— Сегодня же! — Еххи кровожадно улыбнулась. — Ночью устроим тестовый забег.

— И создание персонажей, — добавил я. Хорошо, что они не тянут со всем этим делом.

— Я вернусь к кладбищу, — сказал Юлик, — буду ждать вас на выходе. Помогу проскочить деревню и доведу до первого чекпойнта.

Это хорошо, нам не помешает помощь игрока, который явно уже понял, в чем соль этой игры, в отличие от меня.

— Просто замечательно! — Еххи довольно облизнула пересохшие губы. — Давайте поиграем!

Я уже ненавижу эту игру. Честно. В прошлый раз я сохранился в святилище Фрейи, спрятанном за здоровенным валуном возле невзрачной деревеньки, оглашаемой чьими-то пьяными воплями. Само же оно выглядело как статуя женщины с завязанными глазами. Нужно было прикоснуться к ней, и все — точка сейва активирована. Собственно, все, как у нас в Ардении, только мрачнее. На статуе кто-то уже написал знаменитое слово из трех букв. Наши люди везде найдут способ отметиться, даже здесь. Аж гордость берет! Неужели тут нет модераторов? Кто будет стирать эту похабщину?

Я хотел переместиться к кладбищу через это святилище, но Жожоба сказала, что так не получится. Быстрые переходы и телепорты работают только с помощью специальных предметов, которых у меня, конечно же, нет. Зараза. Опять пиликать пешком. Если в Ардении еще думали об удобстве геймплея для игрока, то здесь над ним издевались. Мне как геймдизайнеру становилось дурно. И как теперь вернуться обратно? Обернуться волком и пробежать? Вариант, конечно, хороший, но я не хочу палиться в лишний раз. Пешком идти недолго, но дороги кишат игроками и нежитью. Только идиот станет ходить тут в открытую и в одиночку. Пока я стоял и думал, на дороге появилась скрипящая на разные лады деревянная телега. Не та ли самая, которую притащили разбойники в первую деревню? Нет. Другая, с какими-то флагами. Двигалась она медленно, и рядом с ней шли люди. Вроде как они движутся в ту же сторону, куда мне и надо. Попробую поговорить. Я спокойно вышел на дорогу перед этой процессией и сразу поднял руки. На меня нацелились два арбалета.

— Не двигайся! Ты кто такой? — спросил суровый мужик, сидящий на повозке. Всего их было четверо. Один сидел с арбалетом на козлах. Другой — почему-то на лошади, и двое шли рядом. Игроки. Все десятого уровня.

— Обычный путник. Не подбросите до кладбища? А то через лес срезать не хочется, там жуткие твари живут.

— Еще бы! С тебя золотой. Стандартная такса для тех, кому ссыкотно в одиночку по дорогам ходить, — усмехнулся мужик с арбалетом, — бабки вперед.

— Деньги по факту достижения точки назначения.

— А что нам мешает тебя убить и обобрать?

— Давайте, приступайте. — Я тяжело вздохнул. Тут нечему удивляться.

— Ладно, на разбойника ты не похож, да и вообще, если вышел поговорить, а не обстрелял нас из засады, значит, нормальный человек. Меня зовут Горн, а это Кулл, Крист и Петрик. Мы неплохие ребята, и нубов стараемся не калечить. Сами недалеко ушли.

— А откуда взяли лошадь с телегой? — уточнил я.

— Спиздили, конечно, — гоготнул другой парень, — а ты думал, купили, что ли? Тут, знаешь, какие цены на маунтов? Охереешь, да и толку от них. Они одноразовые по факту.

— В смысле? — не понял я и присоединился к этому маленькому отряду.

— Ну купил ты прошманду восьминогую, а ее убили, и все, копи бабки на новую.

— Маунты не сохраняются?

— Ага, а еще их можно угнать или украсть дудочку призыва или уздечку. Тут же все, как в настоящей жизни! Только умирать вот надоедает.

— И больно, — подтвердил Кулл. — Я раз двадцать помер уже, и как-то меня это не сильно радует.

— Какая тут в целом картина мира? — спросил я. — Какие кланы рулят? Что тут творится вообще? Есть города игроков?

— Ближайший город — Брумбернберг, хер выговоришь. Он достаточно большой и отчасти является данжем. В его катакомбах полно крыс, мертвецов и прочих монстров. Часть города окутана ядовитым туманом, в котором дохнешь без противогаза за минуту.

— Говенный город, — согласился Горн, — причем там еще ветер дует, и эти облака разносит по другим улицам. Игроки отбили себе южную часть этого гадюшника, но иногда туман приходит и к ним.

