— А для этого мне было нужно умереть, да? Никогда не проснуться?

— Конечно, Сергей. Зачем цепляться за глупую человеческую оболочку, если в других мирах ты можешь стать богом? Осознай это и прими как факт. Ты всегда совершал кучу ошибок, которые тебя тормозили в развитии.

— Одна из них ты! — выпалил я.

— Да и каким же это образом?

— Когда ты умерла, я надолго прекратил заниматься сновидениями.

— Испугался, да? — она отвернулась от меня. — Трус, обычный трус. Как ты вообще умудряешься совмещать свою силу с таким характером?

— Благодаря этой комбинации я еще жив, — возразил я.

— Благодаря ей ты все еще в жопе мира под названием планета Земля, Сережа. — Юлия направила на меня руку, чтобы нанести очередной удар, но тут раздался протяжный вой, да не один. Мои новые друзья были уже совсем рядом.

Юлия взглянула на огромную перевернутую луну, а затем на меня.

— Это тот самый погасший мир, да? Проклятая цепь. Вот ты куда меня затащил.

— А ты здесь и не была? Куда тебе. Ты всегда боялась соваться к проклятым.

— Не смей обвинять меня в трусости! Я вернусь сейчас же в Ардению и закончу начатое, но сначала я разберусь с тобой, раз и навсегда, чтобы ты больше не смог мне помешать!

Ее глаза наполнились янтарным светом, между пальцами вытянутой руки кривой дугой разошлось яркое пламя. Ох, да мне сейчас влетит по самые помидоры. Пора отступить. Я взвился, как ракета, в воздух, теряя контроль над собой. Мои суставы стали выгибаться под немыслимыми углами, шея покрылась густой черной шерстью. Появился длинный хвост. Я приземлился на четыре лапы, моя костяная пасть открылась, и я издал вновь тот самый призывающий клич.

Луч света ударил в моем направлении, но я оказался быстрее. Отпрыгнул в сторону и поднялся на один из валунов. Вой моих сородичей был все ближе. Я оглянулся и увидел, что по пустыне несется целая волна фазовых волков. Они покидали обугленный лес, чтобы присоединиться ко мне. Вот что такое настоящая охота, а не молоточками махать.

— Ты проклятый симбионт! — Энги выстрелила в меня еще раз, но я перемещался быстрее. Ага, как и ты, только немного пострашнее.

Я отскочил за скалу, а вокруг меня уже кипело море из фазовых волков. Они напали все вместе, разом на сновидицу. Их огромные пасти раскрывались, и костяные языки впивались в ее светящееся тело. Моя западня удалась. Сам я, однако, не решался приступить к трапезе. Что-то мне подсказывало, что если я так сделаю, то останусь навсегда в этом мире и в этом обличье. Волна света прошла по первым рядам волков, и те были испепелены, но на их место встали новые. Да, Энги сильный противник, но победить стаю такого размера не под силу даже ей. Скоро ее свет исчез под клубком серых тел и черных грив, а затем угас окончательно.

Я снова взобрался на валун и почувствовал, что я тут не один. Рядом со мной стоял огромный фазовый волк. Он был гораздо крупнее меня. На белом черепе светился крупный изумруд. Косматая шерсть блестела серебром, а часть щупалец была обломана. Вожак. Не иначе. Он внимательно посмотрел на меня, и я услышал его речь. Вот так да, они еще и разумные. Телепаты!

— Пойдем, я покажу тебе кое-что. Ты привел хорошую добычу и насытил всю стаю, а значит, имеешь право выбора. Идем за мной.

Вожак прыгнул с камня и побежал в каменный город, я последовал за ним. Мы неслись с какой-то совершенно немыслимой скоростью. Мне казалось, что мы прошивали не только расстояние, но и само время. Каменный город, которого я так боялся, мы проскочили за одно мгновение, а дальше начались совсем новые для меня места. Потухший вулкан, каменное поле с огромными кратерами, пересохшее русло гигантской реки, потрясающий воображение каньон, лавовое озеро и, наконец, великая скала, на верхушке которой мы и остановились.

— Вот посмотри, к чему приводят глупость и жадность. — Вожак обвел мордой весь горизонт. Я оглянулся и нигде не увидел жизни. Только целиком погибший мир.

— Что здесь произошло? — спросил я.

