— По моей вине? — рассмеялся я, еще раз осмотрев стоящую на коленях шеренгу. Никого из действительно важных лиц здесь не было. Ни с точки зрения титула, ни с точки зрения подготовки к операции. — Ты просто собрала случайных людей, по-твоему, виновных в бедственном положении. Но настоящего виновника я здесь не вижу.

— Не заговаривай мне зубы, сэр рыцарь, — бросила сквозь зубы Горняк. Сейчас, сжавшись от ненависти, она больше напоминала каргу из злобных европейских сказок, чем молодую и привлекательную женщину. — Мы следили за всеми, кто выиграл больше ста тысяч корон. И только тебе и казначею уж слишком везло.

— В таком случае у меня простой вопрос — а где Ганс? Хотя нет, два вопроса, второй — это на сколько он вас развел, — усмехнулся я, глядя в злобно сузившиеся глаза Нинэ. — Судя по всему, ты с чего-то решила, что со мной связываться будет безопасней. Вот только ошиблась трижды. Не хочешь спросить в чем?

— Ну хорошо, и в чем же я ошиблась? — хмыкнула Нинэ, сделав почти незаметный знак рукой. По ее команде меня начали обступать со всех сторон четверо парней крупного телосложения. Судя по амулетам, у них есть дар, но сегодня просто не их день.

— Для начала ты взяла не тех, — сказал я, делая шаг в сторону первого из бугаев, это движение словно стало командой для нападения. Выбивальщики долгов прыгнули на меня, пытаясь схватить. Да только меня там уже не было.

Иллюзорная структура лопнула, словно мыльный пузырь, и я легким поворотом обошел первого из амбалов. Поставил подножку второму, так что он рухнул, вцепившись руками в брюки первого. Подтяжки не выдержали, и штанины ушли вниз, оставив парня в белых труселях в розовое сердечко.

Поймав занесенную руку с мечом, я легонько ударил противника в висок рукоятью кинжала. Позволил телу осесть на пол, перегородив дорогу последнему бойцу, и, поймав мгновение, когда тот замешкался, приставил к его шее лезвие. Бугай сглотнул подступивший к горлу ком, а я прописал с левой в челюсть, вырубая последнего дееспособного противника. Обошлось почти без магии.

— Итак, — хмыкнул я, поправив пиджак. — Нас хотели прервать.

— Ты даже не представляешь, куда влезаешь, — сказала Нинэ, отступая на шаг. — И сейчас лишь усугубляешь свое положение.

— Милая моя. Это ты не представляешь, куда полезла, решив играть против меня так грубо, — окинул я взглядом пытающихся подняться охранников. Для наглядности шагнул к одному из них и прописал с ноги в голову. Послышался легкий хруст, и парень отрубился. Остальные благоразумно решили не испытывать судьбу.

— Итак. Первое, ты взяла не того. Скажи, ты вообще интересовалась, о чем я просил всех этих страшно провинившихся перед тобой девушек и парней? К слову — пошли отсюда. Все свободны, — чуть повысил я голос, заставляя подняться до сих пор стоящих на коленях. — Вот крупье, например, с которыми я даже не разговаривал. В чем они перед тобой провинились?

— За их столами казино проиграло астрономические суммы! — взвинчено рыкнула Нинэ.

— И что? Они-то в чем виноваты? Ты их за столами меняла? Столы меняла? И? — ехидно спросил я, понимая, что она делал все возможное, но ничего не получилось. — А теперь ответь, что могло пойти не так, если у тебя КАРТЫ в колодах не те? С шансом выигрыша в блэкджеке ниже нормы. Да еще и сочетание легко просчитываемое. Кто тебе судья, если ты сама пыталась подставить игроков так что они начали выигрывать?

— Хочешь сказать, что все произошедшее моя вина? — вздернув нос, прошипела Нинэ. К слову сказать, далеко не все, кого я «отпустил», решились сбежать. Некоторые, хоть и поднялись, так и стояли, опустив голову. Верные служаки? Должники? Собственно, я и не сомневался, что за годы в академии Нинэ подмяла под себя этот бизнес, вопрос насколько.

— Средняя рентабельность казино — от тридцати двух до пятидесяти процентов. Это веками сформированная деятельность, в которой играют только коэффициентами выигрышей. Сама статистика больших чисел всегда на стороне казино. Но тебе этого показалось мало, — хмыкнул я, глядя прямо в лицо Нинэ. — Возможно, из-за разрешения использования магии, но это же условия академии, верно?

