— Что привело к оттоку игроков? — понял я.

— Да хрен там, — Костя усмехнулся и вынул из порстигара здоровенный косяк. Вспыхнуло пламя, и знакомо затрещали конопляные семечки. Резкий запах разошелся по кабинету.

— Им играть все равно больше не во что.

— Но цену на подписку мы снизили, — заметил Валентин.

— Справедливо, — согласился я, — но вы же меня не для консультации по монетизации проекта сюда позвали?

— Слушай внимательно, Серега, — Костя напрягся и выпустил густое облако, — сегодня сработали датчики у всех игроков поголовно. Даже у меня.

— Системная ошибка? — сразу спросил я, — может быть, там с часовыми поясами что-нибудь?

Вот, значит, почему Ирина так рано проснулась, но она даже ничего не поняла. Выбило и выбило. Приняла это как данность. Такое бывало и при мне.

— Нет. Я тут же перезашел в Ардению и обнаружил одну очень неприятную вещь, господа, — Костя окинул взглядом нас всех, — изменился цвет защитного поля, которое окружает всю песочницу.

— Это уже интересно, — я задумался.

— Черт с ним, с цветом этим. Косяк в другом, — Костя явно говорил через силу, взвешивая каждое слово, — из игры теперь нельзя выйти, пока не сработает аварийная система шлема.

— Ого! — воскликнула Лана. Ира сделала строгое мрачное лицо. Валентин полез за платочком в карман. Отличная новость! Попадалово, конечно.

— И ты не имеешь к этому никакого отношения, верно? — уточнил я.

— Вот именно! — Костя потушил окурок, — в целом это не так страшно, как кажется, но ряд игроков будет удивлен таким переменам. Теперь нельзя будет просто зайти поиграть пару часиков и выйти.

— Хуже другое, — вклинился Валентин, — если у игрока разрядится шлем во время сна, то такой игрок останется в нашей игре очень надолго!

— Да, — Костя вновь стал мрачнее тучи, — это большая беда.

— Мы должны предупредить всех пользователей о необходимости постоянного подключения шлема к сети, — сказала Лана.

— Так они такими и были, разве нет? — удивился я.

— Я что, в «Дрангиль» просто так ходил? — скривился Костя, — сперли мы у них аккумуляторную фишечку. Новые «Дримлорды» работают на одном аккумуляторе примерно 42 часа.

— Я составлю текст срочного объявления и добавлю его на все наши форумы, — Лана принялась строчить что-то в свой блокнотик.

— Сегодня мы должны разобраться с тем, что это такое, — многозначительно заявил Костя, — в крайнем случае завтра.

— Если не выйдет, то сообщи игрокам, что это такая фишка, а не баг. Типа увеличиваем накал хардкора, — предложил я.

— Да, я уже думал об этом. Может и сработать. Типа обновление игры с ужесточением правил. Выглядит логично, — шеф черкнул в своей записной книжке, — а ты-то как сам думаешь, что это может быть?

— Если честно, то похоже на взлом, — признался я, — если защитное поле изменило цвет, значит, кто-то изменил его свойства. Скорее всего, все эти события связаны, но как, я пока без понятия, нужно смотреть. Мне нужно попасть внутрь игры, только вот есть одна проблемка.

— Какая? — быстро спросил Костя.

— Я не могу тратить всю ночь на твою игру. Извини. Я теперь боевой ведьмак Московского ковена и по ночам бегаю по чужим снам, а у тебя тут проблемы с выходом из игры. Я тут только на полставки могу. Как ты вообще проверил эту фишечку с выходом, кстати?

— У нас есть экспериментальная модель шлема, в нем уже стоит таймер аварийного вывода из игры. Его можно настраивать, и тогда тебя разбудит хоть через пять минут.

— Мне нужен такой, — сразу же сказал я.

— Да, выдадим, даже не сомневайся, — Костя довольно улыбнулся, — что, поможешь нам разобраться с этими взломщиками?

— Да, само собой разумеется, только нам нужно уточнить еще одну вещь, — я внимательно посмотрел в глаза своего приятеля, — наедине.

— Конечно. Господа, все свободны, — шеф замахал руками, будто отгонял от себя птиц.

Все вышли из кабинета, и мы остались вдвоем.

— Неловко как-то, — заметил Костя, — может быть, текилы?

— Нет, спасибо. Я за рулем крепкие напитки не употребляю, — отказался я, — мне кажется, что сейчас наш паззл начнет складываться, по крайней мере первые его кусочки точно.

