— Так, проясним один момент, чтобы победить, мы должны стать дураками? — уточнила я.

— Да. Это особенная стратегия, и пользуются ей только самые умные и хитрые люди. Чем опасен дурак? Он непредсказуем. Его ходы нельзя просчитывать наперед, а значит, и подловить на чем-то. Чем больше мы будем дурить, тем лучше. Так что не оказываем никакого сопротивления и сдаемся! Сделай вид, будто ты находишься под внушением.

— И ты думаешь, что план «Дурака» сработает? Реально?! — воскликнула я.

— У нас нет другого выхода, Соня. Нужно, чтобы они отвезли нас к двери — это же логично. Нет, если ты знаешь, где они будут проводить ритуал, то погнали сразу туда.

— Откуда мне знать?

— Вот и я говорю — сдаемся!

Я поверить не могла своим ушам, но Сергей не шутил. Мы подъехали к нашему отелю, он вышел из машины, открыл мне дверь, помог выйти, и мы направились к номеру.

— У нас гости, — покачал головой ведьмак и толкнул дверь. Мы вошли внутрь номера и включили свет, так как все жалюзи были закрыты, в комнате была непроглядная тьма. Щелкнули разом несколько взводимых курков.

— Какой предсказуемый сюрприз, господа, — Сергей поднял руки вверх, — я думал, что вы перехватите нас еще на въезде в город. Столкнете наш автомобиль в кювет.

— Нет, это могло привести к вашему травмированию, — заявил Желтый барон, сидевший в кресле. Рядом с ним стояло еще четверо человек. Все с пистолетами. На вид полные придурки.

— Барбас. Он же наверняка предупредил вас? — спросил лысый демонолог, — и вы все равно приехали сюда.

— А куда деваться-то? — Сергей опустил руки, — мне нужна дверь. Она у вас.

— Нам нужна девушка.

— Понимаю. Игра вступает в финальную стадию. А сейчас сценка под названием «переговоры». Можно я закурю? Не бойтесь, моих страшных пистолетиков у меня нет.

— А куда ты их дел? — спросил барон.

— Вернул ковену. Еххи они нужнее в данный момент.

— Обыскать его! — приказал лысый черт.

— Так, вы, кажется, не поняли, — холодным голосом произнес Сергей, — я могу иссушить вас всех одним щелчком пальцев, и даже дернуться не успеете. Какие обыски?

Он распахнул плащ и показал, что кобуры пусты.

— А катана? — с сомнением спросил барон.

— Я без волшебного оружия, обычный пистолет есть, но зачем он вам?

— Отдай и его, будь любезен, — попросил демонолог.

Сергей медленно вынул пистолет, который отобрал у агента, и положил его на край стола.

— Что-то вы какие-то нервные, — улыбнулся он, доставая сигареты, — давайте решать, как бабу будем делить. Сами понимаете, мы в сложной ситуации. Я могу иссушить вас, а вы в меня пострелять. Однако меня убивать нельзя, ибо тогда Еххи возьмется за ваши задницы с особым усердием. Вы еще не знаете, но я выбран на роль отца ее будущего ребенка. Даже боюсь представить, как она расстроится, узнав, что меня убили ваши ребята.

Эта новость произвела определенный эффект. У лысого пня аж брови подскочили, и он стал лихорадочно мотать свой тараканий ус.

— Скажите честно, вы же знаете, что за той дверью, так? — спросил Сергей, выпуская колечко дыма, — откуда?

— У нас были свои агенты среди помощников Елизаветы, но это была очень закрытая информация. Нам нужна перегонка.

— А гномам дубликатор, — вырвалось у меня. Кажется, я болтнула лишнего.

— Там за дверью целый мир, друзья, — подмигнул мне Сергей, — скопированный с нашего и полный артефактов. В общем, все просто. Я забираю любые артефакты, которые мне нужны. А вы получите свою перегонку.

— Девушка умрет, — предупредил барон. Я тихо икнула, но для меня это новостью уже не было, так что я взяла себя в руки. Вся надежда на Сергея.

— Все мы умрем рано или поздно. Я не верю в порталы, которые могут телепортировать живую материю. Так что переход в любом случае закончится смертью для любого из нас. Надеюсь, что вы это понимаете.

— Но гномы… — начала я, но Сергей бросил на меня такой взгляд, что я тут же замолчала.

— А что гномы? — заинтересовался барон, — и почему девушка так легко рассуждает о своей смерти?

