— Попалась рыбка! — громко заявил я. На арене стояла полная тишина. Мангут беспомощно трепыхал лапами в воздухе. Да, он даже не может попросить пощады. Ситуация для него критическая, как ни крути.

— Пора кончать с этим шоу! — волк исчез и оказался внутри меня, я фазово ускорился и вырвал длинный язык кота с корнем. Мангут рухнул на песок и завертелся волчком. В моей руке появился обычный «Макаров», и я неторопливо начал стрелять по этой туше, мечущейся по земле от боли. «Бам, бам, баламута», - напевал я про себя и нажимал на крючок снова и снова. Мангут стал бледнеть, а потом начал превращаться обратно в девушку.

— Нечестно! — завопила Виллет, — их было двое!

— Просто Шанра не обладает техникой разделения! — крикнула ей Еххи, и старушка замолкла.

Моя противница, закрыв руками рот, лежала на земле и сучила ножками. Кажется, что ей уже достаточно, но кто знает, что она выкинет в последний момент. Тело ведьмы все еще было покрыто шерстью. Поэтому я прицелился и пустил девушке пулю точно в амулет. Он треснул и рассыпался. Девушка свернулась калачиком и ее незамедлительно выбило. В будущем Шанру будут звать безмолвной и безумной, так как симбионт начнет пожирать ее разум, а пока очко Московскому ковену! Это было просто. Рагни шел рядом со мной, а толпа ликовала и хлопала в ладоши. Отличная победа. Кто там у нас следующий? Рута?

Рыжая ведьма деловито посмотрела на Еххи, подмигнула ей и отправилась на арену. Рута была в ярком огненном платье с горящими рукавами и подолом. Со стороны могло показаться, что вся девушка полыхает огнем. Настоящая ведьма, которую только что с костра сняли. Ее противницей стала стройная и грудастая красотка в черной мантии. Даита. Ну и имечко. Сама она из Самарского ковена, который якобы славится своими боевыми ведьмами. Вот и поглядим, на что они способны. Я облокотился на металлический поручень, и в мою руку вцепилась Кэрол.

— Замечательный бой, Сергей, — сказала она, — но стрелять в амулет было необязательно. Ты хоть понимаешь, на что обрек эту девчонку?

— Догадываюсь.

— Теперь симбионт начнет захватывать ее разум, и ей понадобится новый амулет. Причем как можно скорее, иначе последствия могут стать необратимыми.

— Я прошел через это.

— Но у тебя его нет!

— Правильно, потому что я смог договориться с Рагни, и я сомневаюсь, что мангут — разумное существо.

— А ты жесток. Не замечала за тобой раньше подобного.

— Я сам себя не узнаю. После поездки к Шиншике и победы над Романом у меня словно что-то сдвинулось внутри, — признался я.

— Ты просто осознал кем ты стал.

— Со старым приятелем вот посрался, перед тем как лечь спать, девушку отшил.

— Неудивительно, — понимающе улыбнулась Кэрол и сжала мою руку, — ты меняешься, и они это замечают, но не могут понять, что именно с тобой не так. Ты становишься другим. Пробудившимся, а они спят. Поэтому обычные люди чувствуют себя рядом с тобой не в своей тарелке. Удивляются твоим поступкам и мыслям. Я тоже прошла через нечто подобное. Потеряла всех, кого знала и любила за три года. Такова наша цена. Мы все одиночки.

— Но разве человеку не нужен человек? — спросил я.

— Магу нужно знание, и это очень большая удача, если ты встретишь мага, который пойдет с тобой рядом по этому трудному пути. Что-то мне подсказывает, Сергей, что у нас с тобой есть нечто общее. У меня есть то, чего тебе не хватает, и наоборот.

— Тише! — цыкнула на нас Еххи, — лучше посмотрите на бой.

Я перевел взгляд на арену, которая уже пылала огнем. Волшебное ярко-оранжевое пламя создало огромный круг, который сразу очертил поле боя. Кольцо постепенно сжималось, разгораясь все сильнее. Мне казалось, что его жар передается уже и мне, настолько горячим стал воздух. Рута окружила себя щитом, по которому уже били темные нити, похожие на змей. Они с шипением сгорали и превращались в пепел. Что ни говори, но магия огня в сновидении одна из самых сильных, только мало кто умеет ей пользоваться, ибо ужасающая стихия нестабильна сама по себе. Ее даже воображением тяжело удерживать, а уж контролировать и подавно. Однако у Руты это получается с легкостью. Она вон еще умудряется и фаерболами кидаться. Не попадает, конечно. Тяжело удерживать сразу несколько объектов в подчинении, к тому же стихийных. Эх, мне тоже стоит подтянуться в этом направлении. Дыхнул разок — и все тени Романа полегли бы, а я там какие-то ниточки, цепочки придумывал. Идиот.

