— А я не избранный?

— Как посмотреть. — Старик сел в кресло и снова наполнил рюмки. — Ты был избран мной и Анникой. Дальше уже дело техники. У нас просто не было лучшего варианта, поэтому выбор пал на тебя. Мне врать незачем. Я уже давно мертв.

— Ведьмы знают, что вы живы? Ну как бы живы, — поправился я.

— Нет, конечно, иначе бы они меня затрахали. — Данила снова рассмеялся. — Не в том смысле, конечно, хотя Ксана бы торчала здесь постоянно. Нельзя мне свой свет тратить на эти глупости. Ты уже понимаешь, почему я создал этот уровень и остался тут?

— Чтобы обучить своего преемника, да?

— Молодец. Догадливый. Так получилось, что им можешь стать ты. Я, как учитель, должен задать тебе один простой вопрос — ты готов вступить на путь знания и стать моим учеником?

— А если я скажу нет? — спросил я.

— Тогда я иссушу тебя прямо сейчас, попрошу Еххи выстрелить в голову твоего скафандра, допью кальвадос в одиночестве и буду искать другого ученика, поумнее. Проблем-то! Ты меня даже не разочаруешь. Я ведь мертвец, большинство чувств исчезло вместе с телом. Или ты думаешь, что сможешь победить меня в моем сне?

— Даже пытаться не буду.

— И это правильно. Ты готов?

— Да, — твердо сказал я. Этот мужик мне нравится. Он и правда чем-то неуловимо похож на меня самого.

— Замечательно. Это то, что я и хотел услышать. Нужно выпить за это, Сережа!

— И мы часто будем бухать? — спросил я.

— Нет. Это только в честь знакомства. Я, наверное, кажусь тебе сейчас веселым стариком, но поверь, через пару месяцев ты волком будешь выть, потому что я буду тебя дрючить с Еххи на пару. Она меня разозлила тем, что не смогла убить Сантьяго, этого паука-переростка. Я надеялся, что она сможет сделать это, а в итоге все пошло через жопу. Твоя нимфа в его руках. Ты свободный маг. Анника не могла предсказать все идеально. Вышли накладки, и это очень хреново. Женя еще ответит за этот проступок, но ты при этом присутствовать не будешь. Я не люблю пороть учеников совместно и делать кого-то любимчиком. Ты быстро догонишь ее в плане техник и навыков, а если не будешь филонить, рано или поздно превзойдешь и меня. Все это, — Данила обвел кабинет рукой, — будет принадлежать тебе и никому больше. Не удивлюсь, если тебя в будущем сделают и королем ковена, пусть сейчас это звучит как настоящая дикость. Ты станешь ведьмаком.

— Ну, у меня уже появилась седина. А два меча у меня будет? Один серебряный, для охоты на монстров, а другой стальной, для битвы с людьми?

— Да, Сережа, будет, а еще и третий — деревянный, только в твоей заднице, если будешь и дальше шутить в том же духе. Когда выйдешь отсюда, скажи Жене, чтобы отдала тебе беретты, она не оправдала права на их ношение. Сегодня отдыхай. Думай. Готовься, а завтра приступим к твоему обучению. Я обучу всему, что знаю сам. Я создал этот сон, чтобы научить тебя, и как только ты превзойдешь меня, то просто отдам тебе весь собственный свет, а мое тело сожгут.

— Значит, и я должен буду повторить ваш путь? — спросил я.

— Пес его знает, что ты кому должен. Сам решать будешь. Власть, Сережа, дурманит голову покруче кальвадоса, а у тебя ее будет столько, что держись.

— А почему вы не уйдете в Закатный город? — не понял я.

— А что вы с ним носитесь, как дурни со ступой? Я Аннике не раз высказывал, что не одобряю эту тему. Ты и так повидаешь сотни миров. Меня же сам факт того, что я буду перерождаться, вымораживает. Я не хочу этого. Лабиринт Бардо — это способ переродиться на Земле, — отлично. Закатный город — способ стать эльфом, драконом, гномом или рептилией. Что меняется-то? Ты все равно начнешь с нуля, только набор обоев поменяется. Я широко смотрю на эту тему и понимаю, что мне оно не надо. Я просто хочу перестать существовать. Окончательно! Но перед этим передам все свое наследие тебе, если ты, конечно, не окажешься конченым дебилом и не сдохнешь во время обучения. Все, довольно разговоров. Возвращайся в свой скафандр. Увидимся завтра, и можешь снять повязки с руки, они тебе уже не нужны.

