— Мартина, — спокойно ответила женщина, но я видел, что ее тоже подколбашивает в обществе этого фонтана.

— Великая нечистая? Хорошо. Чего ты хочешь? — прямо спросил голос, и я почувствовал утомленность в его голосе. Старейшина явно устал и хотел побыстрее избавиться от нас.

— Я привела кандидата. Его зовут Сергей. Внутри него сидит…

— Не надо. Я вижу, что у него есть симбионт, — фонтан стал вращаться против часовой стрелки, застыл на пару секунд, и я увидел пару десятков разных глаз, которые открылись одновременно. Вот же кошмар трипофоба!

— Но достоин ли он? — фонтан отвернулся от меня в сторону Мартины, и я сглотнул от облегчения. Смотреть в эти глазки у меня не было никакого желания. Старейшина использовал не обычное магическое зрение, а нечто совершенно иное. Меня в буквальном смысле увидели насквозь. Незримый разум коснулся всех нитей моего кокона. Всего лишь на мгновение, но меня бросило в легкую дрожь.

— Достоин, — ответила Мартина, — он войдет в мою группу, старейшина.

— Он должен пройти испытание. Суровое. Помогать ему может только один жнец, — заявил голос.

— Один? — женщина широко открыла глаза, — но обычно…

— Никаких обычно! В прошлый раз ты выбрала слабого кандидата, который умер глупой смертью по причине собственной неопытности. Мы не можем себе позволить брать недостойных слабаков. Поэтому условия изменились.

— Только для меня?

— Только для тебя, — раздраженно ответил голос, — не испытывай мое терпение.

Затем фонтан снова повернулся ко мне, глаза уставились на меня, и я почувствовал странную липкую сущность внутри своей головы.

— Читаешь мои воспоминания? — сухо спросил я.

— Да. А ты хорошо держишься. Уже проходил подобную процедуру?

— И не раз.

— Молодец, — теперь в интонациях старейшины появилось удовлетворение. Этот хрен сканировал мою память около минуты, а потом прекратил, да так резко, что я упал на колени и схватился за голову, ибо у меня возникло ощущение, что она сейчас сорвется с плеч и улетит в бассейн.

— Встань, Сергей, — властно потребовал голос, а глаза замигали вразнобой, чем вызвали у меня очередной легкий приступ тошноты и озноб, — Мартина даст тебе кристалл, в который ты должен запечатать свет своего злейшего врага — Гельмута. Одолей его, забери его энергию, вернись сюда, брось камень в бассейн — и ты получишь право стать одним из нас. На этом все. Уходите.

— Спасибо, старейшина! — Мартина вежливо поклонилась, а я произнес нечто нечленораздельное, но тоже благодарное, настолько меня поразило очередное задание.

Столб воды рухнул обратно в бассейн, забрызгав нас с ног до головы, а пар начал растворяться.

— Ты все понял? — спросила меня ангелица, и я кивнул ей в ответ, — тогда замечательно. Я иду с тобой.

Конечно, гулять с Мартиной в мои планы не входило. Я вообще не успел толком понять, как эта крылатая бестия схватила меня за руку и рванула в небо. Потолок над залом с бассейном раскрылся, и мы оказались среди темных туч.

— Да куда ты меня тащишь, черт тебя побери? — заорал я, наблюдая как замок под нами стал удаляться, и открылся вид на громыхающее штормовое море.

— Скоро узнаешь! — ангелица весело смеялась, указывая на горящие вдалеке огни. Ну ладно. Поглядим, что это такое. И каково же было мое удивление, когда источником огней оказался гигантский деревянный корабль без парусов, больше похожий на ковчег, но почему-то с колесами как у парохода. Трубы у этого огромного судна не было, и оно не издавало никаких звуков. Бесшумно шел себе по беснующемуся морю, и его даже не качало! Деревянный нос этого монстра разрезал чудовищные волны и шел напролом к известной только ему одному точке назначения.

Мы догнали этот странный корабль и опустились прямо на палубу. Она оказалась совершенно пустой, что сразу меня насторожило.

— Я не знал, что в местных морях ходят корабли, — сказал я, потирая руки и смотря на них.

— Ты многого не знаешь, Сергей, — довольно заметила Мартина, — но ничего страшного. Еще лет двадцать-тридцать в нашей компании, и ты будешь знать все о мире сновидений.

