— Не успел, ептыть!

Из прекрасной девушки Ева превратилась в уродливую гигантскую старуху с длинным носом, покрытым бородавками. Одета она была в какие-то обрывки одежды, и я отчетливо видел ее уродливые, висящие до пупка сиськи с проколотыми сосками. Длинный коровий хвост с силой бил по земле. На корявых пальцах появились кривые когти. Вот вам настоящая ведьма туманов, а не та красотка с арфой на берегу речушки, что пыталась мне мозги прополоскать.

— Да, Саша — настоящий извращенец. — Еххи с презрением сплюнула на землю. — Уверена, что он лупит тебя под хвост и в таком виде.

— Заткнись! — заверещала хульдра и бросилась к ведьме, но тут уже влез я. В одно мгновение я обратился фазовым волком, и мои тонкие костяные щупальца схватили это чудище за ноги. Правда, толку от этого было мало. Страшилище крепко стояло на земле и падать не собиралось. Неужели я настолько слаб?

— Она дочь гор! Чтобы победить — нужно оторвать ее от земли, — крикнула Алена. Ага, отлично! И как вы себе это представляете, а? Кто ее будет в воздух подкидывать? Степан?

Хульдра схватила мои щупальца и дернула к себе. Краем глаз я увидел, что Еххи достает черную беретту. Ева быстро поняла, чем это ей грозит. Я уперся лапами, но чудище было гораздо сильнее меня. Одним махом она притянула меня ближе и заключила в свои объятия, прикрываясь как щитом от жуткого дула пистолета Жени. Отличное положение. У меня захрустели ребра, так как дочь великанов обладала воистину каменной хваткой. Вот не хватало еще сдохнуть таким образом! Я не придумал ничего лучше, чем схватить острыми зубами хульдру за ее длинный нос. Это возымело потрясающий эффект. Страшила заверещала тонким противным голосом и отшвырнула меня в сторону ведьмы, но Еххи недаром ходила в спортзал. Она ловко перепрыгнула через меня, и пистолет гулко громыхнул. Бам, и кислотного мертвеца разорвало на кусочки. Хульдра принялась хватать своих же мобов, прикрываться ими и кидаться останками в нас. Мне на лапу попала пара капель вонючей крови, и кожа тут же зашипела. Понятно. Нужно держаться подальше от этой твари. Еххи палила уже с двух рук, благо что беретты идеально подходят для стрельбы по-македонски. Жаль только, что у них нет автоматического огня. Хульдра с какой-то безумной скоростью принялась забрасывать нас мертвецами. Некоторых я отбивал лапами, других перехватывал щупальцами и отправлял обратно в нее же. Эта нехитрая игра могла затянуться, поэтому Женя пошла в атаку. Увернулась от одного летящего трупака, и тот чуть не врезался в Юлика. Черный пистолет загрохотал, и я отчетливо увидел, как в теле хульдры появились светящиеся дырки. Сразу четыре штуки. Дочь великанов заревела и отпрыгнула назад. Я швырнул в нее трупом, и Еву отбросило прямо в туман. Я посмотрел на других своих спутников. А они молодцы — держатся! Алена догадалась лечить атакующих больных. Они сразу принимали человеческий вид, и с ними на ура расправлялся безжалостный топор Степана. Вот так фишечка! Больные? Правильно — надо их вылечить, а потом убить. Главное — не погибнуть во время излечения самому.

Ведьма протянула руку, и серебристая беретта вернулась к ней, как световой меч к джедаю, однако стрелять было не в кого. Хульдра обратилась в туман, и тот стал отступать.

— Выкусила и смоталась! Надеюсь, я сильно ранила эту тварь. Кто бы мог подумать? Хульдра! Чего вы там возитесь? Пригнитесь! — Еххи вскинула оба пистолета и открыла огонь по оставшимся заразным. Пистолет сносил их с одного выстрела, и возле ведьмы вспыхивало свечение. Левелап! Левелап! Левелап! Убойные игрушки, конечно.

Через пару минут все было кончено. Туман отступил, а потом развеялся и вовсе.

— Она просто проверяла нас, — сказал я.

— Нет. Просто теперь она знает, что такое пуля из «Плюща». В следующий раз она будет гораздо опаснее. Если бы ты, Сережа, сразу сказал мне, кто она, всей это драки бы не было! Я бы сразу надрала ей задницу.