— Интересно.

— Я тут повстречал сегодня ночью одного интересного персонажа. Высокого тощего блондина по имени Роман. И он, к моему удивлению, передавал тебе привет.

Костя побледнел и полез за следующим косяком. У него аж пальцы затряслись.

— Роман подумал, что меня за его головой послал ты, а значит…

— Есть за что, — перебил меня Костя, — это все Анника. Ее темное наследие. Это она привела этих ребят в Ардению. Это они строили защиту моей игры.

— Значит, Роман может не только войти в игру, но и начудить там? — спросил я.

— Не совсем. В моем мире он тоже живет по его правилам. Система, характеристики, он не сможет там создавать новые предметы или менять старые.

— У него просто света столько нет, — поправил я своего приятеля.

— Ну да. А вот к защитному полю у него доступ есть. Выходит, что он вошел в игру, подключился каким-то образом к защите и изменил ее таким образом, чтобы никто не смог выйти из игры. Так, что ли?

— Выходит, что да, — я пожал плечами, — но зачем он это сделал — большой вопрос.

— Который нам предстоит выяснить.

— Сколько их было?

— Кого их? — не понял Костя.

— Темных сталкеров, которых привела с собой Анника, — пояснил я.

— Около десяти, но в основном работали трое. Роман, еще какой-то парень и девчонка. Не помню уже. Давно это было. Они свое дело сделали и свалили. Сам же помнишь. Энги они уже не искали.

— Потому что Анника была мертва. Сталкеры могли и не знать, что по твоей игре дану бегает. В общем, расклад понятен. Ты можешь отследить их в своей игре?

— Нет. У них нет аккаунтов как таковых. Они появились еще на стадии проектировки игры. Я видел их всего пару-тройку раз, если честно, и даже толком не запомнил. Ведьма работала с ними и была посредницей.

— Значит, Роман остается нашей единственной ниточкой.

— Да просто сходи к нему в сон и навешай люлей, — предложил Костя. Ага, отличное предложение. Уже разок попробовал — не понравилось. Нужно быть хитрее. Если Рома торчит в Ардении, то там мне его будет завалить на порядок проще. Без своих теневых клонов он будет ноль без палочки. Да, звучит как хороший план. Снова в поиски с верным молотком наперевес. И Косте помогу, и дело закрою. Два в одном.

— А можно определить точку соприкосновения сталкера с полем? — спросил я.

— Судя по всему, на востоке. На границе Древних песков с Диким морем, — ответил Костя.

— Ладно, тогда сегодня ночью выдвинусь туда.

— Только не забудь посетить меня лично, чтобы я выдал тебе пачку новых шмоток. Мы же там на месте не стоим. У нас постоянно новые пушки выходят.

— Обязательно, — пообещал я, — будет весело вернуться в твой мирок. Там все те же упыри бегают?

— Ну если ты про Каина и прочих, то да. Никуда они не делись. Восток, кстати, принадлежит им, поэтому будь осторожен.

— Постараюсь, — в кармане прогудел телефон. СМСка пришла. Я достал его и сглотнул комок, появившийся в горле. Этого просто не может быть! Я даже дар речи потерял!

— С тобой все в порядке? — Костя нахмурился, — только не говори, что и у тебя черная полоса началась.

— Не совсем, — признался я и перечитал сообщение еще раз. Это какая-то ошибка. СМС была от Еххи.

«Алена ушла из больницы. Срочно приезжай»…

Я вел машину неторопливо, потому что знал — себя нужно держать в руках. У меня мощный автомобиль. Если я начну паниковать и мчаться сломя голову, то наделаю кучу ошибок и, скорее всего, убьюсь сам. Новость про Алену была настолько переворачивающей мой мир с ног на голову, что у меня аж сердце стремилось выскочить из груди. Было тяжело дышать, а в голове крутился только один навязчивый вопрос — «Как?!». Как она могла уйти из больницы? Девушка все это время находилась в коме. Полгода! И вдруг проснулась, встала и ушла. А персонал? Камеры? Да черт с ними всеми. Ее сознание же находилось в плену у Сантьяго! Неужели этот мерзавец отпустил ее? Она договорилась с ним, что ли? Или ее сумел отбить Сибирский ковен? А может быть, вмешался какой-нибудь великий маг типа Данилы и разрулил все по-быстрому? Все это очень странно.