— За рекой? А она тут есть, что ли? — хотя, да, я помнил о какой-то реке и даже забирался за нее пару раз. Места там и правда были дикие. Вертолет летел прямо туда, и уже минут через пять я заметил узкую блестящую полоску воды.

— Мне туда нельзя! — начал паниковать солдатик, — мы погибнем. Там живут страшные существа!

— Они везде живут, чувак, — успокоил я его, — держи курс ровнее.

Но дело было не в банальном страхе. Спрайт начал бледнеть. Его лицо задрожало и стало стекать прямо на камуфляжную куртку. Я с отвращением поморщился.

— Ба-аз-лбар. Ту-лаз-зрик! — прохлюпал разваливающимся ртом спрайт и исчез.

— Как-то его странно выбило, — заметил Рагни, — чего ждешь? Перелазь на его место.

— Да, крутить джойстиком я умею лучше, но посадка будет жесткой, — пообещал я, перебираясь в освободившееся кресло пилота.

— Если нас не выбьет при падении, — волк теперь сидел на моем месте, — держи ровнее и не развались как этот паренек.

— Ну его понятно почему выбило. Он спрайт и привязан к своей локации. Его создателям так было удобнее. Покидая пределы, он просто исчезает. Не факт, что возрождается, конечно, да и какая разница. Он же спрайт, а не человек. Я просто пробовал собственных болванчиков из сна в сон таскать. И знаешь, они тоже либо исчезают, либо меняются до неузнаваемости. Поэтому когда я встретил первых сновидцев, которые бегали вместе со мной по разным уровням сна, я сразу понял, что они не могут быть спрайтами.

Оказавшись за рекой вертолет начал трястись и терять скорость, однако наша цель должна уже быть близко. Вон горы виднеются — нам надо к ним. Транспорт замедлился, а еще через минут пять и вовсе заглох. Вертолет начал плавно падать вниз. Как раз на какие-то мелкие домики в лесочке.

— Честно, я не знаю как из него катапультироваться, — признался я Рагни, встал с кресла и пошел в салон к открытому выходу, — не вижу такой кнопки. А может ее и нет вовсе. Пошли полетаем. Я думаю десантироваться с фазовым ускорением, чтобы не привлекать к себе внимания жителей этой деревушки, которым на голову вот прямо сейчас жахнется этот вертиберд. Постройки, кстати, очень маленькие — там что, гоблины живут? Или гномики волшебные?

— Пошли уже! — крикнул Рагни и рывком заскочил внутрь меня. Я не удержался и вывалился прямо из вертолета. Управление моим телом перехватил волк, и я понесся в сторону от медленно падающего транспорта. Высокие деревья, похожие на сосны, приближались к нам с ужасающей скоростью, но Рагни выпустил крючья, вцепился ими в ветки, и мы достаточно плавно опустились на землю. Затем стали невидимыми и побежали по дорожке прочь от деревеньки, на которую все еще продолжал падать вертолет. Тут что-то не так с физикой, или само поселение защищено каким-то куполом. Непонятно. Выяснять это у меня не было ни времени, ни желания. Хорошо укатанная дорога вела нас прямо в горы, укрытые низкими облаками, и я чувствовал некий подъем сил, потому любил бывать в новых для себя местах. Изучать Лимб всегда интересно, хотя и не всегда приятно.

Со временем деревья начали редеть, и потянулись горные луга с кучами разбросанных валунов и редкими кустами. Здесь-то Рагни и почуял следы нашего приятеля Губера. Мы разделились и пошли осматривать местность. Запах был уже очень слабым, и волк часто путался, но наконец сумел привести нас к странному месту с вытоптанной травой и обложенному круглыми камнями. В самом центре этой овальной площадки тлели угольки. Видимо, еще недавно здесь кто-то жег костер.

— И проводил какой-то ритуал, — волк бегал рядом с камнями, — наверное, Губер и его ребята пытались вызвать гигантов для беседы, но вместо этого появился Сантьяго. Его запах я чувствую весьма отчетливо.

— Меня больше интересует запах Гельмута. Ты его можешь различить?

