Ну, то, что она меня спалит, я и не сомневался. Это был вопрос времени. Теперь она смотрит на меня вторым зрением. Тоже надо научиться этому фокусу как-нибудь.

— Кто вы такой? — строго спросила Герда, — вы же не за книгой сюда пришли, да? Искали меня намеренно?

Она встала с кресла, подошла ко мне вплотную, и я сразу почувствовал волну обжигающего холода. Что за магия такая?

— Сновидец, прóклятый симбионт. Очень редкое сочетание. Достойный экземпляр. Вы, наверное, даже не догадываетесь о своей ценности в наших кругах. Я покажу вам совершенно иной мир, — сказала она беря меня за руку.

— Не стоит ему ничего показывать. Ему это уже не нужно. Отпусти его, — Анника стояла у неё за спиной, — это мой фамильяр, но со временем может стать и твоим, если не будешь тупить.

— О, Боже, — Герда быстро бросила мою руку и развернулась, — не может быть. Что происходит? Кто-то из старшего ковена решил меня разыграть, да?

— Я вернулась. Ритуал 17 века оказался рабочим. Где мой гримуар, Герда? Я знаю, что он у тебя.

— Что с Максимом? — сразу же спросила та испуганным голосом.

— Не переживай, он уже блуждает по дороге сновидений, либо торчит в могильнике. Для него в этом мире всё кончено, но я заведу эту тварь на уровни пониже сегодня ночью. Такие как он не имеют права на перерождение.

— Какой кошмар, — прошептала девушка, — зачем ты всё это делаешь? Почему ты не смогла успокоиться?

— Потому что обладаю такими же амбициями, как и ты, только я старше и умнее, извини, — Анника села в кресло и стала расшнуровывать правый ботинок.

— Что ты собираешься делать? — удивилась Герда.

— Девочка, ты не понимаешь с кем связалась, и в какую игру влезла. Ты вернешь мой дневник, я знаю, что он здесь. Поверь, я смогу найти его без твоей помощи. Я же прорицательница. Ты мне уже не нужна, но я не хочу проявлять к тебе жестокость, поэтому дам тебе право выбора.

— Что? Какой выбор? — захлопала глазами молодая ведьмочка.

— Я должна стать калифом на час, чтобы получить доступ к королевской библиотеке. Мне нужна настоящая карта сновидений, которую составила Варя. У меня уже есть фамильяр, я смогла укротить чудовище, вернулась из Лимба, зачала дочь — я сделала то, что и не снилось нашей королеве. Тогда по какому праву она занимает свой пост?

— Ты хочешь сместить её? Мне она тоже не нравится, если честно.

— Да, но меня ты боишься больше… и правильно делаешь, — Анника сняла носочек со своей стопы и пошевелила белоснежными пальчиками, — так вот, о выборе. У каждого из нас он есть. Твой наступает прямо сейчас. Либо мы с Сергеем немедленно иссушим тебя, либо ты признаешь мое право быть королевой. Что делать во втором, случае ты знаешь.

— Но, иссушение в реальном мире — это очень больно и страшно, — плечики Герды затряслись в ужасе, — вы не посмеете.

— Мне не нужны свидетели, мне нужны соратники. Давай, думай быстрее. Моё время стоит очень дорого. Сама понимаешь, я тут ненадолго.

Герда медленно опустилась на колени. Я слышал, как она всхлипывает. Расстроили девчушку, мда. Она пропела что-то на непонятном мне языке, а затем припала губами к стопе свой королевы.

— Продолжай, — Анника довольно улыбнулась, — ты всегда завидовала мне и хотела занять моё место. Думала, что мой гримуар поможет обрести силу, которая была доступна только мне. Хотела стать провидицей. Как я же тебя понимаю.

Герда продолжала покрывать поцелуями цвета белого мрамора ступню ведьмы поцелуями, при этом из ее глаз текли слезы.

— Довольно, твоя клятва верности принята. Встань и принеси мой дневник.

Анника брезгливо протерла носком ногу, пока ведьмочка побежала за книгой.

— Ну хорошо, что хоть не обмочилась от страха, — зло усмехнулась она, — вот такие вот они — молодые, глупенькие и наивные искатели силы.

— А мы что, могли бы иссушить её прямо здесь? — спросил я.

