— У тебя есть тело. Оно молодо и свежо. Разве нет? Зачем терять его сейчас?

— Но компас, — пробормотал я, — он показывает вниз.

— И что? Не факт, что то, что ты ищешь, находится именно там — в потоке миров. Оно может оказаться и здесь, только еще ниже. Пойдем уже!

— Ты прав, — согласился я, — это было какое-то наваждение. Я почувствовал свободу.

— Да. Оно на всех накатывает. Это как стоять на краю высокого здания и испытывать желание спрыгнуть. Ты просто не понимаешь природы этого чувства, но нужно уметь сказать «нет» в самый важный момент. Остановиться, отойти от края и понять, что тебе еще рано.

— И пройти проверку на сон, — сказал я и проткнул указательным пальцем левую ладонь. На меня накатила дикая усталость, и я понял, что теряю контроль над этим сновидением. Осознанность уходила, и я не стал за нее цепляться. Главное, что теперь я побывал в месте, которое так искал, и в следующий раз окажусь тут же, если пожелаю.

Я открыл глаза и обнаружил, что Даши рядом нет. Да, я четко помнил, что мы засыпали вместе. Я посмотрел по сторонам и понял, что это не совсем наша комната. Да, она похожа, но лишь отчасти. Вместо стула кресло, тумбочка металлическая, а не деревянная. Это ложное пробуждение. Как обычно. Я продолжаю спать, но почему я оказался здесь, а не в своем замке? Я встал и подошел к двери. Открыл ее и вышел в коридор. Здесь я тут же наткнулся на Женю. Королева обняла меня и повела за собой в кабинет Данилы. Катана уже была вынута из ножен и лежала на столе. Молодой дух учителя сидел в кресле и мирно попивал чаек.

— Я перехватила его, пап, — сказала Женя.

— Мастерски сделано. Молодец, дочка. Давай, Сережа, садись и рассказывай, как там у тебя дела. Я то все, конечно, видел, но Женя должна быть в курсе.

— Согласен, — я сел в кресло и поведал о своих приключениях королеве. Мне до сих пор было непонятно, зачем меня так экстренно вызвали сюда. Можно же было проснуться нормально, застрелиться в кабинете.

Женя внимательно слушала меня и курила. Данила загадочно улыбался.

— Древо миров, — учитель сложил пальцы домиком и довольно гоготнул, — и ты не прыгнул? И правильно сделал. Ты нам еще тут нужен, а иначе мы бы точно тебя больше не увидели, а тело твое пришлось бы отвезти в крематорий. Я очень рад, что у тебя есть хоть какие-то мозги. Или отдельное спасибо надо все-таки сказать Бизли?

— Склочный рыцарь, — Женя вздохнула, — удивлена, что он сам тебя не столкнул туда. Эти мерзкие котейки порой делают весьма неприятные подарки.

— Зачем вы меня вытащили сюда? Создали подложку. Есть какая-то тайна, да?

— Да, Сережа, — голос Жени стал холодным, — этой ночью ведьмы, серые и артефакторы нанесли по нам первый удар.

— Да ладно! — удивился я, — серьезно?

— Да, они пришли в сон Даши и получили достойный отпор, но сама Даша проснется не скоро.

— Стоп, стоп, — быстро проговорил я, — с ней все в порядке?

— Да, но она сильно иссушена, как и Герда. В основном нас били ведьмы из Уральских ковенов. Артефакторы выставили ту самую ворону и еще нескольких человек. От серых был целый отряд рыцарей и Цыбик. Этот бурят сильно изменился.

— Но как вы их победили?

— Загнали в мой сон. Там защит стоит побольше чем у Даши, а потом к нам присоединилась кухарка. Это была очень веселая ночь.

— Вам повезло, что Сергей отвлек на себя всю элиту, — заметил Данила, — они теперь с него не слезут. Следующую ночь наш великий воин может и не пережить.

— Ладно, сдаюсь, — признался я, — чего вы хотите?

— Мы нанесем удар немедленно. В последнюю фазу сна. Контратака, — внезапно выдала Еххи, — собери своих сталкеров. Мы идем на Небоскреб!

— Что? — от удивления у меня зарябило перед глазами, а потом я открыл глаза и понял, что проснулся окончательно. Рядом лежала и мирно спала Даша. Я осторожно потрогал ее за плечо, и ведьма открыла глаза.

— Что такое, Сережа? — спросила она.

— Стоп! Ты не иссушена, что ли? — удивился я.

