— Я постараюсь, отец…

— Это дерьмовое слово, Женя, почему ты произносишь его сейчас? Я что, плохо тебя учил, да? Нельзя стараться — надо либо делать, либо нет, либо сдохнуть. Забудьте оба это слово. Я его ненавижу. «Постараюсь» — это отмазка для лохов. Ну типа я сделаю, что смогу, а если не получится — извините, но ведь я старался. Правда. Дерьмо собачье, а не слово. Не смейте произносить его в моем присутствии, ясно это вам обоим?

Мы молча кивнули.

— Будь у меня тело, я бы уже этой ночью перебил бы сибиряков прямо в их снах и нанес визит вежливости к этой идиотке Виллет.

— Если бы тебя мама пустила, — добавила Женя. Безумная искра проскочила в глазах учителя. Катана в его руках еле дрогнула, но он моментально взял себя в руки.

— Меня можешь даже не пытаться вычитать, — усмехнулся он, — этот фокус не сработает. Твоя мать ничего бы мне не сделала, потому что я не боялся ее поводка, и ты это знаешь. Но вы — это не я. Вы слабы, в вас нет решимости, у Сережи вот света недостаточно. Когда ты поведешь его в Тюрьму?

— Сегодня ночью.

— Замечательно, а ведь это нужно было сделать еще несколько месяцев назад. Твой страх потерять этого мужчину начинает действовать мне на нервы. Ты сама на себя непохожа. Возьми себя в руки. Если я прикажу тебе иссушить Сергея прямо сейчас — ты сделаешь это?

— Да, — тотчас же ответила Женя, но я знал, что это ложь.

— Врешь, конечно, но твоя скорость ответа меня радует. Ты почти не думала, потому что заранее просчитала варианты моих вопросов. Я старею, становлюсь предсказуемым, да, Сергей?

— Честно, нет, учитель, — ответил я.

— Хорошо. Так вот, вы поступили правильно. Если бы вы отказались от поездки, то заочно признались бы в своей неправоте. Возможность плюнуть своим палачам в лицо перед смертью — бесценна. Вы должны понимать, что нашему ковену брошен вызов. Возможно, что грядет новая война ковенов! Последняя была как раз перед октбярьской революцией, но до нас дошли только обрывки той истории. Магическое общество трясло аж до тридцатых годов. Гумилева расстреляли ни за что ни про что, и еще ряд разных деятелей пострадал. Разумовская бежала за границу. Много сильных магов и ведьм полегло тогда. Я честно ждал чего-то подобного в начале двухтысячного, но нет, все обошлось. Вот вам и магия чисел. Ровно сто лет прошло, и погнали по новой.

Голос учителя внезапно стал низким и строгим.

— Вы должны прекрасно понимать, что мы не можем допустить перевыборов. Никто не должен узнать, что я еще торчу в этом кабинете. Новая королева получит полный доступ к этой квартире, а мне этого бы очень не хотелось. Конечно, мы можем сделать ход конем и поставить Дашу во главе, она хорошая, преданная и все поймет…

— Никогда! — воскликнула Женя.

— Умерь свой пыл, дочь! Корона — это все херня. Ее сегодня можно взять, завтра потерять, потом снова на голову нацепить. Гораздо сложнее это сделать, когда у тебя уже нет головы. Понимаешь?

— По правилам ультиматума они должны изгнать меня из ковена, и тогда я попаду в руки Сантьяго.

— Да, он с тобой церемониться не будет. Эта ситуация все усложняет. С этим придурком нереально договориться. И артефактами его не подмажешь.

— Так что нам делать? — спросил я.

— Убивать, — старик кровожадно улыбнулся, — да, Сережа, пора начать убивать. Всех. Ведьм, магов — любого, кто встанет на нашем пути и посмеет бросить косой взгляд на нас.

— Это позже, — сказала Еххи, — сначала я должна убедиться, что в ковене все стоят на моей стороне.

— Рута против, — заметил я.

— Я знаю.

— Устраните ее, прежде чем она причинит вам неприятности, — посоветовал Данила, — мне эта ведьма давно не нравится. Иссушите ее на неделю, а лучше две.

— Так делать нельзя, отец, — возразила Еххи, — все сразу поймут, что это моих рук дело.

