— Да.

— Это хорошие новости. Если бы оказалось, что к нам вторглась тварь из нижнего уровня, все могло быть гораздо хуже. Ты сама прекрасно знаешь, что некоторые из них обладают колоссальной силой. С человеком будет справиться гораздо проще.

— Однако люди действуют гораздо хитрее. Мы можем вообще не найти его. Понимаешь, в чем дело? Он может залечь на дно. Стать обычным игроком. Возглавить какой-нибудь клан, прокачаться. Создать себе полный набор читерских шмоток и свергнуть Азраеля.

— Ого! — отозвалась Лана. — Такое правда возможно?

— Только если он побывал в Закатном городе, — спокойно ответила ведьма, — только если он получил частицу создателя.

— Может быть, он здесь потому, что хочет отобрать ее у Кости? — предположил я.

— Хорошая теория, но он должен будет победить его на условиях мира Азраеля.

— Прокачается, — уверенно ответил я, — у нас есть несколько месяцев точно. Расскажи об этом Косте. Успокой его. За это время мы точно найдем его. Он не сможет не накосячить. Люди — такие болваны, постоянно допускают ошибки. Даже самые крутые шпионы не могут прятаться вечно.

— Хорошо. Вы сегодня собираетесь в Ардению? — спросила ведьма.

— Это у Ланы надо спросить. Я точно пойду перезагружать спрайтов, а вот как она, я не знаю.

— Постараюсь быть, — отозвалась моя подручная.

— Где вы остановились?

— Шиханский лес.

— Я присоединюсь, может быть, но если меня не будет, не ждите.

— Мы сначала пойдем делать обычные квесты, а потом уже тронем в проблемную деревню, так что нагонишь.

— Договорились.

Я стоял у камня сохранения и, достав оселок, водил им по своему мачете. Это даст мне +5 к урону на сутки. Жаль, что оселок одноразовый. Всего у меня их оставалось два. Не то чтобы это была редкая вещь, но ее нужно было крафтить, либо покупать на рынке. В магазинах она не продавалась. С мачете постоянно капали кровавые капли, а благодаря оселку оно приобрело фиолетовое свечение. Вот заточка и готова. Лана снова задерживается. В принципе, это нормально. Она может и вовсе не прийти. Все-таки второй раз. Не десятый и не двадцатый. В воздухе появилось радужное окно, и из него вышел молодой человек в ослепительных стальных доспехах. Середнячок. Я даже не стал наводить на него кольцо определения. Уровень десять, не выше.

Он смерил меня взглядом, полным презрения. Ну, конечно, я же стою в обоссанных шмотках новичка, правда, поверх них напялены эфирные доспехи, которые даже пятидесятники не всегда разглядеть могут. Банхаммер я заранее спрятал и вообще старался не доставать при разборках с обычными игроками — нельзя нам, батька Азра накажет.

— Откуда у тебя такой клинок, нуб? — сразу же спросил он. Черт, спалился. Не успел убрать свое мачете.

— Э, я его в лесу нашел. Выпал из кого-нибудь, наверное, — ответил я, жуя сухую тростинку.

— Я куплю его у тебя. За пять золотых.

— У, классно, — я улыбнулся, как идиот, — но он не продается, хотя бы потому, что его цена на рынке начинается от тридцати, а этот еще и заточен. Добавь еще пятерку к этой сумме.

— Тогда, может быть, он дропнется с тебя, если я по-быстрому выпущу тебе кишки? — Человек достал длинный меч. Ковырялка неплохая, но мне она нипочем.

Конечно, его подход мне ясен. Он уверен, что успеет мне нанести несколько ударов и вырубить, потому что у меня мало хитов, и даже если он словит пару моих плюх, то ему ничего не будет.

— А ты успел тут сохраниться? — Я указал на камень.

— Зачем мне это?

— Ну, когда я надеру твой блестящий зад, тебе придется далеко бежать, чтобы найти меня снова.

— Готовься к бою, придурок. — Его клинок устремился к моей груди, но я уже отскочил назад и вскинул свой любимый самострел. Защелкала тугая тетива, и два коротких болта разворотили сверкающий доспех. Ну, как ты там, братишка?

О, он еще жив. Ну, десятый уровень, как-никак. «Серебряные латы» имеют хороший резист к стрелковому оружию. Так что удивляться тут нечему. Меч уперся мне в грудь и застыл, но ничего не произошло. Потрепанный воин, у которого осталось дай бог хитов восемь, продолжал тыкать в меня своей зубочисткой, но, конечно, он не мог пробить эфирные доспехи, которые были для него невидимыми.

