— Не надо, госпожа! — взмолился Максим, — не заставляй меня этого делать. У меня же ребенок. Даже два.

— Лучше вообще не иметь отца, чем такую тварь. как ты, — холодно ответила Анника, — любой, кто идет против старшего ковена и предаёт свою хозяйку, заслуживает только одну меру наказания. Я жду ответ на свой вопрос, скотина!

— Серега, попроси её за меня, — прохрипел мужик, но его палец уже плавно нажимал на крючок.

— Я не буду его слушать. Он не настолько мне близок, как ты думаешь.

— Дневник! — чуть ли не заорал Максим и палец замер, — я отдал его Герде! Герда забрала его у меня в обмен на «Силу быка».

— Сраный импотент. Отдать мои записи — труд двадцати лет! — за мазь для своего вялого члена? Счастливо оставаться, недоумок, — Анника ударила его по щеке и развернулась ко мне, — уходим, Серёжа.

Я закрыл за нами дверь кабинета и отчетливо услышал громкий хлопок выстрела. Внезапная пустота появилась внутри меня и нервная дрожь пробежала по пальцам. Она только, что убила этого чувака. Без капли сожаления. Конечно, никто ничего не докажет. Идеальное убийство.

— Поверь, у нас не было иного выхода. Завтра он бы выследил тебя в городе и на светофоре застрелил бы из этого же самого пистолета. Считай, что я спасла тебе жизнь.

— Врёшь! — внезапно выкрикнул я и Анника остановилась, — ты обманула меня! Ты показала мне реальность, которой бы не было, не свяжись я тобой.

— Хм, — ведьма толкнула меня к стене и прижалась ко мне всем телом, — ты далеко не глуп, Сережа, но поздно спохватился. Да, я показала тебе возможное будущее, однако оно было настоящим, но даже не это главное доказательство. Главное в наших отношениях — это то, что я спасла тебя от твоего волка. Тут все было честно. Ты доволен моим ответом?

— Ты убила его, это доказывает, что ты также легко убьешь и меня! — возмутился я.

— Уже нет. Когда наша дочь подрастет и обретет силу, она найдёт тебя, и ты станешь её учителем, поэтому я оставлю тебя в живых!

У меня словно землю из-под ног выбили. Анника удержала меня и поволокла на выход.

— Дочь вырастет? Что ты несёшь, мать твою? — я кое-как забрался в машину, завел и полез за сигаретами. Меня аж потрясывало от этой новости. Зажигалка не хотела давать искру в дрожащих пальцах.

— Давай без ругани. Я не люблю мат, меня от него корежит, как и любую нежить. Успокойся, Серёжа, тебе еще машину вести. Герда живет недалеко, но сначала заскочим куда-нибудь поесть. Поганый скафандр. Опять это ощущение пустоты в желудке.

— Ты мне чётко сказала, что у Вильмы не может быть детей! — я сделал несколько длинных затяжек подряд и стряхнул пепел в окошко.

— Ведьмы не врут, Серёжа, они не договаривают. Вильма не может иметь детей с Кириллом, потому что у него проблемы со здоровьем. Но он, как истинный мужлан, считает, что во всем виновата жена и идти на обследование не хочет. Это ниже его достоинства, как будто он принц Версальский, а не инженер-наладчик холодильного оборудования. И сестра моя дура, что связалась с ним. Они обычная, типичная пара со своими проблемами и заскоками. Но поверь, они будут счастливы, когда тест покажет две полоски. Кирилл поймет, что он прав, Вильма офигеет от свалившегося на неё счастья. Они будут любить дочь, не догадываясь, что она не совсем их.

— Кабздец, — пробормотал я.

— Это мой самый дорогой подарок для сестры. Она хотела ребенка уже несколько лет. Не бойся, ты немного похож на Кирилла, карие глаза, темные волосы. Они никогда не заметят подмену. Линда поймет это сама, когда подрастет и осознается. Сам ты никогда им этого не скажешь, потому что трусоват и не хочешь проблем. Да, это будет часто грузить тебя, но потом все наладится. Поверь — дочь ведьмы и воина будет очень сильной сновидицей. Наша наследница легко создаст собственный ковен, но уже в Питере.

— У меня нет слов, Анника, — прошептал я, — это чудовищно!