— Тоже верно, — согласился мастер, — но меня поражает наглость этих королев. Никогда совет не перечил воле Московского ковена, и вот посмотрите. Сибиряки подняли голову. Это прямо настоящее восстание. Мы не можем просто взять и утереться. По этой Никте должен быть нанесен удар. Еххи, пригласи к нам Губера, поговорите с ним. Мне интересно знать, что думает обо всем этом отдел «М». Нам как никогда нужны союзники. Мы должны активизироваться по всем фронтам. Сережа, ты же знаешь Ицхака?

— Он давно не выходит на связь, — сказал я.

— Это плохо. Их помощь нам бы не помешала.

— Есть еще одна зацепка, учитель, — сказал я, — вы знаете такого персонажа как Маэстро?

— Ух ты, — Данила явно удивился, — давненько я его не видел. Старый ублюдок все еще жив и не топчет своими кривыми ногами Закатный город?

— Да, он застрял в игре моего друга, — и я в подробностях рассказал, что происходит в Ардении.

— Вот же старый идиот, — улыбнулся Данила, — это многое меняет, Сережа. Ты должен найти его и вытащить. Маэстро — лучший артефактор в России. Он не просто торгует, как Ицхак, он умеет создавать предметы, а потом уже выгодно их продавать. Не удивлен, что в Ардении он играет за гнома. Те, должно быть, тоже крафтом увлекаются.

— Это их основная профессия, как бы.

— Вот именно. Маэстро просто использует интерфейс Костиной игры, отчасти заимствует его свет и создает артефакты, только непонятно — можно ли их вынести за пределы мира или нет. Какие у них вибрации. Уверен, что можно, иначе зачем он все это затеял?

— Ни фига себе, — удивился я.

— А что он тогда забыл в вашей игре? Он же старше меня. Ему нет никакого дела до фехтования или бегания за голыми эльфийками. Он — гений, Сережа. Будь я жив, то тоже бы попробовал там сотворить что-нибудь. Решено! Ты должен вытащить его из игры, а заодно отомстишь и Роману. Это будет несложно.

— Вообще-то, у меня изначально и был такой план, — заметил я.

— Вот и молодец. Хвалю, а завтра утром я уже жду определенных результатов. Сережа должен получить свой последний источник света и сообщить мне утром, как там дела с Маэстро. А у тебя, Женя, завтра напряженный день — собирай ведьм, я хочу знать ваше решение, и не забудь про Губера.

Поздно вечером приехала Кэрол. Еххи не хотела лезть в Тюрьму без поддержки еще одной боевой ведьмы. Конечно, можно было взять Руту, но так как отношение к ней резко поменялось, то решили обойтись без нее, тем более что Кэрол предстояло испытать. Женя решила проверить, насколько хороша эта ведьма в бою против иных сущностей, а не только в поединке сновидцев. Вообще, попасть в большой ковен, особенно в Московский — задача не из простых. Мне был интересен процесс инициации, и Даша в свое время рассказала мне весьма подробно, как происходит становление ведьмы сновидений.

Юная девушка начинает интересоваться осознанными сновидениями, изучает различные практики и техники, совершенствует их, а потом добирается со временем и до Лимба. Она начинает встречать других дримеров и запросто может познакомиться с одной из настоящих ведьм. Дальше уже вопрос желания и инициативы. Желающих вступить в ковен — очень много. Сновидицы собираются в небольшие стайки и организуют малые ковены. Это сильно повышает шанс в будущем вступить сразу всем участницам в большой или организовать свой собственный. К новоиспеченным ведьмам долго присматриваются старшие сестры, помогают им получать источники света и учат многим премудростям. Опять же, есть Дома учителей. Конечно, туда можно попасть и без приглашения, чтобы заявить о себе. Но мало быть смазливой девочкой и осознаваться. Нужно огромное намерение, чтобы стать настоящей ведьмой. Те, кто выбрал этот путь, проходят через множество испытаний, отрекаются от своих семей и родных, и вообще перестают ассоциировать себя с людьми. Только так можно попасть в большой ковен. Конечно, бывают исключения — как со мной, например, или с Вестой, которую приняли обратно, наплевав на правила. Некоторых ведьм берут по рекомендациям других ковенов, а когда идет быстрый набор, то шанс пробиться выпадает тем, кому вообще не место в ковене — например, белым ведьмам. Я лично вообще не понимал, какой от них толк в такой организации. Достаточно иметь одну, ну максимум двух, чтобы помогать лечить иссушенных в неравном бою сестер, но чтобы половина ковена состояла из белых — это уже перебор. Королевы же настаивают на непонятном для меня балансе.