Даита тем временем перешла в наступление. Вокруг нее появилось темное непроглядное облако, которое обратилось в летучих мышей. Они бросились во все стороны и врезались и в огненную стену, и в щит, защищавший нашу ведьму. Эти фантомы тут же исчезали, но я заметил, что пламя начинает слабеть, а в щите появились рваные дыры. Это еще как так?

— Умно, — заметила Еххи, — это не обычные летучие мыши. Они высасывают свет. Самоуничтожаясь, они забирают свет от огня Руты.

— А так что, тоже можно было? — удивился я.

— Да, почему бы и нет. Даита не первый день в ковене же. У нее очень много опыта. Она представляет себя настоящим вампиром. Вот откуда такие образы.

— А ты Медуза Горгона, да?

— Вот именно.

Огненный круг стал желтого цвета и начал ускоряться. Рута хочет как можно быстрее закончить бой. Это и понятно. Если она промедлит, то парочка подобных атак мышами просто сведет ее старания на нет.

— Рута! Давай! — крикнула Дафна. Зрители тоже разразились криками поддержки. Яркая вспышка озарила поле боя, и Даита прикрылась темным облаком, как плащом. Пламя загудело еще сильнее. Оно уже было в метре от ведьмы Самарского ковена, но та не обращала на это никакого внимания. Женщина грациозно раскрыла темный плащ, демонстрируя всем зрителям свою наготу, и я увидел, как из ее тела появляются мерзкие лохматые паучьи лапы.

— Она что, симбионт? — не понял я.

— Нет, — ответила Еххи, — запугивает. Применяет схожие с пауками приемчики, чтобы вывести Руту из равновесия.

— Почему? Разве у нашей ведьмы арахнофобия?

— Что-то вроде, — уклончиво ответила Женя.

Даита уже встала на паучьи лапы и быстро побежала к Руте. Выглядело это и правда жутковато. Пламя вновь поблекло. Черные нити ударили в щит. Их было очень много. Не меньше двух десятков. Да, больше половины сгорели в огне щита, но остальные сквозь прорехи проникли внутрь и вонзились в тело Руты. Стоит отдать рыжей ведьме должное — она даже не вскрикнула. Защита исчезла полностью, и Даита уже решила праздновать победу, но не тут-то было. В руках Руты появился длинный горящий клинок. Одним взмахом он рассек темные нити, а кольцо огня было уже совсем близко. Даита это прекрасно понимала.

— Рута сильно ослабла, — заметила Еххи, — посмотрите, как вяло она держит меч. Боюсь, что она уже больше ничего не сделает. Все силы уходят на поддержку кольца, и то его скорость замедлилась.

В руках Даиты, а их теперь стало аж четыре, появились серповидные клинки с острыми крючьями. Она накинулась на Руту, обрушивая на нее удар сразу всеми. Да уж. Рыжая ведьма откатилась в сторону и метнула клинок прямо в оголенный живот противницы. Та не издала ни звука, но пламя объяло ее, и серпы упали на песок. Кольцо огня остановилось. Даита рухнула на песок.

— Это победа! — воскликнула Еххи.

— А я в ней и не сомневалась, — заметила Дафна.

— Добей ее! — крикнула Кэрол, — не дай ей встать!

Рута повернулась к нам, широко улыбнулась и помахала рукой. Сделала она это совершенно зря. Отвлеклась от Даиты, которая уже спрятала свои паучьи лапы и одним движением вынула меч из своего живота. Тьма снова окутала ее, и пламя погасло — оно было поглощено этим саваном. Даита просто превратила его в свет и немного восстановилась. Когда Рута повернулась к ней с горящим фаерболом в руке, было уже поздно. Ее же меч вонзился ведьме прямо в шею, и огненный шар упал на песок и покатился, как будто имел какую-то физическую плотность.