— Ты читер?! — закричал он.

— Ах, если бы! — С особым смаком я воткнул мачете прямо в пробитую брешь его доспеха, и лезвие забурлило кровавыми потоками. Не без удовольствия я наблюдал, как гаснут кольца этого тупого игрока — одно за другим. В этом весь кайф вампирического оружия. Мало им нанести удар — его нужно оставить в теле врага, тогда получится эффект сродни отравлению. Мачете будет снимать с него хиты все время, пока его не вынешь.

— Что здесь происходит? — раздался голос Ланы. Конечно, я так увлекся унижением низкоуровневого игрока, что пропустил появление портала.

Я тут же вынул мачете, и игрок рухнул на землю в предсмертном критическом состоянии.

— Достань свой меч и добей его, — сказал я, убирая клинок в ножны.

— Что? — Девушка с ужасом смотрела на окровавленное тело, в котором еще теплилась жизнь.

— Ему не больно. Добей его. Это приказ. Выполняй немедленно! — гаркнул я.

Сверкнуло лезвие меча, и голова человека отлетела в сторону. Его останки вспыхнули сотнями огоньков и исчезли, а на земле остался лежать стальной кинжал. Хреновый дроп. Скучный.

— Я не понимаю. — Вокруг Ланы заискрились ослепительные мушки, и вдруг на нее сверху упал столб ослепительного света. «Тададам», — радостно возвестили призрачные фанфары.

— Поздравляю со вторым уровнем, — сказал я, — теперь у тебя стало на целых два хита больше!

— Но как? — Лана была в полной растерянности. — Я нанесла лишь один удар.

— Я снял с него до этого целую пачку хитов. Это называется интенсивная прокачка. Я бью крутых мобов и игроков, свожу их хиты до одного тычка, и его делаешь ты. В итоге ты получаешь опыта больше, чем я, за то, что нанесла финальный удар.

— А что сделал этот человек?

— Он попытался напасть на меня и отобрать мое оружие. Видишь ли, я одет в шмотки новичка, несмотря на то что меня уже тридцатый уровень. Давай вонзи в меня свой меч. Ну, не стесняйся. Смелее.

Лана сделала резкий выпад и с удивлением посмотрела на свой клинок, который так и не добрался до моей задрипанной кожанки.

— Это эфирные доспехи. Мне их Костя подогнал, об этом даже Ирина не знает. Теперь я могу спокойно биться против чуваков выше меня уровнем. Пробить их может только эфирное оружие, а его в Ардении очень мало.

— Прикольно. — Девушка убрала меч в ножны и тяжело вздохнула.

— Что-то случилось? — сразу понял я. — Если ты про гибель этого игрока, не парься. Он уже опытный — очнулся небось в городе и теперь бежит строчить на меня донос или братву собирает, чтобы отомстить. Такое часто бывает, я не сильно переживаю на этот счет, но тебя могут сильно покоцать, поэтому держись всегда за мной.

— Хорошо, спасибо, а насчет печали — просто мне вчера кто-то машину поцарапал. От заднего фонаря до переднего. Четыре элемента под покраску. Гвоздем каким-то, наверное.

«Черт», — подумал я. Конечно, я знаю, кто это сделал, но ничего говорить не буду. Не нужно нам на работе лишних конфликтов, но Ирине я завтра выскажу все, что думаю. Если не зассу, конечно.

— Ну, уродов сейчас хватает. Ладно, не парься. Я могу помочь с баблом, если что. Один фиг все сливаю в унитаз, пропуская через себя.

— Да нет, у меня есть, но все равно неприятно. Я вчера была очень злая, и сейчас вот до сих пор потрясывает.

— Ну, значит, тебе срочно нужно кого-нибудь убить. Поверь, сегодня мы устроим отличную охоту на спрайтов и тех, кто попытается нам помешать.

— Перезагрузка — это убийство да? — поняла Лана.

— Да. Спрайт создан Костей, но он обладает определенной памятью. Некоторые игроки обожают трепаться с ними, забивая их кэш на полную, в итоге спрайт начинает баговать — забывает выдавать награду или тупо не дает квест. После своей гибели спрайт появится на месте, где должен быть уже на следующую ночь, будет как новенький — все помнит, выдает, общается. Обычных спрайтов хватает примерно на пару-тройку месяцев. Мы думали набрать специальную бригаду перезагрузчиков, но, как оказалось, игроки часто справляются сами. Видя, что спрайт сломался, они тут же убивают его и приходят за квестом позже. Просто тут нубская локация и игроки могут этого не знать или не обладают необходимой силой.