Медленно, с огромным трудом, Валлак взобрался на борт диковинного дредноута. Когда он касался ледяных бронзовых пластин, они обжигали его тело. Подойдя к кораблю, он понял, что судно посвящено богам, их изображения были вырезаны на дереве и выбиты на бронзе, а на корпусе нацарапаны руны темного наречия. Но даже это посвящение не защитило корабль от силы льда. Дерево раскололось и потрескалось, от бортов, обнажив внутренние палубы, отвалились огромные куски обшивки. Установленная на носу корабля массивная аркбаллиста был покрыта инеем и льдом. Даже для курганина — уроженца степей, не имеющих выхода к морю, — было совершенно очевидно: корабль больше никуда не поплывет. Его удерживал на поверхности только лед, тот самый лед, что и погубил его.

Валлак не удивился, услышав разговор на повышенных тонах, донесшийся с палубы корабля. И Урда, и Тогнатог обогнали его, устремившись под защиту сомнительного убежища, которое мог предоставить им корабль. Возможно старая карга пыталась уговорить Тогнатога не есть ее. Но когда Валлак подошел ближе и голоса стали более отчетливыми, он с удивлением понял, что с Урдой спорил не Тогнатог с его раскатистым басом. Это был резкий и пронзительный голос Жардраха. Курганин замер, взбираясь по свисающим с борта корабля обледенелым снастям, вытащил из-за пояса нож и зажал его в зубах. Какую бы дьявольщину они ни замышляли, он не станет легкой жертвой!

— Помоги мне избавиться от цепей, старая карга! — рычал Жардрах, пока Валлак перебирался через борт. — Я дам тебе золото! Самоцветы из страны Черепов! Все, что пожелаешь!

Гном стоял у дальнего края палубы, за его спиной валялось тело Тогнатога. Из головы огра текла кровь, красное пятно на цепи, зажатой в кулаке Жардраха, безмолвно свидетельствовало о том, что стало причиной такого состояния огра. Теперь гном загнал Урду к планширу, не давая ей возможности уйти. Валлак лениво подумал о том, как долго гном притворялся потерявшим сознание, позволяя огру тащить его через Ледяное море и ожидая именно этого шанса.

— Даже если бы я тебе поверила, я все равно не пошевелила бы для тебя и пальцем! — выплюнула Урда.

Жардрах снова зарычал и ткнул в ее сторону длинным гарпуном. Валлак видел, что гном не сможет дотянуться до Урды, если только не отыщет способ потащить за собой гигантское тело Тогнатога. Впрочем, ведьма тоже не сбежать из своего угла и оказаться за пределами досягаемости гарпуна, разве что выпрыгнуть за борт. Несколько кровавых порезов на руках и лице ведьмы сказали Валлаку, что ее попытки вырваться не принесли успеха. Пока Валлак наблюдал, Жардрах проделал свежую прореху в и так уже изорванном плаще Урды.

— А может, я и пошевелю ради тебя пальцем, — прошипела Урда.

— Если попробуешь применить любое свое колдовство я брошу в тебя этот гарпун! — поклялся Жардрах. — А теперь будь умницей и помоги мне освободиться.

— Чтобы ты точно смог убить меня? — усмехнулась Урда. — Нельзя торговаться, когда тебе нечего предложить. Мне достаточно сделать шаг с борта этого корабля, и все твои угрозы станут для меня пустым звуком. Это будет быстрая смерть по сравнению с той, что будет ждать тебя. Как думаешь, сколько ты проживешь на мясе огра?

Жардрах взревел, тыча в нее гарпуном. Когда он попытался ударить ее, Валлак вырвал у него оружие и прижал нож к волосатой глотке гнома. Тот замер, его гневный рык превратился в поток проклятий.

— Долго же ты добирался, — пожаловалась Урда.

— Хотел услышать, что он тебе предложит, — пояснил Валлак. — Интересно было, стоит ли его слушать.

— Золото, драгоценные камни, — прохрипел Жардрах.

Валлак сильнее прижал нож к коже гнома.

— Я слышал. Владей ты такими сокровищами, ты бы не работал в кузнице вонючих эслингов.

Боль в боку заставила его схватиться за ребра. Урда двинулась к нему.

— Я могла бы залечить твои раны, курганин, — предложила она.

В ответ Валлак улыбнулся.

— Я доверяю твоему предложению не больше, чем ты его, — отозвался он.

