— Ты хоть понимаешь, что это значит, Сережа? — воскликнула она, когда я закончил свой длинный рассказ.

— Да. Я убью ее, между нами ничего нет, — быстро пообещал я.

— Это хорошо, конечно! Я рада, но это же доказывает правоту теории Ицхака! Юлия смогла переродиться! Вечная жизнь и правда существует!

— Ну, как бы да, — промычал я.

— Хочешь не хочешь, а ты будешь меня учить. Понятно тебе?

— Ладно, ладно, давай только закончим с этой дурацкой войной с темными и Энги. У меня сейчас, правда, очень мало времени.

— Кстати, покажи мне ее, — попросила Ира.

— Кого? Юлю, что ли? Ладно, смотри, пароль ты уже знаешь. — Девушка снова полезла в мой мобильник. Так и начинается доверие, да? Все наши общие фотки с Юлей я давно поудалял, но ее профиль в соцсети все еще оставался. Теперь у него была черно-белая фоточка с черной ленточкой. Да уж. Сколько лет прошло.

— Это она? На Машу похожа, ну, ту, которую по голове стукнули.

— Есть чутка. — Я смотрел, как Ира листает фоточки моей бывшей. — Это вот мы ездили в Петербург, это на даче с друзьями, а это вот музей второй мировой войны.

Я застыл, потому что увидел фотографию Юлии с люгером в руках. Вот и еще одна ниточка сошлась. Девушка плохо разбиралась в огнестрельном оружии, потому и создала пистолет, который помнила. Эх, вот я дубина, нужно было сразу в ее профиль залезть. Что же я такой недогадливый-то, а?

— Скучаешь по ней?

— Нет, слишком много она мне нервов потрепала. Все, убирай еду, я уже наелся и хочу спать. Спасибо. Время уже позднее.

— Ладно. — Ирина выключила мой телефон, забрала у меня тарелку и приборы и унесла на кухню. Выключила свет в зале, и я распластался на диване. Да, попробую сразу махнуть в Ардению прямым переходом. Была не была. Пока я лежал и мысленно пытался поймать грань сна, то услышал, что Ира снова вернулась в зал. Она разделась и нырнула ко мне под одеяло. В руках она уже держала два «Дримлорда». Забавные устройства, похожие на рогатые гарнитуры из «Паприки», снабженные очками.

— Может быть, ты лучше будешь спать в своей спальне? — спросил я.

— Еще чего, — она отложила устройства в сторону, — ты теперь мой мужчина, и мы будем спать вместе.

— Как у тебя все просто, — восхитился я ее наглостью, — но вообще-то я не давал своего согласия.

— А ты попробуй, Сережа, — ответила она с легкой угрозой, обнимая меня.

Несмотря на общую слабость в реальности, я все же сумел попасть в Новиград. Причем самостоятельно — без мудреной машинки. Первое, что же со мной случилось — это дикая боль в груди. Я заорал, как потерпевший, и рухнул прямо посередине центральной площади, где стоит кристалл сохранений. Удивленные игроки подбежали ко мне. Я тут же посмотрел вниз и увидел костяной язык фазового волка. Никуда, он, сука, не делся. Вот же ж. Потрогал его рукой и чуть не порезался.

— Чего ты орешь? — спросил какой-то кошара. — Всех чаек распугал. Что это в тебе торчит, а главное, как? Почему ты еще живой? Это же критическое ранение.

— Если бы, — отмахнулся я, смотря на свои кольца — все хиты в порядке.

Закрыл глаза и четко представил, как костяное лезвие языка начинает втягиваться в меня и растворяться. Ходить с этой торчащей штукой будет точно неудобно.

— Что он творит? — спросила девушка-эльф. — Куда исчезает это острие?

— Все в порядке, — прорычал я с чуждой мне интонацией, — я админ, тестирую новый класс оборотней.

— Офигеть! Вот это да! А когда появится? А это что, больно? Где на это квест будет выдаваться? Опять в лутбоксах, да? — посыпался на меня град вопросов. Хоть бы кто-нибудь помог подняться с колен. Нет, завалили опять своими воплями и вопросами.

Да, во мне определенно происходили перемены, и самая главная — я снова чувствовал себя хорошо. Да что врать — я себя чувствовал гораздо лучше, чем до этого. Правда, вот кожа немного потемнела — стала отливать серым, а вены из синих стали зеленоватыми. Ну, это так, наверное, и должно быть. Я сливаюсь с тварью из нижнего мира, которую мне еще предстоит побороть внутри себя. Кольца вспыхнули на моих руках и засветились зеленым — отравление, что ли? С какого перепугу? Я медленно поднялся.