— Да, попытаюсь, — Рагни подошел к костру, ткнулся мордой в угольки, а потом принялся заново бегать рядом с кругом из камней, — они пришли из портала. Его открыли прямо снаружи. Губер и его люди поставили защитное поле, но оно им не помогло. Гельмут. Да, это не человек — его запах совершенно не похож. Он иной.

— Симбионт? — спросил я, садясь перед костром на корточки и вытягивая руки.

— Нет, вряд ли. Но я не могу понять, кто он. Я никогда раньше не встречал такого запаха.

— Даже в Вечном городе, полном иномирцев? — уточнил я.

— В том-то и дело, — Рагни подскочил ко мне, — но я предлагаю позвать свидетелей этой битвы.

— Чего? Ты сейчас про гигантов, что ли?

— Да. Они здесь были. Одного из них даже ранили, так что я думаю, они поведают нам гораздо больше, чем мой нюх.

— А если они нам просто навешают люлей? — возразил я.

— Тогда мы проснемся. Давай, проводи ритуал призыва, — Рагни отскочил в сторону и сел на траву.

— Дров принеси. Я думаю, что нужно просто разжечь костер, и он привлечет их внимание.

— Зачем нам деревяшки? Зажги магическое пламя, а еще лучше давай сразу Садху! Это точно привлечет внимание этих ребят.

— И, может быть, еще кого-нибудь, — хмыкнул я, но развел руки в стороны и создал между пальцами синие пылающие нити. Затем я представил, как они переплетаются между собой и превращаются в настоящий поток огня. А теперь их нужно просто сбросить с рук на место бывшего костра. Вот так! Голубое пламя вспыхнуло с такой силой, что столб света ударил аж в темные тучи над нами.

— Кажется, я немного перестарался, — вслух подумал я, — как думаешь, гиганты скоро придут?

— А они уже здесь, — закаркал Рагни, — просто смени зрение. Они все это время были здесь, просто замаскировались под камни. Теперь они встают, разминают свои затекшие конечности и идут к нам. Посмотри!

Сначала мне показалось, что эти огромные люди похожи на заросших мхом троллей, но нет. Когда они бесшумно подошли к кругу камней, мне удалось разглядеть их получше. Да, Лиса не врала. Это были люди в белых тогах, весьма высокого роста. Метра три-четыре точно. Некоторые из них держали посохи и короткие мечи, с меня размером. Вели гиганты себя настороженно, хмурили кустистые брови и не решались подойти ближе, хотя им, наверное, не давал сделать это барьер из камней. Что-то подсказывало мне, что не такие уж они и добренькие, вон у того седого дедушки, с белой повязкой на одном глазу, на шее висит целая гирлянда из отполированных до сияющего блеска человеческих черепов. И косится он на меня как-то неприветливо. Жуткие ребята эти гиганты.

— Скажи им привет, — шепнул мне Рагни и сел рядом со мной, — помаши рукой.

— Здрасте! — громко крикнул я, — мы пришли с миром.

Гиганты переглянулись, и седой одноглазый с длинным копьем в руках подошел ко мне поближе, но через круг камней так и не перешагнул. Он присел на корточки и протянул руку, но она уперлась в невидимый барьер. Понятно, опять магия. Наверное, этот круг построили ребята Губера, так как не хотели стать едой или другие переговорщики. Я подошел к старому гиганту, который, наверное, был у местных за главного и тоже выставил руку. Кончики пальцев тут же почувствовали вибрирующую преграду. Забавно, что вторым зрением я ее не видел. Наверное, тут надо глубже менять свое восприятие. Пальцы старика засветились, и я увидел тянущиеся зеленоватые линии, которые устремились к моей ладони. Ага. Хочет выйти на контакт. Ну давай, попробуем. Я не стал убирать руку, а, наоборот, максимально погрузил ее в защитный барьер, и почувствовал резкие покалывания в подушечках пальцев. А затем в моей голове зазвучал голос — строгий, взрослый и холодный, как снежный ветер. Мне казалось, что он буквально накатывал на меня со всех сторон и звенел прямо в ушах.

— Кто ты? — прозвучал вопрос, и старик свел вместе густые брови.

— Меня зовут Сергей.

— Имя ничего не значит. Я спросил кто ты, — еще строже потребовал представиться голос.

— Человек, — ответил я без задней мысли.

— Это неправда. Ты лжешь нам. Человек не обладает таким зверем.