— Это все дичь, — спокойно ответил я, — люди создали этот гребаный социум! Все эти уровни, и дрочат на них. Именно поэтому у них никогда не будет свободы. Ведь свобода — это не просто независимость от социума. Свобода — это в первую очередь независимость от общего мнения!

— Так говорил Данила, — коротко заметила Даша, — ты становишься по-настоящему свободен тогда, когда тебе становится плевать на мнение окружающих. Но это и есть первый шаг к выходу из социума.

— Да и черт с ним, у нас сейчас любой инакомыслящий уже считается сектантом.

— Данила категорически был против сект и уничтожал их лидеров, — напомнила Даша, — возможно, что этим он спас тысячи жизней.

— Поправочка! — воскликнул, я наблюдая, как Вадим накладывает мне макароны с тушенкой, — Данила был против деструктивных сект! Он не трогал мирных людей, которые, допустим, по-своему трактуют Библию. Есть большая разница между теми, кто считает, что креститься нужно двумя пальцами, и теми, кто объявляет себя новым Иисусом Христом, а потом приказывает своим последователям устраивать теракты в метро или акты самосожжения. Религия сама по себе неплохая штука. Она дает приют слабым духом и поддерживает их. Эдакий постоянный психолог. Все могут стать магами, но не все хотят ими быть. Кому-то удобнее быть простым человеком. Разве нет?

— Быть под воздействием какого-либо Эгрегора уже само по себе плохо, — ответила Даша, — и ты это знаешь.

— Поэтому вы постоянно упоминаете Богов Лимба, да? — вот тут я круто ее подсек. Все сразу задумчиво замолчали. Правильно. Про этих суперсозданий они все слышали, но ни разу не видели. Однако в их силе они не сомневаются.

— Мы знаем, что они существуют, хоть и не имеют никакого отношения к нашей реальности, — осторожно сказала Даша.

— А одна из них — королева ковена, — брякнул я, и на кухне повисла мертвая тишина.

— Что ты сказал? — Даша удивленно посмотрела на меня.

— Есть такая информация, — ответил я, поняв, что сболтнул лишнего.

— Ты найдешь ее?

— Конечно, — тут же ответил я, хотя прекрасно понимал, что это какой-то бред. Данила был прав. Даже если вычислю королеву — богиню Лимба, какой мне от этого прок? Она просто пошлет меня подальше и будет права.

— Но пока у меня есть более важные задачи, — напомнил я, — сначала я постараюсь вытащить наших ведьм из темных снов, а затем попробую прорваться в Небоскреб.

— А Никта? — Даша смотрела прямо мне в глаза. Блин. С Никтой жопа. Сложно признаваться, но я немного ее побаиваюсь. Слишком уж она крутая тетка. Как вспомню тех сталкеров в ее сне, так дурно становится.

— Я доберусь и до нее, — пообещал я, — о, макарошки!

Да, иногда вести себя как идиот очень выгодно и полезно.

До конца дня не произошло ничего необычного. Мы все пообедали, попили чаю. Вадим отвез Изольду обратно в ее салон, а я позвонил Кэрол и сказал, что частично моя миссия выполнена. Осталось только навестить оставшихся ведьм и попытаться спасти их. Девушка попросила меня быть максимально осторожным, и я пообещал, что ничего страшного не случится. Потом к нам вернулась Еххи. Увидев, что Изольды нет, она победно заулыбалась и решила, что ей нужно развлечься. Сначала она хотела поехать в какой-то необычный ночной клуб, где тусят только маги, но никто не поддержал ее в этом. Все сказали, что чертовски устали и им нужно восстановиться. Королева тут же обвинила нас в слабости и нежелании ее развлекать. Поэтому она позвонила Вадиму и попросила на обратном пути прикупить ящик хорошего вина. Что же касается нашей стряпни, то Женю классическая паста с тушенкой привела в легкий ужас, и она вновь взялась за телефон, чтобы на этот раз заказать доставку из итальянского ресторана.

Фамильяр Весты появился на пороге с ящиком вина в тот же самый момент, что и молодой курьер с кучей пакетов.

— Да тут еды на толпу ведьмаков, — хмыкнул я, помогая таскать еду на кухню.

— Я очень голодна, Сережа, — подмигнула мне Женя и добавила, — во всех планах. Вот почему если бы ты свалил сегодня к Кэрол или Изольде, я бы жутко на тебя обиделась.