— Все, цирк окончен, можете расходиться, а кто будет докучать, дам бан на день! — Банхаммер заискрился в моей руке, и игроки тут же стали расходиться.

Хм. Я прислушивался к своим ощущениям, но ничего не было. При отравлении обычно появляется легкое першение в горле, кольца меняют цвет на зеленый, и в зависимости от его степени они начинают постепенно гаснуть. У меня был только один признак из трех. Ладно. Полез в инвентарь и достал антидот, выпил бутылку одним махом, и это не помогло. Значит, это не отравление, а нечто иное. Даже интересно стало, как система Кости воспримет такое вот поведение. С Энги все понятно — она разумный гуманоид. Она легко попала под местные правила, а если сюда вторгнется чудовище со своими особенностями? Как они будут обыгрываться системой? Она просто подберет под них что-то похожее или создаст сама нечто новое? Это надо уже у Кости спрашивать. Если окажется, что фазовый волк даст мне свои уникальные особенности — вот это будет ништяк. Вот это будет читкод! Ладно, пока вроде бы никаких проявлений, а значит, мне пора в путь — нужно найти Лану. Новиград небольшой город, и я знал, где обычно торчат игроки. Это площадь, пирс, рыночная улочка и кладбище. Придется обойти их все, однако мне повезло сразу. Лана была на пирсе. Она стояла и мило беседовала с гигантским орком в мирной зоне.

— И когда мой топор снес ему голову, я получил сразу целый уровень! — громыхал тот на всю округу. Честно, я недолюбливал орков. Мне казалось, что играют за них либо бывшие вэдэвэшники, либо бандиты. В роль они вживались просто отлично. Я оглянулся, чтобы осмотреть пирс — от прежних разрушений не осталось и следа. Все восстановилось еще прошлой ночью.

— Привет! — махнул я рукой и подошел к игрокам.

— О! Сергей! — Лана радостно повисла у меня на шее, а орк немного смутился.

— Вы вместе? — спросил он немного удрученно.

— Да, приятель, — ответил я.

— С вами все в порядке? — поинтересовалась девушка. — Знакомься, это Магог — могучий воин, как он сам говорит.

Я навел на него свое кольцо. Да, двадцать первый уровень. Ну, до могучего ему далеко, конечно, но какой-никакой опыт, а уже имеет, хотя тот же Бугор раскатает его влегкую.

— Я Сергей, — пожал огромную ручищу, — а что имя такое? В честь демона, или ты грузин в реале?

— Да я просто брякнул, что первое в голову пришло. Да и могучий Магог звучит солидно, разве нет?

— Ну, встречал и похуже, так что все хорошо. Было приятно познакомиться. Лана, нам пора идти. Великий Азраель призывает всех добрых сердцем в Эльгалах.

— О, и вы туда же! — Магог довольно подбоченился. — Я хочу пойти с вами.

— Исключено, бро, — ответил я, — мы собираемся срезать через Ужасную пещеру.

— Отличный данж! Я был там два раза, правда, на боссе постоянно умирал. А ты что, из хаев, но прячешься, да?

— Типа того. Я качаю Лану. Поэтому если ты хочешь пойти с нами, запомни. Опыт с червяка ей, а тебе только дроп, если ты ее передамажишь, то я тебе жопу надеру.

— А сил-то тебе хватит? Выглядишь ты хиловато. Доспехи у тебя совсем пустяковые. Чую, что ты не сильно-то и круче меня. — Понятно, типичный альфа-мужик. Решил поиграть мускулами перед симпатичной самкой. Проходили уже и не раз, что тут, что в реале.

— Не советую пробовать. Перешибу двумя болтами.

— А, так ты еще и лучник. Не сильно их люблю. Крысы, только за спинами прячутся, да бьют исподтишка.

— Не надо обобщать, — Лана улыбнулась, — Сергей не стреляет в спину.

— Угу, только из засады, но сразу в лоб.

— Так что, вы берете меня? Я тоже хочу в Эльгалах, или будем дальше базарить да чаек пугать?

— Хорошо, идем, — ответил я. Лишнее мясо в Ужасной пещере нам не помешает, но доверия у меня к нему нет, как, собственно, и к любому другому игроку в этом мире. Мы покинули пирс и направились к главным воротам Новиграда, однако необычный шум на городской площади заставил меня изменить курс. Там явно что-то затевалось, и я как представитель администрации не мог пройти мимо.