— Возможно, но она слишком мягкая. Королева должна быть жесткой.

— Вот поэтому все и выбрали Еххи. Разве это не очевидно? Погоди-ка, уж не себя ли ты сейчас имеешь в виду?

— Нет, конечно. Куда мне? Я совсем недавно в ковене. Корона мне ни к чему. Я не смогу управлять теми, кто уже давно состоит в этом обществе. Да они и не примут меня. Веста меня недолюбливает, я это чувствую. И Женя тоже.

— Она считает, что ты не справилась со сферой, хотя твоей вины не было. Это все Рута, — сказал я.

— Вот именно. Я тоже так считаю. Я даже ойкнуть не успела, как эта рыжая сволочь вонзила мне иглу в ягодицу. Так в чем моя вина? Или королева куксится из-за того, что я была иссушена мотыльком и не смогла составить тебе компанию до самого финала твоего похода?

— Брось, — я прищурился, и стены замка стали медленно восстанавливаться, — она просто тебе завидует.

— Серьезно? — удивилась Кэрол, — но почему?

— У тебя сиськи больше, и они натуральные. И вообще у тебя внешность экзотическая, а у нее вполне обыденная. А еще ты умеешь вкусно готовить, а она только обеды из ресторанов заказывать. Так можно долго перечислять.

— Я не хочу, чтобы эта зависть привела к открытому конфликту. Я не провидица, но мне кажется, что Герда видела это.

— Вот ты загоняешься, а. Кончай это бесполезное дело. Нет смысла думать о том, чего нет даже в планах. Или ты думаешь, что Женя хочет выгнать тебя из ковена? У нее нет никаких причин для этого. У нас и так сплошные потери. Сейчас не время раскидываться такими перспективными боевыми ведьмами как ты. Так что не парься. Все будет хорошо, — пообещал я, — на крайний случай, я всегда замолвлю за тебя словечко.

— Спасибо, Сережа, я очень ценю это. Ты приедешь завтра ко мне?

— Постараюсь, конечно, но ничего обещать не могу, — признался я, потому что в моих планах было сгонять к Изольде и поблагодарить ее отдельно за татуировку. Взять пару литров хорошего пива, закуски там.

Внезапно Рагни вскочил, и шерсть на его шее встала дыбом.

— Что-то не так, — я тут же достал второй пистолет.

— У нас гость, — сказал волк и тут же стал невидимым, — иномирец. По запаху чувствую. Не человек это.

— Кто это может быть? — ведьма встала с камня, и палочка в ее руках загорелась белым светом.

— Кто-то очень нехороший, — широко улыбнулся я и посмотрел в небо. Там появилась яркая оранжевая точка. Она стремительно приближалась к нам, увеличиваясь в размерах. Я уже видел очертания огромных доспехов и широкий лабрис с искрящимися лезвиями. Это еще что за черт ко мне приперся? Демонолог? Супермен?

Чужак с грохотом рухнул прямо перед нами, и поднялся во весь рост, рассыпая во все стороны сонм искр. Доспехи у него вообще четкие! Широченные с шипами, украшенные золотыми узорами и рунами. За спиной гостя загорелись и распахнулись огромные пылающие крылья, и я тут же осознал кто стоит передо мной.

— Кэрол, срочно просыпайся, — сказал я, — сейчас здесь будет очень жарко.

Конечно, ведьма меня не послушалась. Я убрал «Розу», прекрасно понимая, что она мне не поможет. Нежданный гость внимательно взирал на нас. Его морда была закрыта мощным шипастым забралом, и оно было слишком вытянутым, чтобы под ним скрывалось человеческое лицо. Иномирец одним словом. За шлемом торчали длинные рога, но это не демонолог. Издалека гостя можно было спутать с Азраелем. Тот тоже любит такие эффектные трюки, да и выглядит настолько же пафосно, но я прекрасно знаю, что Костя не умеет ходить по чужим снам. Он божок собственной реальности.

— Ты! — бронированный палец указал на меня.

— А точно? Может быть, все-таки она? — я указал на Кэрол.

— Нет! Ты! Тебя зовут Сергей.

— Да я прекрасно знаю как меня зовут, товарищ в крутых доспехах и с горящими крыльями. А вот твое имя мне неизвестно.

— Оно настолько прекрасно и величественно, что твой убогий язык не сможет его даже произнести.

— Круто, чувак! — воскликнул я, махая Кэрол, чтобы та ушла, но ведьма не торопилась сваливать, — но ты попробуй, вдруг у меня получится?

