— В смысле? Ты хочешь сказать, что чем больше я получаю источников, тем ярче мой свет, и я попадаю под прицел каких-то иных сил?

— Конечно. Кому нужен обычный пустой дример? И твари, и другие маги обращают свое внимание именно на тех, кто смог добыть источники. Игра становится тяжелее и интереснее одновременно. Ты ведь уже догадывался об этом?

— Именно. Это немного пугает, зато хорошо объясняет, почему так мало опытных дримеров, которые рассказывали бы байки о других мирах. А еще они становятся чертовски закрытыми и убегают с форумов.

— Ничего удивительного. Можно двадцать лет в песочнице ковыряться и ни черта не уметь толком. Путей множество. Там, где кончается наука, начинается магия. Все начинается как обычная игра со своим сознанием: осознашки, дневнички, картография. Для большинства все это и останется мимолетным увлечением. Что там современные гуру советуют? Летать да трахаться в осознанных сновидениях? Как примитивно. Как будто в реальности развлечений мало. У людей в руках микроскоп, а они им дрочат. Но я этим не удивлена. Такие, как ты, сразу попали в пирамиды и в итоге пошли по совсем иному пути, хотя вы и продолжаете держаться за ниточки прагматизма. — Еххи на мгновение задумалась. — Но я уже говорила, что это верный подход. Нет никакой магии, просто ученые не докопались до сути природы сновидений, да они им пока и не нужны. Есть, работает — и то хорошо. Единицы знают, как работает радио или мобильный телефон, но это не мешает ими пользоваться. Здесь то же самое.

Я протянул руку, открыл шкатулку и увидел золотую перьевую ручку. Осторожно взял ее, и она мгновенно исчезла прямо в моей ладони. Я снова ощутил необычный прилив сил, и довольная улыбка поползла по моей роже. На этот раз ощущение было гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Я прямо чувствовал, как внутри меня бурлит новая энергия. Хорошо-то как! Но что делать дальше?

— Ага, встрял, — Еххи довольно улыбнулась, — предмет взят, свет увеличен, а как же выбраться обратно, а? Что придумаешь? Давай удиви меня.

— Хорошо, попробую догадаться. — Я сел прямо на пол и начал размышлять вслух — это у меня хоть и редкое, но любимое занятие. — Итак, проснуться сами по себе, просто пожелав этого, мы не можем. Слишком глубоко забрались. Конечно, нам никто не мешает подняться на несколько уровней повыше, но, видимо, ты знаешь более быстрый способ, раз так улыбаешься. Создавая тут двери и порталы, мы просто будем менять уровни самого лабиринта. Нырки нам не помогут тоже. Интересная задачка.

— Все так и есть. Думай.

— Остается только один выход. Самый неприятный и дурацкий, — я улыбнулся, — возможно, что именно он и прокатит.

— И? — Еххи облизнула губы в предвкушении ответа.

— Мы с тобой должны самоубиться прямо сейчас. Страх смерти самый действенный. У скафандра сработает встроенная защита, и нас просто выбросит в реал. Местные твари ведь не убивают дримеров, а постепенно пугают и иссушают? Здесь никто не угрожает тебе моментальной гибелью.

— Правильный ход мыслей, но суицид у нас не выйдет. Сам понимаешь. У нас нет никакого оружия, чтобы сделать это, а ничего создать тут не получится.

— А где твои беретты? — спросил я.

— Они тут совершенно бесполезны, я взяла факел. А выходит, нам с тобой просто нужно убить друг друга. Предлагаю старое, доброе и банальное удушение.

— Но мы здесь даже не дышим! — усмехнулся я, однако ведьма уже набросилась на меня и вцепилась изо всех сил в горло. Я захрипел и схватил ее за шею. Мы повалились на каменный стол. Глаза Еххи пылали истинным гневом, я тоже рассвирепел, и это сыграло нам на руку. Мы смогли поверить в реальность подобной смерти. Я отчаянно пытался хватать несуществующий воздух ртом, но стальные пальцы Еххи чуть ли не выворачивали мне кадык. Сразу же появилась резкая боль, у ведьмы закатились глаза, все вокруг потемнело, и меня выбило от панического страха перед смертью.

