— Юлик, — спокойно сказал я, — ковен пал. Активных членов всего двое, и все об этом знают. Нас атакуют каждую ночь все кто ни попадя — начиная от ведьм, заканчивая артефакторами. Все против нас. У нас просто нет сил и возможности хоть как-то ответить на этот ход Серой ложи. На доске остались только ферзь и слон. А против нас полная доска фигур. Один неверный ход, и нам наступит окончательный кирдык. Мы не можем рисковать и ввязываться прямо сейчас в открытую борьбу. Понимаешь?

— Понимаю. — Юлик осунулся. — Это все очень плохо, Сергей. Я боюсь, что не смогу постоянно сливать тебе информацию. За мной могут начать следить.

— Понимаю, но ты и так уже молодец. Сообщил интересную новость. Я донесу ее до Еххи, не переживай.

— Я просто не хочу быть с ними заодно, вот в чем дело! — воскликнул Юлик. — Я хочу уйти от Ксаны, пока она не надела на меня ошейник.

— Это будет непросто, — тяжело вздохнул я, — просто так ты теперь не свалишь. Найдут быстро. К тому же могут накостылять во сне и заарканить уже там. А чем это чревато, ты и без меня знаешь. Все, что тебе остается — это найти другую ведьму, которая сможет тебя перепривязать, но за это на нее могут ополчиться сестры. Вспомни сам. Еххи предлагала тебя забрать, и никто из ковена не захотел с тобой связываться. Даже глупая Герда.

— Да помню я! Но тогда я и сам не хотел уходить от Ксаны. Откуда я мог знать, что все так обернется?

— Воспринимай это как жизненный урок. Выбор есть всегда, конечно. Свободу ты обретешь только если Ксана отпустит тебя сама, либо перехватит другая ведьма. Еще, конечно, можно самоубиться, но тебе рановато об этом думать.

— Нет. — Юлик грустно улыбнулся. — Никаких самоубийств. А я если я убью Ксану?

— Тогда на тебя устроят охоту ведьмы всей России. Думай, что говоришь! — возмутился я. — Убьет он.

— Слушай, а по идее, ведь и ты мог бы меня перепривязать, да?

— Мог бы, но не буду. Тем более сейчас! Если я так сделаю, то привлеку к себе излишнее внимание других ведьм. Извини.

— Да я просто поинтересовался. Ладно. Приятно было встретиться. Мне искренне жаль, что все так получилось.

— Ничего, выберемся! — Подбодрил я его. — Поверь, если меня пришлют за головой Ксаны, я тебя не трону, но и ты под ногами не мешайся, хорошо?

— Конечно, — мы с Юликом пожали друг другу руки на прощание, и он вышел из машины. Я докурил сигарету и потушил ее в пепельнице. Отличные новости. А Данила-то как обрадуется, когда узнает, что любовь всей его жизни теперь стоит на стороне серых! Ох, как все закручивается, только успевай отмахиваться. Конечно, мы должны вмешаться в это дурацкое шоу, но незаметно — буквально просочиться и помешать всему это бардаку, но как? Самому мне светиться нельзя. Юлик — не помощник, и можно ли вообще доверять этой Бетани? Я же ее совсем не знаю. Надеюсь, что Кэрол сможет ее направить в правильное русло.

Опять телефон гудит. Да что такое-то? Кто там? Губер? Нет, это Изольда.

— Привет! — сказал я, — у тебя что-то случилось?

— Привет, — ответил она, — сегодня будет собрание сталкеров. Я уже со всеми поговорила. Ты должен присутствовать, Сергей. Тебя хотят видеть все.

— Ох. Мне с собой взять Вадима и его ребят с битами?

— Нет. Никто не посмеет на тебя напасть. Можешь быть один. Я гарантирую, что тебя никто не тронет, — усмехнулась девушка в трубку, — ведь мы с тобой теперь пара.

То, что вечерок удастся на славу, я понял, когда мы начали грузить ящики с пивом и вином в мою тачку. Сам я ничего не таскал, а просто руководил погрузкой. Помимо «Тахо» рядом стоял уже знакомый фургон, а также две легковушки. Встретили меня весьма сухо, но без агрессии.

— Не знал, что в ковен мужиков берут, — пожал мне руку крепко сложенный парень в черном тактическом джемпере, представившийся Эдуардом, — у них же там матриархат.

— Мне повезло, — ответил я.