— Я не успел вообще ничего сказать, как началась атака, — возмутился я, — и вообще, я тебя прикрыл, а мог постоять в стороне, глядя, как из тебя вытягивают весь свет. Так что можешь сказать мне спасибо.

— Обойдешься! Защищать меня — твоя прямая обязанность, — напомнила Еххи.

— Ты не моя хозяйка, так что извини.

— Я твоя королева!

— И снова мимо!

— Хватит ссориться, — к нам подошла Алена, — давайте уже покинем этот город окончательно. Юлик, ты знаешь следующую остановку?

— Да, конечно. Должны успеть добраться. — Вор тут же вынул из кармана уздечку, и перед ним появился слейпнир. Я и Степан последовали его примеру. Будем скакать во весь опор.

— Следующая остановка — трактир «Безголовый Брин». — Юлик помог Алене взобраться в седло, я же с некоторым сомнением протянул руку Жене. — Там как раз есть святилище, а от него до Серых пустошей уже будет рукой подать.

Мы убрали лошадей по карманам, едва заметили струйку дыма за ближайшим холмом. Негоже нубам на таких маунтах палиться перед крутыми игроками. Места здесь в силу обстоятельств были поспокойнее хотя бы потому, что мало кто смог покинуть Бруберг. Поэтому мы решили дойти до трактира пешком. По пути Юлик признался, что у него в последнее время начались проблемы с осознанием. То не получается вообще разгадать, что весь творящийся бред — это и есть сон, то как-то сразу выбивает после первой же попытки увидеть руки. Ничего удивительного. Такое часто бывает даже у опытных дримеров. Наступает момент, и осознание исчезает. Конечно, мы можем только догадываться, почему так происходит на самом деле.

Может быть, потому, что мы банально устаем. Скафандр решает, что хватит жарить мозг, и берет передышку. Блокирует все наши попытки осознаться, а потом и вовсе выключает память о снах. В итоге приходится брать паузу и месяц, а то и два вообще не думать про осознанные сновидения. Потом они возвращаются сами по себе и становятся только ярче и сильнее. У Юлика, правда, есть шлем, так что он может продолжать и дальше спокойно играть в наши игры, но я бы на его месте сделал паузу.

Возможно, ему стоит сменить технику. Он говорит, что пользуется китайским кубиком-щелкуном. Таскает его целый день в кармане, достает раз в час, щелкает кнопкой туда-сюда и спрашивает сам себя: «А не сон ли это?» Смотрит на руки, убирает щелкуна. Это его личный тотем. Вместо него можно таскать вообще что угодно, хоть презерватив. Достал, пошуршал упаковкой — убрал обратно. Вообще, тема с частым опросом себя самого днем работает хорошо, но многие люди настолько затраханы ежедневными делами, что банально забывают об этом. В итоге якорь не срабатывает. В принципе, он сильно связан с мишенями — целями, встречая которые, нужно проходить проверку на сон. Подобной мишенью может быть что угодно. Разговор с другим человеком. Машина определенного цвета. Стул, стол или магазин. В итоге, если встретить мишень во сне, то тут же пройдет проверка и наступит осознание.

Видимо, Юлику такая техника уже не впирает. Нужно нечто новое. У меня было так же в свое время. Я даже растерялся оттого, что обычные методы перестали работать, пришлось изворачиваться и находить новые, а потом внезапно и старые очнулись. Странная фигня, если честно.

В итоге Еххи посоветовала Юлику попробовать технику счета. Ей она помогала одно время. Тут я тоже заинтересовался, хотя и слышал о подобном.

— После того как хорошо поспишь ночью, попробуй поймать последнюю фазу утром и, имея твердое намерение осознаться, начинай чертить прямо перед собой цифры. Единица, говори: «Это всего лишь сон, я сплю». Затем стирай цифру, рисуй следующую и снова повторяй как мантру: «Это сон, я сплю». Если умудришься дойти до соточки — значит, у тебя уже отличная выдержка.

— Это сложная техника, — возразил я, — уже после цифры десять будут накатывать дурацкие мысли и гипнагогические образы, сильно отвлекающие от рисования циферок.

— Ну и что? Нужно вырабатывать в себе уверенность и не обращать внимания на всякую фигню. Это концентрация, Сережа. Я досчитывала почти до тысячи, а потом засыпала и уверенно сразу же осознавалась.