— Мой народ принес частицу бога из мира снов на нашу землю. Да, она до сих пор здесь, и мы охраняем ее от иных ходоков вроде тебя. Там, — он указал мордой на восток, — находится огромная пирамида. Именно она содержит в себе искаженный нашим миром артефакт. Мы не совсем охотники и не всегда были такими. Мы стражи, обреченные на вечную жизнь в этом мире.

— И часто сюда приходят сновидцы?

— Нечасто, но приходят. Артефакт манит их, и они надеются, что смогут добраться до него. Если они заберут частицу, то уничтожат и наш мир, и тот, куда принесут ее.

— Так он уже уничтожен! — возразил я и почувствовал, как мое тело начинает изменяться. Я снова принимал свой облик. Интересно, вожак накинется на меня сразу или нет.

— Я не трону тебя, — ну, правильно, он же читает мои мысли, — я дам тебе выбор.

— Я должен выбрать остаться здесь или вернуться, не так ли?

— Да, если хочешь, я выну из тебя то, что ты забрал у нашего сородича.

— И я лишусь его силы?

— Которую ты не умеешь контролировать и не факт, что научишься.

— Я постараюсь, — решительно ответил я.

— Твой ответ мне понятен. — Огромный волк обошел вокруг меня и сел рядом. — Не забывай его подкармливать чистым светом, иначе он опустошит тебя.

— Что? — удивился я.

— Нечасто, но подкармливай, только с помощью голода ты сможешь научиться управлять им. Теперь ты почти один из нас, а это значит, что другие сновидцы тебе больше не друзья, они твоя добыча, даже в других мирах, и да, если ты будешь приводить к нам такую хорошую добычу — стая не забудет тебя, и кто знает, может быть, однажды поможет и тебе.

— Даже так, — ответил я, находясь в какой-то прострации. Слишком многое на меня навалилось за такой короткий промежуток времени. Слишком много невероятной информации.

— Возвращайся в свой мир, охотник, — сказал мне вожак, — скоро рассвет, а у тебя нет договоренности с жителями каменного города. Тебе нельзя здесь больше оставаться.

Да — вожак прав. Мне пора уходить. Я кивнул ему в знак благодарности, вновь обернулся волком и помчался к единственному выходу, который хорошо знал.

Утром Ирина резко схватила меня за плечи и встряхнула так, что у меня что-то хрустнуло в шее.

— Ты убил ее? Что с Юлей? Где она? Зачем был весь этот спектакль? Ты чуть не убил меня там! Что, не мог меня предупредить заранее?

— Тише, тише. — Я попытался убрать ее руки, но это было не так просто.

— Правду, Сережа, я хочу услышать только правду, иначе, клянусь, я сломаю тебе шею сейчас же. Слишком многое ты утаиваешь от своих друзей в последнее время.

— Чтобы меня покалечить, у тебя будет еще куча времени и возможностей, а пока скажу одно — больше она к нам не вернется.

— Точно? Откуда мне знать, что ты не решил остаться с ней, а? Вдруг вы сегодня ночью нападете на нас?

— Хорошая теория, но нет. Я не любитель таких многоходовочек. Если бы я хотел остаться с ней, вы бы все уже были мертвы. Игра бы закончилась раз и навсегда. И я был бы мертв. Так что отпусти меня и не волнуйся — все обошлось.

Яростно зашумел мобильник — разумеется, это Костя. Ну конечно, теперь меня ждет легкая взбучка и от него, однако я ошибался. Голос моего друга был очень довольным. Он, наоборот, похвалил меня за проявленные смекалку и самодеятельность.

— Слышишь? — сунул трубку под ухо Ирине. — Меня хвалят и говорят спасибо, так что слезай с меня и поехали в офис. Нас ждут немедленно.

Девушка смутилась и отпустила меня, и уже через час мы выходили из своих машин. Я легонько хлопнул дверью «Челленджера», вспомнил, что до сих пор катаюсь по договору купли-продажи, ухмыльнулся, дождался Ирину, и мы вместе пошли в офис. Уже в коридоре нас догнала Лана.

— Сергей Викторович, — воскликнула она с неподдельной радостью в голосе, — вы целы! Я очень рада!

— Что произошло потом? — спросил я. — Ну, пока меня не было.

— Я помогла Ираэль и Азраелю восстановиться. Константин Сергеевич хотел отправиться за вами, но мы его чудом удержали.