— Да, мне разрешили деятельность игорного клуба, только если учащиеся будут применять магию для обмана, — поджав губы, ответила Нинэ. Постепенно она возвращала самообладание, вновь становясь привлекательной и опасной. — Но из-за этого прибыльность казино меньше двадцати процентов. И чем сильнее маг — тем меньше мы получаем и тем больше он может унести. Вот только и денег потомственных аристократов больше.

— И поэтому ты решила поломать работающую формулу, — кивнул я. — И что, много выиграла с этого? Нет? Удивительное дело. Вот только я не понимаю, при чем тут моя скромная персона. Хочешь, с Гансом поговори.

— Я забираю весь твой выигрыш. Во время последнего раунда ты катал. Обгоревшие карты сменили масть, — усмехнулась Нинэ, и вот тут мне возразить было нечего. Структуры не были рассчитаны на длительное сохранение, вообще чудо, что выдержали проверки. Вот только я не собирался это так просто спускать.

— Выигрыш можешь оставить себе, но ставка и расписка принца — мои, — прикинув все за и против сообщил я. — Это твой последний шанс разойтись миром. Как многим известно — я происхожу из семьи торговцев и путешественников, так что с деньгами у меня проблем нет. Но и свое я отдавать не намерен.

— Ты из богатой семьи торговцев? — едва сдерживая смех, переспросила Нинэ. — Да ты голодранец! У тебя за душой не было ни кроны еще неделю назад. Или думаешь, почему здесь нет твоих «друзей» Пожарской и Николаса? Они рассказали мне все, еще когда ты только подумал о том, чтобы меня обчистить.

— Эх, нет у меня больше друзей, — сокрушенно покачал я головой, а потом еще раз пнул пытающегося встать охранника. Удачно попал, под колено, да так, что он рухнул на остальных, придавив их своим весом.

Похоже, Екатерина до последнего играла свою роль, сделав все именно так, как я и приказывал. Если сейчас все будут считать, что они меня предали — мы еще не раз провернем красивые схемы на взаимном недоверии. Тут главное — правильно рассчитать все ходы. К слову, интересно, сколько они вынесли из казино?

— Но я видела много сильных рыцарей, если хочешь, могу помочь тебе получить то, что ты хочешь, — вкрадчиво сказала Нинэ, решив пойти с другой стороны.

— Верни мне ставку и расписки принца. А после мы поговорим, — сказал я, улыбнувшись во все тридцать четыре зуба.

— Я взяла не тех, решила, что я умнее остальных и поменяла систему. Что третье? — с вызовом спросила Нинэ, когда мне вернули пять галеонов, и я проверил наличие расписки от принца. Все в полном порядке.

— Ты не туда смотрела, — спокойно сказал я, пряча деньги. — Я и в самом деле применил магию, чтобы спасти шкуру в последнем раунде. Вот только не мою, а твою. Иначе казначей раздел бы всех. Я не знаю, как он получил такую силу, но он совершенно не умеет ей пользоваться, и это видно с первого взгляда. На сколько он тебя раздел?

— На пять галеонов. После этого — играл только против других игроков. Ты с учетом всех ставок забрал у меня больше, — ответила Нинэ. — Но я благодарна тебе за последнюю партию. И все же не понимаю, к чему были все эти сложности. Ты пытался подменить столы, сменить крупье, испортить систему проверок, но ничего не добился. И все же именно сегодня казино понесло самые большие убытки.

— Просто сегодня всю твою удачу съел Ганс Амадеус. И не только твою, — сказал я, еще раз поправив пиджак, чтобы выглядеть просто идеально. — Возможно, мы еще поработаем вместе.

— Пф. Я не твоего полета, рыцарь. Ты можешь работать только НА меня, — презрительно бросила Маунтайн, но я лишь усмехнулся. Посмотрим… посмотрим.

Если то, что она говорит, правда, на самом деле сегодня я разбогател почти на десяток галеонов. Миллион корон! Но, конечно, главным во всем плане был не я, и даже не пара неразлучных шулеров, которым я помог выиграть. Главным стали игла, свеча, одна горничная и, конечно, маленькая и гибкая одноклассница.