— Спасибо. Было приятно познакомиться, — сказал я и встал из-за стола.

Данила протянул мне руку, и я крепко пожал ее. Ничего не произошло. Обычная ладонь — сухая, жилистая. Теплая. Я вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Спустился по лестнице. Там, внизу, в зале сидела Еххи. Она уже вернулась в свое тело. Моя голова покоилась на ее коленях, и ведьма нежно гладила меня по волосам.

Я осторожно убрал руку Герды со своей груди. Она что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. Ее волосы, белые с синими кончиками, приятно пахнут жасмином и мятой. Пора вставать. Я бросил быстрый взгляд на спящую слева Еххи. Ее рука уже снова ищет меня, чтобы обнять, поэтому я осторожно подкатил под нее Герду. Пусть спят. Вчера вечером они неплохо меня умотали на пару. Я слез с кровати и посмотрелся в зеркало. Поседел, как и обещали. Почти полностью. Казалось бы, полгода прошло, а я уже седой как лунь. Нет, красить волосы я не стал. Так, иногда подкрашу пару прядей в черный ради прикола, и хватит.

Я прошел на кухню, покурил, потрепал по спине Фараона и дал ему пожрать. Забавная животина, конечно. Не жрет ничего, кроме сырого мяса. Надо бы его на сушняк перевести как-нибудь. Меня он все-таки признал за своего, пусть и не сразу. Первое время, конечно, пытался пугать во сне, приходил иногда, но я потом вышел из тела, обернулся в фазового волка и показал ему, что не стоит со мной так шутить. Нет, не стал его лупить, просто рявкнул для острастки — этого было достаточно. Иногда Еххи берет его на прогулку — таскает с собой по Лимбу.

Я прошел в зал, сел в кресло и взял мобильник. Ни одного нового сообщения. Пара пропущенных от Кости, как обычно. С ним я старался не видеться — именно из-за его глупости я потерял Алену. Была ровно одна встреча. Я высказал, что думаю по этому поводу, и все. Теперь он мне старается звонить и наладить отношения, но это не так просто. Я не обидчивый, но злопамятный. Костя мне стал абсолютно безразличен. С Ирой я тоже хотел порвать окончательно, но не получилось. Она не хотела меня отпускать. В итоге мы с ней встречались разок в неделю или две в спортзале, где устраивали спарринг, ехали в какой-нибудь ресторан, а потом к ней домой. В штаб-квартиру Еххи я возвращался утром, взлохмаченный, а она старалась делать вид, что ничего не произошло. Я понимал почему. Это все Данила.

Его уроки становились жестче, и он сразу заявил, что у меня должна быть разнообразная дневная жизнь. Я обязан подвергать мозг и тело разным нагрузкам. Впечатления, тусовки, путешествия и прочее, а по ночам тренироваться на всю катушку. Осознанные сновидения каждую ночь под его руководством потихоньку сводили меня с ума. Это он настоял на том, чтобы Вадим начал обучать меня рукопашному бою дважды в неделю, а также посоветовал все-таки купить мотоцикл и кататься весь сезон только на нем. Я честно не понимал, зачем это.

— Знания приходят и в пустую расслабленную голову, Сергей, — однажды заявил он, — но там они надолго не задерживаются. Не буду спорить — путей много, нам нужен самый быстрый и эффективный. Ты все время должен быть в напряжении. Почаще меняй обстановку, женщин, увлечения. Ты пробовал делать оригами? Очень трудоемкая дрянь, скажу тебе, но колоссально воспитывает намерение. Ты ведь уже понял, что без него никуда. Лишь череда напряжений и медитаций поможет тебе лучше осознаваться и удерживаться в этом состоянии. Не слушай тех, кто кричит о том, что ОС выжигает мозг. Тем, у кого его нет, выжигать уже нечего. Ты думаешь, у тебя он есть? Когда ты путешествуешь по Лимбу, у тебя есть мозг? А глаза? То-то и оно. Но и работать на износ нельзя тоже. Задача проста — понять собственную гармонию. Не дай себе закиснуть в этом курятнике, Сергей. Ведьмы бывают очень утомительны, особенно если их больше двух рядом. Я поговорю с Женей, чтобы она не смела лезть в твою личную жизнь. Ты знаешь, что она ревнует тебя к Даше?