Я резко открыл глаза и закашлялся. Правая рука ведьмы цепко держала меня за горло уже в реальности. Я с небольшим усилием убрал ее от себя и понял, что и сам хватал ее за шею. Она считерила! Вот же дикая баба. Женя повернулась ко мне.

— Удивлен? — довольно спросила она. — Вот для чего нужны сомнамбулические техники, Сережа. Ты поверил в смерть, потому что я душила тебя и там, и в реальности. Скафандр сработал и экстренно выбил тебя из сна. Правда, круто?

— Что еще можно делать с их помощью? — выдохнул я, потирая ноющую шею.

— О, много чего. Но об этом я расскажу только тогда, когда ты станешь моим. — С этими словами она прильнула ко мне и нежно поцеловала в губы.

Днем мне позвонил Юлик и рассказал, что у нас будет очень жаркая ночка. Он внимательно следит за форумом игры и отмечает все новости касательно охоты на нас. Создатели игры основательно поменяли саму локацию и населили ее сильными монстрами и боссами, на что топовые кланы отреагировали вполне предсказуемым поведением. Они уже ставят лагеря возле святилищ и начинают зачищать округу, а это значит, что мы сразу окажемся в западне. Мы также в списке вкусностей на этом столе, и выходит, что пользоваться святилищем нам нельзя. Женя предложила использовать прямой вход в игру, попробовав телепортироваться к какому-то ориентиру. Я же ответил, что мы должны оказаться возле озера, но Юлик со мной не согласился. Озер в игре много, и нас может выкинуть черт знает куда, нужен четкий визуальный образ того места, где мы должны оказаться. Это нас сильно огорчило, но юный фамильяр не отчаивался. Он повесил трубку и отправился шерстить форумы дальше, и уже через пару часов снова позвонил нам. На этот раз он сообщил, что нашел изображение статуи богини Асгарда, которая находится в городе Семи ветров. Выслал нам картинку, и Еххи пристально всмотрелась в изображение могучей валькирии.

— Да, это может сработать, — сказала она, — сообщи своей горилле, чтобы не пользовалась сегодня шлемом, мы придем за ней.

— Зря ты так о ней отзываешься, — заметил я, — Ира — хороший человек. Она обладает теми качествами, которых у тебя нет.

— Вот как? — Женя подбоченилась. — Ну-ка, просвети меня. Что такого есть в этой тупой громиле, а?

— Она всегда держит слово, всегда идет до конца, и она бы точно помогла мне спасти остальных игроков даже ценой собственной жизни, — ответил я.

— Эти качества — показатель не разумности, а, скорее, слабоумия и отваги. — Женя прыснула со смеху. — Запомни, что пока ты слаб и не полон света, сохранность твоего скафандра — это самое ценное, что есть у тебя, и ни одна цель не стоит твоей жизни, особенно если она навязана тебе обществом и системой. Вот почему маги так долго прятались от государства, но их все равно находили и заставляли сотрудничать. Потом и за тобой придут, только я тебя прикрою, тут даже не сомневайся.

Я поморщился и позвонил Юлику. Меня очень волновал один очень важный вопрос.

— Да, Серега, — отозвался наш вор через несколько секунд, — я слушаю.

— Почему мы сразу не могли телепортироваться к Маррогату? Что нам мешало?

— То, что его нет на рисунках игроков. Это весьма закрытая и тайная локация. Если бы все было так просто, поверь, мы бы оказались там с самого начала игры.

— Понятно, — недовольно буркнул я и повесил трубку. Вот, значит, как все складывается. Остался последний рывок, и мы просто не можем облажаться. Пора добраться до этого Сантьяго и разобраться с ним окончательно!

В спину ударил сильный порыв ветра, и меня чуть не сбросило с узкого парапета. Вот же черт! Мы оказались на самой высокой башне города, рядом со статуей валькирии.

— Сбилась немного, — пожала плечами Еххи, — ничего страшного, сейчас спустимся. Юлик, куда нам там дальше? Уже есть карта?

— Нам нужно пройти через Северные ворота, однако поговаривают, что их сильно завалило камнями. Админы блокируют город, но я уверен, что есть проходы в канализации. Еще можно поискать квестовый динамит для того, чтобы расчистить ворота, но и это под большим вопросом. Игроки тут вырезают всех подряд. И не забывайте, что сам я здесь никогда не был, только читал на форумах да смотрел на карту.