они все хотят быть избранными.

Требование нашего интеллекта к собственной уникальности тяжело недооценить. Всем хочется быть самыми-самыми. А если не получилось у тебя — значит обязательно должно получиться у твоих детей. Ведь наши деточки они же лучшие? Они естественно самые умные, красивые и прочее. А потом выясняется, что для того, чтобы ребенок хоть что-то из себя представлял, им надо постоянно заниматься. Вот и случаются проколы, а позже и вовсе, появляется сын маминой подруги. И что тебе делать в данной ситуации? Конечно, заниматься самообманом и поиском своей уникальности там, где ей взяться неоткуда.

Кто же подходит для создания тайного общества? В первую очередь — посредственности. Люди которые не нашли себя ни в чем, которые почти разуверились в том что могут быть талантливы, но при этом все еще ищут способ самореализации. А таких абсолютное большинство. Тем благодатнее почва для создания тайного общества в академии для аристократов — ведь на фоне принцесс и цесаревичей посредственности это все остальные.

У меня даже руки чесались в предвкушении, когда я рассчитывал сколько же смогу привлечь сторонников. Половина академии? О, я боле чем уверен, что треть записалась бы с удовольствием. Но для этого придется постараться. В начале — создать ореол таинственности, который могут дать только царственные особы.

Одно дело — когда ты просто состоишь в кружке по интересам. Другое — когда тебя выбрали и позволили общаться с императорами и королями на одном уровне. А значит мне нужно по крайней мере несколько лиц королевской крови. Понятно, что первая кандидатка — Виолетта, пусть ее и низвели до уровня герцогини, но еще недавно ее семья считалась королевской. Вторая, пожалуй, Брианна, учитывая, что она сестра немецкой принцессы.

Достаточно ли этого? Для намеков на избранность да, для реальной схемы — маловато. Тем более что я собираюсь возглавить местное академическое отделение. Никто не позволит мне взойти на самый верх, учитывая лиц королевской крови, и придется изгаляться. Но сложности в этом деле только добавят интереса.

Кто может возглавить тайное общество? Стать его первым магистром? Очевидно — наследник древней и великой династии. Желательно европейской. В идеале — такой, чьего наследника невозможно проверить. И один кандидат у меня на примете был — тот самый пропавший двести лет назад хан Астрахани. Саим-Феодор абн Иоан Захрин-Юбнин Рома. Вот уж кого точно не спросят. Нужно только понять какие у него еще могут быть владения в европейской части.

Придется как следует поработать над костюмом и легендой, так чтобы нас невозможно было сопоставить друг с другом. Лицо прикрыть маской… сделаем дорого-богато, и со вкусом! Значит маска золотая, с лицом зверя. Не буду оригинальным, и выберу котика. Золотой леопард? Лев? Да без разницы, котиков все любят. Одежда? От последней моды придется отказаться, иначе потом ей нужно будет следовать. Что там вообще в Астрахани было?

Пришлось серьезно зарыться в библиотеку чтобы понять, что собственно Астраханью бывшее ханство стало называться только после присоединение к Российской Империи, а до этого город носил название Хаджи-Тархан. Упоминание о нужном не хане тоже нашлось в летописях, как о внуке правителя Московии, посаженного править, но исчезнувшего в период смуты.

Но для меня было важно другое — природа этого государства находилась на стыке Турецкого, Персидского и Московского влияния. Как следствие лучше всего подойдет наряд именно восточного пошива. Дорогой украшенный золотом халат, чалма, сабля на пояс, как с герба города. Набросок получился отличный, сам бы такому колоритному персонажу поверил, если бы денег не просили.