— Нет. С чего ты взял?

— У меня уже крыша течет. Точно, — я встал и потер руки, затем ущипнул себя и поморщился от резкой боли. Да, попал в ложное пробуждение, но не прошел проверку на осознанность, поэтому попал в обычный сон или нет? Где я вообще был?

Я спрыгнул с кровати и пошел к Жене. Королева еще спала, но я бесцеремонно растолкал ее и попросил рассказать, что ей снилось. Та сильно удивилась, а потом я рассказал, что меня жестко приглючило.

— Пойдем пить кофе, — сказала ведьма и повела меня на кухню. Там уже сидела слегка взволнованная Даша, а вот Герда еще спала.

— Через какое-то время, Сережа, — Женя села рядом со мной, — грани сна и реальности начинают стираться. Сначала тебе кажется, что ты всегда можешь полагаться на проверки, но рано или поздно ты поймешь, что они стали бессмысленными.

— Вспомни, что говорят буддисты, — Даша достала из холодильника молоко.

— Воспринимай эту реальность как сон, — ответил я.

— Вот именно. Сегодня у тебя случился так называемый неосознанный прорыв, — сказала Женя, — согласись, что это было страшновато?

— Да. Мне показалось, что все было реальным. Ты, Данила. Ваша история.

— Данила умер, — хмыкнула Даша, — ты должен был догадаться, что это сон.

— Ага, — улыбнулся я.

— Возможно, что ты видел кусочек будущего, — Женя положила голову мне на плечо, — у Герды прорывы бывают очень часто.

— И как она с ними борется?

— Никак. Просто ждет, пока сон не закончится.

— Или не начнется, — Даша принялась делать кофе, — ты привыкнешь.

— Как и мы все. Перестанешь удивляться всему, что происходит вокруг тебя. Помнишь, ты рассказывал, что у ваших игроков в Ардению было смещение реальностей?

— Да, — вспомнил я, — есть такой феномен.

— Ты будешь жить им. Сон, Лимб, осознанный сон, реальность — все это сольется в одно целое.

— И неделимое. Бу! — воскликнула Даша, и я вздрогнул. Вот так переспективка.

— Ты решил, что будешь делать дальше? — спросила меня Женя.

— Я должен спуститься ниже Древа Миров, — ответил я, — компас ведет меня именно туда. Кстати, Олега уже можно вычеркнуть из нашей книжки. Его иссушила Никта.

— Ничего себе! Кто бы мог подумать, — Женя закусила нижнюю губу, — ладно, пей кофе, а потом зайдем в кабинет для личной сакральной беседы. Хорошо?

Глава 22. В обороне

— И что же тебя так удивило в поведении Олега? — Данила посмотрел на нас с Женей.

— Я думал, что он будет сражаться, — ответил я, — а он вместо этого сдался.

— Он отвлек врага на себя. Пожертвовал собой, — напомнил учитель.

— Совсем на него не похоже, — фыркнула Еххи, — этот полоумный бомжара внезапно просветлился, что ли?

— Похоже на то, — Данила задумчиво закатил глаза, — но вы не забывайте, что его методы немного отличаются от наших. Я думаю, что он все сделал правильно. Видите ли, мои юные друзья, большинство людей и магов следует пути, полном аскез. Кто-то отказывается от мяса, кто-то от алкоголя. Люди бросают курить, заниматься сексом, отсекают все, что кажется им лишним и мешающим жить полной и прекрасной жизнью. Некоторые на полном серьезе считают, что это как-то помогает им осознаваться, ссылаясь на всяких монахов, живущих в пещерках на подножном корму, только вот они забывают об одной очевидной истине. Они сами живут в бетонных джунглях в совершенно другом ритме. Олег пытался сочетать древние методики с современной жизнью большого города. У него даже получалось. Я уверен в этом, но связавшись с Сибирским ковеном, он изменил самому себе. Мы не знаем, почему он вообще решил помогать Никте. Что двигало им? Что заставило его свернуть с пути отрешения агхори и ввязаться в наши разборки? Но это не важно. Важно другое.

Данила взял эффектную паузу.

— Он осознал свою ошибку. К сожалению, а может быть, к счастью, и люди и маги постоянно совершают ошибки. Оступаются, делают промашки, попадают в просак. И это нормально. Любой путь состоит из кучи граблей, по которым ты бежишь с завязанными глазами. Учитель только покрикивает сверху, чтобы ты не налетел на самые большие и острые.