Внезапно его тело скрутил новый спазм боли. Жардрах отреагировал мгновенно, наклонившись и укусив Валлака за запястье, одновременно вцепившись курганину в руку. Валлак попытался отпрянуть, все еще сжимая нож, но не смог и выронил оружие. Силу гнома легко было недооценить, и Валлак некоторое время безрезультатно пытался вырвать руку из его зубов. Наконец Жардрах выпустил его, сбивая наземь и одновременно хватаясь за нож и багор. Валлак пнул негодяя ногой, сделав подсечку и опрокинув недомерка на тело Тогнатога. Гном шлепнулся огру на грудь и запутался в цепях и трясущихся конечностях. Поднял голову и смерил Валлака убийственным взглядом. Но тут глаза гнома расширились от ужаса, из его глотки вырвался испуганный писк.

Тогнатог облизал заостренные зубы и сфокусировал все четыре глаза на гноме, лежащем поперек его груди.

— Хвала Хашуту! — воскликнул Жардрах. — Ты жив! Я так боялся, что ты умрешь!

— Что случилось? — прорычал Тогнатог.

Огр поднялся на ноги, сбрасывая Жардраха на палубу. Массивная рука дернулась к окровавленной голове и аккуратно ощупала здоровенную шишку.

— Ты поскользнулся, — пояснил Жардрах.

Огр наградил гнома невозмутимым взглядом, а затем без предупреждения дернул за цепь, подбросил его в воздух и перекинул за борт. В следующее мгновение Жардрах обнаружил, что болтается надо льдом тридцатью футами ниже палубы.

— Увидишь Темного Отца, передай ему, что ты поскользнулся! — прорычал огр.

Жардрах, зажмурившись, раскачивался на цепи и протестующе выл в ожидании неминуемого падения на лед. Поняв, что прошло несколько секунд, а он все еще жив, гном приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что Тогнатог на него не обращает внимания. И огр, и Валлак, и Урда смотрели вниз, на борозду. Жардрах проследил за их взглядами и увидел, как Бирна и Оргрим бегут по льду в сторону корабля. Берсерк согнулся почти пополам, неся на плечах за кованное в доспехи тело Эйнара.

— Стальной Кулак живой! — воскликнул Тогнатог.

— Ненадолго, — заметил Валлак, заметив подо льдом черную тень, устремившуюся за беглецами. — Им не добраться до корабля раньше этой твари.

Тогнатог развернулся к курганину, ненароком втаскивая Жардраха назад на палубу. Взгляд огра стал задумчивым, словно он чего-то устыдился.

— Мы помогать Стальной Кулак, — сказал он, и это не было вопросом.

— Конечно! — торопливо согласился Жардрах — Я видел на корме этого корабля аркбаллисту. Освободи меня, и я смогу… — Жардрах прищелкнул толстыми пальцами.

Тогнатог посмотрел на заиндевевшие обломки аркбаллисты, затем перевел взгляд на клыкастую ухмылку гнома.

— Тогнатог знать идея лучше, — рыкнул огр.

Бирна могла разглядеть Валлака и Тогнатога на палубе замерзшего корабля. Они были так близко, что ей казалось: она даже может ощутить прогорклый запах огра, но этого было недостаточно. Бросив быстрый взгляд через плечо, она увидела тень кракена, несущегося за ними подо льдом. Закричала, побуждая Оргрима бежать быстрее, как будто берсерк мог приложить больше усилий. Шансов обогнать кракена не было. Она приготовилась ощутить уже знакомую дрожь ледяного покрова под ногами, когда кракен будет пробивать щупальцами лед.

Лед действительно дрогнул, но не так сильно, как ожидала Бирна. Ей также показалось, что он дрогнул не под ними, а на некотором расстоянии. Лед снова затрясся, и она увидела, как в его поверхность в сотне ярдов от нее вонзается что-то крупное. Больше всего это было похоже на огромное выкованное из бронзы копье толщиной с человеческую ногу. Гарпун заскользил по льду, вскоре к нему присоединился еще один. Бирна снова посмотрела на корабль. На этот раз она увидела, как Тогнатог швырнул на лед еще один огромный снаряд.

Некоторое время Бирна не могла понять, чего добивается огр. Неужели это животное окончательно спятило? Лед снова затрясло, но уже не сверху, а снизу. Она увидела, как багровые конечности кракена лезут из-подо льда и шарят по поверхности. Но это происходит не у них под ногами: кракена привлекло то место, куда Тогнатог метал свои гарпуны. Мгновение Бирна наблюдала за тем, как щупальца кракена обвились вокруг гарпуна и потащили его под лед. Она развернулась и помчалась к кораблю. Ей не хотелось оказаться рядом с монстром, когда тот сообразит, что гарпуны плохо перевариваются.