— И кто там правит? Клан какой-нибудь?

— Да, «Стальные псы» — настоящие боевики, дрочащие на рыцарство. У них весьма строгие законы. Готовь бабло заранее, если захочешь там появиться.

— Зачем? Плата за вход? — догадался я.

— Один золотой — это разовый вход, а документы гражданина Бруберга стоят десятку. С ними ты можешь ходить где угодно, и тебе даже выдадут домик, правда, от него толку тоже мало. Замки на двери стоят пятерку, и их постоянно взламывают воры.

— С ворами борются?

— Делают вид, что пытаются. На самом деле ворье отдает часть прибыли «псам», вот и вся защита.

— Все как в настоящей жизни, — согласился я, — да у вас тут лихие 90-е, как я посмотрю!

— У нас тут лихое средневековье!

— А не подскажете про Серые пустоши, говорят, там есть какой-то замок-тюрьма? — спросил я.

— Да, слышал я про такое, — отозвался Кулл, остальные же пожали плечами, — только дотуда пилить дня три, не меньше, и то если на слепых.

— На каких еще слепых? — не понял я.

— На конях Одина, болван, на слейпнирах, — усмехнулся Горн, — восьминогих, как пауки. У «Стальных псов» они, кстати, есть. Если бы мне срочно было нужно попасть в пустоши, я бы спер одного из их загона. Только сам понимаешь, если тебя поймают за этим делом, то бить будут долго и мучительно и изгонят из города, а потом будут постоянно убивать на входе.

— Спасибо за наводку, — улыбнулся я. Отличная подсказка. Не жаль и золотой отвалить за такой совет.

До кладбища они меня проводили, а сами двинулись дальше — к Шумящей реке. Предложили потом навестить их, но я сказал, что посмотрим, если будет время. И так узнал немало сегодня. Возле ворот никого не было, и я разочарованно вздохнул — ребята небось проходят обучение и матерятся, а может быть, им, наоборот, все нравится. Я присел на небольшой камешек и пожалел о том, что здесь у меня нет сигарет. Курить хотелось сильно.

Черт, да, кажись, нервничаю. Неудивительно. Интересно, как мои друзья пройдут кладбище? Поймет ли тот же Степан, что от него вообще хотят? Из него получится отличный воин. Сильный, могучий, может быть, чутка туповатый. Хотя я на самом деле зря сейчас о нем так думаю. Это все стереотипы. Мужик он что надо. Грубоватый, прямой, но силой своей не кичится, да и 20 лет с ведьмой живет — значит, что-то у него в голове да есть. Пока думал об этом, совсем не заметил, как ко мне подкралась фигура в длинном плаще с капюшоном. Острое лезвие коснулось моей шеи, ладонь в кожаной перчатке зажала мне рот.

— Тише. Серега, это ты? — спросил голос Юлика.

— Угу. — Я закивал, и нож исчез. Ворюга убрал руку, и я повернулся к нему. Юный фамильяр выглядел здесь совершенно иначе. Он был весь замотан в какие-то тряпки и кожаные полоски. На лице деревянная полумаска, вымазанная серой краской. Я присмотрелся к нему — «Юлгорд, 16 уровень». Молодец парень.

— Давно сидишь тут?

— Да вот только подошел. А как ты ко мне так подкрался? — удивился я.

— На десятом уровне ворам дается скилл — «бесшумная ходьба», к тому же я использую обмотки из меха на сапогах, а это еще плюс пять единиц к навыку. Так что хрен ты меня услышишь — что в лесу, что на улице города.

— Круто, — я покачал головой, — что, система тут работает лучше, чем в Ардении?

— Да, ее явно прорабатывали не распиздяи, извини за грубость. Ты же вроде как геймдизайнер того проекта?

— Брось, я там толком ничего не придумывал, так что ты меня не обидел.

— Здорово. Я тут очень круто вжился в образ.

— Супер, поздравляю! Я для тебя уже первый квест придумал, — улыбнулся я.

— Выкладывай, — Юлик сел рядом со мной, — по моей профессии?

— Еще бы…

Но договорить я не успел, ворота открылись, и оттуда вышел меланхоличный Степан. В руках он держал здоровенную секиру, а на его голове был забавный шлем с маленькими рожками. «Стадар, уровень 3». Небось взял имя, какое ему система предложила. Сразу видно — варвар. Размером он был еще больше, чем в реальности. Увидев нас, он нахмурился, но тут же улыбнулся.