— Ничего подобного. По статистике около 35 процентов мужчин воспитывают не своих детей, даже не подозревая об этом. Это все дикая жизнь скафандров, Сережа. Смирись и поехали уже. Жрать хочу. Гипноз и прямое управление чужим телом быстро исчерпывают силы.

— Значит, Максима ты убила не с помощью гипноза?

— Конечно, нет. Нельзя загипнотизировать человека и заставить его убить другого человека или себя самого. Не веришь, почитай литературу по этой теме. Я управляла Максимом как марионеткой напрямую, поэтому сильно устала. Поехали уже.

Мы остановились в небольшом ресторанчике украинской кухни и Анника заказала сразу две тарелки борща с пампушками и тройную порцию вареников со сметаной. Я сидел как прихлопнутый и вяло ковырялся в домашней лапше. Бутерброд с салом одиноко лежал на тарелке. Жевать его мне совсем не хотелось. Лишь когда принесли сёмгу под сливочным соусом, да сто грамм хреновухи, я немного отошел от произошедшего и ко мне вернулся аппетит.

— Пить за рулем — плохо, — заметила Анника, — но ничего страшного, я понимаю твои чувства.

— А тебе самой выпить не стоит?

— Будущей матери твоего ребенка? Нет, не стоит. Ведьмы обычно вообще не пьют, только кровь младенцев.

— Гонишь! — не поверил я.

— Шутка. Все эти дрянные ритуалы остались в далёком прошлом, когда многие люди считали, что получить силу можно только в результате ужасных злодеяний. Помножим это на высокие посты, мракобесие тех мрачных времен и вот тебе герои — Дракулы, Батори всякие и прочая маниакальная нечисть. К настоящей магии они имели такое же отношение, как скопцы к православию.

— Вы научились управлять сновидениями, открыли Лимб и сотни других уровней, набрали там силу и теперь управляете миром, что ли? — проклятый бутерброд, так и манит его сожрать.

— Нет, Серёжа. Такие времена давно прошли. Чтобы избежать преследований со стороны тайных лож и настоящих правителей мира, нам пришлось вступить с ними в союз и соблюдать нейтралитет. Они не трогают нас, мы их. Редкие стычки бывают — без них никак, но мы не лезем менять политическую картину мира. Иногда они помогают нам, иногда мы им. Все честно, никакого подчинения. Полная независимость.

— И сколько вас в Москве? — прямо спросил я.

— Всего около сорока, — Анника крутила вареник в сметане, — но настоящих, сильных ведьм всего тринадцать. Сегодня, возможно, станет на одну меньше.

— Ты про Герду?

— Да. Наглая выскочка. Самой только недавно двадцать пять стукнуло, а уже замахнулась на мои лавры. Вычислила Максима, уверена, что соблазнила его, дала ему мазь для стояка. Ужасный мир.

— И часто вы грызетесь между собой? — поинтересовался я.

— Внутри ковена почти никогда. Только с ковенами из других регионов бывают проблемы и то они решаются сравнительно мирно. Ведьмы — жуткие эгоистки, Серёжа. Красивые, надменные, обладающие силой. Им сложно абстрагироваться от своей женской сути, поэтому разборки неизбежны. Обычно всё заканчивается перепалкой и сражением во сне. Ну, максимум на недельку тебя иссушат так, чтобы ты ходить еле могла, или месячные раньше времени начались. Жизнь ведьмы — это не радуги и единороги, это вечная борьба с собой и коллегами.

— И московский ковен самый мощный?

— Не сказала бы. Просто он самый быстро регенерирующий. Ведьм много, все хотят попасть к нам и занять место повыше. Поэтому мы живем в вечном напряжении и жёстко ставим юных выскочек на место. Мы их «Винксами» называем. В итоге молодое поколение станет еще жёстче чем наше. Практикующих ОСы всё больше, Серёжа, и многие из них быстро учатся. Поверь, когда мы окончательно уйдем, на место каждого из нас найдется сотня желающих. Мир на пороге осознания, как бы правители стран ни противились этому. То, что вложено в каждого и доступно ему с рождения, то, что невозможно так просто отобрать — оно всегда найдет дорогу и расчистит этот путь. Да, можно отвлечь человека от поиска истины, навязать ему моральные устои, сделать псевдопатриотом, заставить вступить в партию, вогнать в кабалу системы потребления, но внутренний свет невозможно потушить даже всей этой мишурой.