— Начинается, ты еще в себя толком прийти не успела, а у тебя уже в одном месте свербит. Не забывай, что настоящий маг копит свой свет, а не спускает его на какие-то бессмысленные телодвижения.

— А я не магичка. Я ведьма. А еще я твоя королева, Сережа, поэтому ты должен выполнять мои хотелки.

— Еще чего, — я поставил пакет на стол и повернулся к ней, — ты забыла наш разговор в кабинете твоего отца? Я теперь не позволю собой понукать.

— Да что ты говоришь! — Еххи заливисто рассмеялась, — брось, я просто пошутила. А ты почти повелся.

— По грани ходишь.

— А мне так нравится. Думал, что со мной будет легко, да? Забьюсь под стул да буду тебе тапочки подавать. За этим к Герде. Она тупенькая, она позволит такое с собой вытворять.

— Ладно, успокойся уже, а лучше помоги разобрать все, что тут накупила. Это что? Рис какой-то сопливый с креветками.

— Это ризотто, Сереженька. Даша, Веста, бегом сюда. Или вы думаете, что я в одиночку на стол накрывать буду? От этого ведьмака никакого проку на кухне.

— Зато от меня в других делах толку побольше будет, — буркнул я и пошел к холодильнику, где еще осталась пара банок пива, замотанных скотчем.

— Не даст она тебе покоя, — тихо сказал Вадим, садясь рядом со мной и доставая удобный ножик.

— А кому даст? Я думаю, что такого мужчины на свете просто не существует. Ну только если уж совсем какой-нибудь зашуганый каблук, лизоблюд. Такой — да, будет терпеть и на цыпочках перед ней прыгать.

— А ей такой и не нужен, Серега, — Вадим принялся счищать фольгу с горлышек винных бутылок, — ей нужен равный. Не сильнее, не слабее. Первого она будет ненавидеть, второго презирать.

— А тогда какой же?

— Хрен знает, — пожал плечами здоровяк, — и она не знает, как к тебе относиться. Пока она видит, что ты становишься сильнее, и это ее пугает. Да, она тебя любит, в этом сомнений нет, но еще она и ревнует тебя.

— К кому?

— Не к кому, а к чему. К силе, власти, могуществу. Я думаю, она не хочет, чтобы ты стал сильнее ее.

— Хм, — я сделал глоток пива и глубоко задумался, — а знаешь, ты прав, наверное. Возможно, мне стоит быть с ней чуть помягче и вести себя более по-дурацки. Мне же корона не нужна. И эта ревность идиотская не сплотит нас перед грядущей войной.

— А ты в действительности хочешь этого? — Вадим пристально посмотрел на меня, — ну, войны.

— Ее не избежать. Сегодня ночью я буду занят ведьмами, а вот завтра постараюсь добраться до Сантьяго.

— Не дури. Я хотел тебя предупредить на его счет.

— Что такое?

— Серые не любят соблюдать правила. Вполне возможно, что они попытаются атаковать нас в реале. На саму квартиру они вряд ли нападут, но вот выстрелить тебе пару раз в голову в подъезде — проще простого. Мой совет — носи бронежилет. Ты сейчас для них цель номер один. Не Еххи, и не Даша. Ты сбежал. Они будут искать тебя.

— Если бы я был им нужен, Вадим, — медленно проговорил я, — то сейчас бы меня тут не было. Поверь, у них там бардак похлеще, чем в ведьминском совете. Амбиции. Жажда власти — вот, что гробит магов на самом деле, и я это им докажу. Данила в своих записях не раз говорил об этом.

— Самое страшное здесь — самому не стать таким же, — веско заметил Вадим и вернулся к открыванию бутылок.

Фамильяр прав. На все сто. Заиграться в крутого чувака проще простого. Вон тот же Костя. Как бы он ни старался казаться простым душевным парнем, а золото уже затмило его разум. Весь этот его китч переходит и на игру. Вот как он выглядит в Ардении? Огромный ангелоподобный светящийся божок. Не какой-нибудь скрюченный старикашка в лохмотьях, и не покрывшийся коростой шаман. Нет. А живет он где? На огромном острове-крепости, в умопомрачительной роскоши, и он всегда показывает игрокам их место. Вы крутые, а я еще круче! Лишнее это, как по мне. Я бы на его месте вел себя совсем иначе. У меня бы, наверное, вообще аватара не было. Просто был бы призраком. Невидимым и загадочным. Справедливым и добрым. Ну-ну. Пока сам не попробуешь — не поймешь. Главное — не оскотиниться.