Рыцарь задумался, и его крылья слегка путускнели. Затем он поднял забрало, и я увидел жуткую физиономию. Лицом это назвать было нельзя. Разве у краба оно может быть? Какой-то красноватый хитин с усиками, крепкие подвижные челюсти. Рот трубочкой. Глаз у этого создания вообще не было!

— Кэрол, — тихо спросил я, — это еще что за зверобот?

— Без понятия. Первый раз таких вижу, — ответила она, — наш гость из далеких миров.

— Человек-омар какой-то.

— Мое имя, — важно сказал чужак, а затем последовал набор шипящих звуков и совершенно неразборчивого бульканья.

— Да, чувак, ты был прав, — вынужден был согласиться я, — мне такое и в самом кошмарном сне не повторить. Не уверен, что у меня во рту вообще есть органы, способные повторить подобные звуки.

— Меня зовут Принц, чья поступь сотрясает миры, чьи крылья затмевают черные дыры, чей топор разит без пощады, чья длань никогда не поможет слабому. Моя броня выкована из шкур древних демонов и закалена в крови девственных крабов.

— Что-что? — я сделал ехидную рожу, — мне послышалось, или ты сказал «крабов». Может быть, рабов?

— Может быть, — рыцарь закрыл свое мерзкое хлебало, — ты идешь со мной, жалкий человечишка.

— Это еще куда, а главное зачем? — я снял пистолет с предохранителя, но рыцарь не обратил на это внимания.

— В Храм Проклятых. Тебя ждет Мартина.

— А-а-а, — с пониманием протянул я, — и тебе приказано привести меня к ней?

— Никто не смеет приказывать мне! Я, — и дальше опять последовала серия булькающих звуков, — вызвался добровольно, потому что это простая работенка и за нее хорошо платят.

— То есть ты обычный наемник, а не великий герой? — я демонстративно сплюнул на землю, — тоже мне принц, сокрушающий девственных крабов.

— Что-о-о? — гость рассвирепел и поднял топор высоко в воздух.

— Никуда я с тобой не пойду, кусок иномирского дерьма в красивых доспехах! — воскликнул я и нажал на спусковой крючок. Пуля просто чиркнула по лезвию топора и исчезла. Вот же говнюк! А так бы я ему прямо в голову попал. Рыцарь кинулся на меня, но искрящаяся молния ударила его в ноги. Я думал, что гостя тут же рубанет на месте, но нет. Я успел заметить, что в месте попадания вспыхнул красный огонек. Да этот парень просто перекачан алым светом! Ох же мамочки! Ну давай, иди сюда, образина членистоногая.

Жнец лихо подскочил ко мне, и я увидел, как лезвие топора опускается прямо на мою голову. Только вот в моих руках уже пылает катана, а пистолет исчез в кобуре. Я принял удар и еле удержался на ногах. Ну и силища у этого чмыря. А он ведь только одной рукой свой лабрис держит!

— Ты жалок, человек! — прорычал адский краб и схватился за топор обеими руками. Тут-то я и приуныл. Лезвие топора стало неотвратимо приближаться к моей макушке. Такую силу мне точно не сдержать. Но тут мне на помощь пришла Кэрол. Она же мастер плетей. Молния обвила ноги рыцаря и заискрилась. Девушка рванула палочку на себя, но куда ей? Чтобы повалить это дерево, нужны совсем другие дровосеки. Но тут на выручку пришел Рагни. Он появился сзади нашего оппонента, и его длинные крючья вонзились за выступы на доспехах. Волк увеличивался в размерах и тянул рыцаря на себя что было сил.

— Да пошел ты! — воскликнул я и почувствовал, как свет буквально вырывается из меня. Я решил не сдерживать этот переизбыток, и позволил ему покинуть свое тело. Татуировка на груди загорелась ярким огнем, и сверкающий плотный луч ударил прямо из треугольника посередине. Вот это зарядил так зарядил! Сам такого не ожидал, а уж мой противник тем более. Выстрел угодил жнецу прямо в грудь, и он повалился назад. Да, он попробовал удержаться, но его ноги оказались связаны, а Рагни рывком отправил его в короткий полет. Принц, трясущий миры и девственных крабов, рухнул на спину. Я же взвился в воздух как ракета, сжимая катану в руках. Ну сейчас ты огребешь, мистер жнец. Я приземлился прямо на широкую грудь рыцаря, и земля под ним покрылась трещинами. Лезвие катаны тут же вошло прямо в щель между крепкими пластинами, я еле смог удержать рукоять меча от переполняющей клинок энергии. Оружие тут же стало красного цвета, но я почувствовал, что это чертовски опасно. Артефакт точно не рассчитан на такой свет! Немалых усилий мне стоило, чтобы вырвать катану из груди Принца.