— Да. Радуйся, что этого не произошло. Выглядит это не лучшим образом, и обычно у жертвы кровь горлом выходит. Уверена, тебе бы это не понравилось. Еххи бы вот её сразу разделала без лишних соплей, а я добрая. Рада, что у девчонки не хватило духу сопротивляться. Теперь она будет молчать как рыба до самого собрания ведьм. Кстати, можешь мне кинуть тысячу рублей на номер? Я должна вечером позвонить Варе. Пришло время поговорить по душам.

— Не вопрос, — я полез в свой мобильный банк, — куда дальше рванем?

— Ко мне или к тебе.

— Если Ира обнаружит чёрные волосы в нашей постели — будет тектоническая катастрофа.

— Ага, я ещё специально свои трусики спрячу в её шкафчике, — рассмеялась Анника, надевая ботинок, — отличный сюрприз будет. И еще духами своими фирменными забрызгаю полквартиры, чтобы месяц вонь стояла. И расцелую твои рубашки самой ядреной помадой. Женщины — очень коварные создания, а если это ещё и ведьма, то всё, пиши пропало.

Герда вернулась с толстой книжкой и, опустив глаза, протянула её Аннике.

— Простите меня, госпожа, — промямлила она.

— Так-то лучше. Я надеюсь, тебе хватит ума молчать до поры до времени, иначе с тобой случится то же самое, что и с Максимом, — ведьма забрала свой дневник и чмокнула Герду в щечку, — будь хорошей девочкой. Тогда проживёшь долго-долго, станешь умной и сильной. Пойдем, Сергей, нам пора.

Сегодня было решено отправиться в Нордхейм, так как игра оказалась хитрее и проснулся я в деревне викингов. Наверное, это очередной баг, другого объяснения у меня не было. Ко мне присоединилась Инга, и мы покинули Нордберг через час после того, как я в нём очнулся. Мы оседлали грифона и взмыли в воздух. Всё-таки летающие маунты передвигаются быстрее наземных, и для них нет проблем с пересеченной местностью. Это нам на руку — до северного города мы доберёмся за полчаса. За ним идут непроходимые горы, а дальше зона неизвестности, покрытая северным сиянием — граница мира, которую когда-то создала Анника со своими сталкерами, но нам туда не надо.

Снежный город, сделанный из векового льда, с полупрозрачными стенами и синими крышами, глубоким рвом, на дне которого проходит русло замерзшей реки. Город, который ни разу не пал под натиском врага — хотя бы потому, что никому он нахрен не нужен. Трудно представить более унылое место, чем Нордхейм. Самый северный город обычно пустовал, и лишь перед концом игровой сессии на его площади появлялись игроки, жаждущие обменяться нафармленным лутом. В основном это были лентяи, которые не хотели толкаться на площади Мирграда. Изредка кто-то выскакивал из центрального портала, ошалелыми глазами осматривал пустые улицы, ежился от холода и забегал обратно. Среди игроков этот город называли «Колымой», а иногда и «Гулагом», и я расскажу почему. На ранних этапах создания игры Костя допустил очень большую ошибку. Он создал шахты рядом с Нордхеймом, заселил их жуткими тварями и рандомно напихал туда восполняемые источники метеоритной руды. Почему он так сделал — понятно и дураку. Игроки бегут, зачищают мобов, берут кирку, начинают батрачить и добывать руду, но на самом деле все вышло совсем не так.

Первыми это дело просекли так называемые исследователи — те, кто, собственно, играл ради возможности путешествовать и находить в мире нечто новое. Такое, что недоступно взору обычных игроков, тупо бегущих по сюжетной линии. Они-то и рассказали другим, что в шахтах можно неплохо разжиться редким металлом, в итоге первыми сюда прибежал клан Чёрного круга — «Демоны Ардении». Да, он не настолько влиятелен как «Чёрные ангелы», зато более изобретателен. Эти предприимчивые ребята немедленно зачистили две шахты и нагнали в них нубов, вкалывать якобы за часть добытой руды, потому что сами они стояли на точках респа мобов и немедленно рубили тех, чтобы спасти работников. Своих рук не хватало. Потом быстро стало понятно, что руды шахтерам дают немного. «Демоны» быстро увеличили штат, и в итоге шахты превратились в трудовой лагерь отдыха. Конечно, игроки жрали капсулы и оказывались в Нордхейме, где их ждал отряд охотников за беглецами. Потоком хлынули жалобы, Костя огненным смерчем зачистил обе шахты и закрыл этот потрясающий бизнес. Просуществовал он совсем недолго, но название «Колыма» за городом осталось навсегда.