— Она находится под внушением, — ответил Сергей, — обдалбывать ее наркотиками не придется. Наша общая задача открыть портал быстрее, чем до нас доберутся агенты.

— Они уже здесь? — барон недовольно поджал губы.

— Да, и им нужно то же самое, что и нам.

— Это плохие новости, но мы постараемся их задержать. Сергей Викторович, следите за девушкой. А я буду следить за вами. Неужели, вы думаете, что я вам доверяю?

— Так и я вам не доверяю. Согласитесь, что это просто идеальное сотрудничество.

Нас усадили в небольшой фургончик с двумя рядами пассажирских сидений, и ехали мы достаточно долго. Я изо всех сил старалась не подать виду, что с каждой минутой мне становилось все страшнее и страшнее. Лица демонологов абсолютно ничего не выражали. Сергей сидел рядом со мной. Он прекрасно чувствовал накатывающий на меня ужас и поэтому взял меня за руку. Это придало мне хоть какой-то уверенности. Нужно идти до конца, раз уж я на это решилась. Но что будет, если Сергей решит меня предать? Он ведь может? Я не знала. На самого ведьмака хотели надеть наручники, но с ним такой фокус не сработал — он меньше чем за минуту вывернулся из них и протянул обратно демонологам. За окном замелькали деревья. Древнее капище в лесу. Б-р-р, даже не по себе становится. А Сергей сидит, молчит и улыбается черту лысому. Тот же лицом не меняется, словно кукла. Хотя, наверное, он ею и является. Если в нем уже нет человеческого сознания. Машина свернула с дороги на грунтовку, и нас начало сильно подбрасывать на кочках.

— Скоро будем на месте, — сказал барон, — будьте готовы. Ритуал лучше проводить днем, а не ночью.

— Иначе Луна в Стрельца не попадет, да? — гоготнул Сергей, — ты вот серьезно сейчас, да?

— Мы верим в старые пророчества, и ритуалы происходят таким же образом, как и несколько сотен лет назад.

— Мда, а я был о вас лучшего мнения, — улыбнулся ведьмак, — дураку даже понятно, что все эти пляски с бубнами, песнопения, жертвоприношения, ритуалы, молитвы — всего навсего вспомогательные средства для установки намерения. Я думал, что вы более прогрессивные, а демоны, оказывается, все еще торчат в страдающем средневековье.

Барон молчал с окаменевшим лицом. Манекен, а не человек.

— Может быть, вы еще к бабкам — шептуньям катаетесь, когда простуду подхватите? Все дело в вопросе веры. Вот есть лекарства, таблеточки всякие. Возьмем средства против простуды. Их десятки, и у всех одинаковый состав. Но одна человеку помогает, а другая нет. Почему?

— Я не хочу вступать с вами в дискуссию, — резко ответил демонолог.

— Потому что человек больше верит в ту таблетку, которая помогала ему раньше. Вера в спасение с помощью конкретной таблетки дает больший эффект, чем пригоршня других препаратов. Когда я осознал это, то чудесным образом вообще перестал болеть. Многие болезни — чистой воды психосоматика, и лечить их можно банальным намерением. И в осознанном сне люди лечатся точно так же.

— Возможно, — уклончиво ответил барон и замолчал. Сергей тоже. Он внимательно смотрел на своего собеседника, но тому даже пришлось отвести взгляд в сторону, лишь бы не вызвать очередную порцию насмешек в свой адрес.

Минут через пятнадцать машина остановилась, и нам пришлось идти прямо через лес. С нами было еще человек пять. Все в темных балахонах с глубокими капюшонами. Многие несли с собой увесистые рюкзаки и сумки. Словно собрались с друзьями отметить Хэллоуин на природе. Только вместо друзей сатанисты, а ты — главное блюдо. Узкая тропа вывела нас на большую поляну. Дверь была уже здесь. Она стояла прислоненной к широченному дубу. Возле нее находилась пара треножников с медными чашами, в которых горел огонь. Также рядом был огромный серый валун, на который постелили красную ткань. Легкий ветерок постоянно хотел задрать ее и сбросить на землю. Двое демонологов постоянно поправляли ткань — даже не додумались камнями придавить края. Но мое внимание привлек длинный серповидный клинок. Жертвенный ритуальный нож? Он лежал прямо на этой скатерке и зловеще поблескивал в лучах солнца. Я замерла в нерешительности.