— И куда направляется это судно? Есть ли у него капитан? — поинтересовался я.

— Никуда оно не плывет. Это вечный скиталец по океану. Команды нет, им никто не управляет.

— Но тогда зачем мы здесь? — не понял я.

— Это самый короткий путь, по которому мы сможем попасть куда угодно. Посмотри, — Мартина указала рукой мне за спину. Я обернулся и увидел массивную деревянную дверь, обитую зеленоватым металлом.

— Понял. Это точка перехода. Ближайшая?

— Это потайной вход. Я не захотела, чтобы другие жнецы видели нас вместе, покидающими замок через главные ворота, — объяснила Мартина, — так куда мы сейчас отправимся, Сергей? В Небоскреб?

— Думаешь, что мы вдвоем сможем нанести удар по астральному Маннергейму прямо в его вотчине? — гоготнул я, — не выйдет.

— Понимаю. Ты через многое прошел этой ночью, и скоро тебя выбьет, — Мартина улыбнулась, — хочешь проснуться?

— Нет, я отправляюсь к нагам, — ответил я, — такой ответ тебя устроит?

— Наги? — ангелица поморщилась, — склизкие древние, спрятавшиеся под канализацией? Закрывшиеся, как рак отшельник в своей раковине. Но зачем они тебе?

— Это маленький секрет, — ответил я.

— А ты не боишься, что двуликий нападет на тебя прямо там?

— Нет. Во-первых, он сам отдыхает от сражения с вами. Во-вторых, он не знает как меня найти.

— А печать на твоей руке? — напомнила женщина. Вот же наблюдательная.

— Ее оставил не он, — ответил я.

— А что случилось с тем, кто оставил этот знак?

— Я надеюсь, что он уже мертв.

— Бред, Сережа, — Мартина рассмеялась, — метка пропала бы. Так что твой друг в кавычках еще жив.

— Ненадолго, — пообещал я, — скоро мы с ним встретимся в последний раз, и он будет побежден.

— Да у тебя боевой настрой. Сам еле выжил, а вновь бросаешься в бой. Ты всегда таким был?

— Конечно, нет, — признался я, — просто не вижу смысла тянуть осла за хвост. Серые почти разбиты. Сейчас не время делать передышку. Наоборот, нужно собрать все силы и нанести им добивающий удар!

— Я люблю таких пылких и бесстрашных мужчин, — Мартина подошла ко мне, схватила за ворот плаща и с силой притянула к себе.

Я даже дернуться не успел, как наши губы встретились, и я ощутил явный привкус меда.

— Это поможет тебе удержаться еще немного, — ангелица отстранилась, — но потом ты получишь гораздо больше.

— Спасибо, но я и так избалован женским вниманием, — усмехнулся я, — ковен…

— Ты до сих пор считаешь, что раз был с одной женщиной, то все другие будут тоже такими же? Наивный. Но не будем сейчас об этом. Встретимся следующей ночью в Лас-Вегасе.

— Ты тоже знаешь эту локацию? — удивился я.

— Конечно. У меня созрел хитрый план, как под шумок попасть в Небоскреб. Вдвоем мы и правда много не навоюем. Нужен отвлекающий маневр, а идиотов, жаждущих света, можно найти только в локации полной глупых игр и порока.

— Договорились. Я доберусь до туда.

— Ну тогда пока, Сергей.

— Счастливо, Мартина, — я махнул ей и дернул дверь на себя. Мысленно представил тот самый храм с толстым нагом из жадеита и сделал шаг в полную тьму.

К моему счастью, точка перехода сработала как надо. Я оказался в нужном месте. А здесь ничего не изменилось, только вот главные двери храма-усыпальницы были открыты уже нараспашку. Я направился к ним, а Рагни, вновь появившийся рядом со мной, резво поскакал вперед.

— Не несись ты так! — воскликнул я, — это неведомая нам локация. Кто знает, какие опасности могут тут поджидать таких сновидцев как мы!

— Да я уже устал сидеть внутри тебя и ждать, пока ты там со своей новой бабой насосешься.

— Да пошел ты, лысожопый! — вырвалось у меня, — Мартина просто помогла мне сохранить осознанность.

— Ну конечно! — волк весело закаркал, — расскажи мне об этом в следующий раз, когда она спрыгнет с твоего члена.