— Я не верю в везение, — заметил он, — в ковен, как и у нас, попасть и занять место покруче можно только за особые заслуги. Никакой коррупции или родственных поблажек. Каков шанс, что меня возьмут в ковен, даже если я сильно захочу?

— Ноль с копейками.

— Вот и я о том же, а значит, ты не обычный ведьмак. Да, извини, я толком не рассказал о себе — я бухгалтер. Веду все наши дела.

— Собираете взносы?

— Да, у вас так же, наверное?

— Угу, — кивнул я, — если все не будут складываться в кучку, то ничего не будет — ни новых машинок, ни платьишек.

— Ха! — Эдуард улыбнулся. — Но, судя по твоей тачке, взносы у вас не по тысяче рублей, да?

— Конечно, но я не сильно в курсе, кто там сколько платит. Я же не бухгалтер, а меня пока налогом не обложили, потому что я у них недавно.

— Даже так? — удивился мой собеседник.

— Не лезь к нему. — К нам подошла Изольда. Она деликатно взяла меня под руку и отвела в сторонку.

— Да я даже не думал, — усмехнулся нам вслед Эдуард.

— Да он вполне дружелюбен, — сказал я девушке.

— Согласна, но ты должен кое-что понимать, Сергей. Ты пока не один из нас. Ты словно пришелец из другого мира для нас. Мы никогда не дружили с ковенами, а, скорее, наоборот. Любые стычки с ведьмами заканчивались боем.

— Успешно?

— Когда как. В чем-то сильнее мы, в чем-то они. Я наслышана про твоих уникальных сестер. Королева умеет приходить в ложных пробуждениях и заводит своих жертв в лабиринты, а ваш следопыт умеет найти кого угодно где угодно. Мы так не умеем. Еще у вас есть новая провидица, да?

— Да. Ее зовут Герда, но она совсем глупенькая, — ответил я.

— У вас все очень узкоспециализированные, а мы стараемся быть универсальными, только вот у нас это хреново получается, иначе мы бы не усиливали себя татуировками. Роман, в итоге, выбрал путь силы. Он не раз говорил, что каждый из нас должен быть круче среднестатистического дримера. Результат ты видишь. Я лишний раз убедилась, что мы идем не по тому пути. Нам нужно развиваться и принимать не всех подряд в свои ряды, а подбирать уникальных людей, обладающих крутыми техниками.

— Странно, что это дошло до вас только сейчас.

— Ничего странного. Роман был диктатором, и против его слова мало кто мог возразить. Он дал нам веру, путь и наставления. Он был самым сильным из нас. Затем мы с Владимиром. Остальные гораздо слабее.

— Ну знаешь, я помню, как парочка ваших хорошо надавала мне по жопе, пока их не скрутила Никта.

— Да, Павел и Наталья. Они до сих отлеживаются. Настолько сильно им досталось. Мы берем числом, а должны качеством! — В глазах Изольды вспыхнули властные огоньки. Кажется, она уже вжилась в роль предводителя этого братства.

— Да, количество не всегда хорошо. — Я вспомнил «Детей Харона». Те тоже любители толпой наваливаться, а толку-то? Нубы, одним словом.

— К тебе у всех пока настороженное отношение, но со временем, я думаю, оно изменится, — сказала девушка.

— Мы готовы! — отчитался Эдуард, — по машинам?

— Да, давайте.

Изольда села рядом со мной в «Тахо», еще к нам присоединились Галя, Эдуард и незнакомая мне парочка ребят с дробовиками. Зачем они их с собой таскают? Конечно, мне сразу в голову закрались темные мысли о том, что сейчас меня тупо отвезут в лес и там грохнут, но я отогнал их как несостоятельные. Убить они меня могли и в домике. Дорогу мне показывала Изольда. Я думал, конечно, что сталкеры живут в каком-то бункере, но все оказалось гораздо круче. Мы свернули прямо в лес и петляли по узкой грунтовке около часа, пока не оказались рядом с КПП. Как все тут серьезно. Неужели ребята выкупили целый кусок леса и обнесли его колючкой? Судя по всему, да. В темноте я разглядел даже две вышки с прожекторами и караулящих людей. Нас пропустили, и наш кортеж подъехал к невысокому одноэтажному зданию, похожему на полузаброшенную казарму. Рядом уже стояло немало машин.

— А неплохо вы тут расположились, — заметил я, — кто-то живет здесь постоянно?