— Тебе понравится, обещаю, — игриво ответила девушка.

Вечером я вернулся к Кэрол и проявил посильную мужскую заботу — убрался на кухне, посуду помыл, даже приготовил что-то поесть. Конечно, в плане кулинарных способностей мне было далеко до ведьмы, но я старался и в итоге сварил в мультиварке какое-то подобие плова, да сделал простой овощной салат. Кэрол еле ходила по квартире, пошатываясь и опираясь на стены. Сильно ее этот бражник иссушил, паскуда злобная. Но кто бы мог подумать, что он способен на такую атаку? Поэтому я просто уложил ведьму спать пораньше и заверил ее, что у меня все будет хорошо.

Ночью меня ждала встреча со сталкерами и настоящая охота на артефакторов, плюс я хотел пополнить запасы собственного света. Планов громадье, и нужно быть готовым к тому, что все может пойти не так, как я рассчитывал.

Для начала я осознался в собственном сне, причем весьма необычным образом. В этот раз мне не помог Рагни, который куда-то запропастился. Я просто повстречал во сне старых друзей, которых не видел лет двадцать. Я подошел к ним, поздоровался, а потом спросил, понимают ли они, что находятся во сне. Этот вопрос их удивил, и они тут же исчезли, а я вот в итоге осознался. Сделал несколько быстрых и глубоких вдохов. Мир вокруг начал темнеть, я стал тереть руки, но это мне не помогло. Да, даже проверенные техники с годами могут подводить, поэтому я подобрал с земли несколько камней и принялся перекатывать их в руках. Это помогло мне закрепиться, и тьма отступила. Мир снова заиграл яркими красками. Я снес весь город силой мысли и оказался в серой пустыне — моей любимой стандартной заготовке для экспериментов. Теперь нужно создать портал в Вечный город и встретиться там с Изольдой и ее ударной группой. Я четко представил главную улицу этой локации и щелчком пальцев сотворил сверкающий портал. Передо мной появился ровный прямоугольный проем, а за ним виднелись знакомые очертания города. Вот и все. Слишком просто. Я достал револьвер, проверил заряжен ли он. Все в порядке. Можно заходить.

Улицы Вечного города, как всегда, были полны полуголых созданий. Я уже привык к тому, что мало кто тратит свет на одежду, и поэтому на прелести местных жителей и гостей внимания не обращал. На меня тоже никто не таращился. Не принято здесь так делать. Я направился в ту часть города, где стояли многоэтажные здания, хотя это было немного опасно — там вовсю хозяйничали члены Серой Ложи. Я слышал, что они даже захватили один небоскреб и никого не пускают на верхние этажи. Появляться мне там категорически противопоказано — быстро опознают. В том, что у них есть данные обо мне, я даже не сомневался. Мне нужна была круглая автопарковка возле заброшенного торгового центра. Я бывал в этой локации не раз — огроменное здание являлось, по сути, лабиринтом, из которого было непросто выбраться. Многие дримеры оказываются в нем и пытаются найти выход обычным способом, но мне помогали банальное пробивание потолка и вылет наружу. Углубляться в лабиринт было чревато — там подвал, полный странных безголовых тварей — любителей поживиться чужим светом.

Перед парковкой я встретил двух серых рыцарей. В прошлый раз я их толком даже не разглядел, ибо валялся на земле и видел только ботинки упыря Сантьяго. Теперь же выпал шанс рассмотреть их получше. Интересные прикиды. Серая броня, похожая на пластиковую. Крутые технологические шлемы, сейчас в таких всякие киборги на экранах щеголяют. Ребята были вооружены щитами и длинными палками, похожими на копья, но тоже более современными. Это немного нарушало футуристический дизайн, но в целом не выбивалось. Я отошел к стенке и сделал вид, что мне пофигу. Солдаты быстро взглянули на меня и прошли мимо. Рагни сидел внутри меня, так что одной приметой меньше. Я двинулся дальше и уже через пару минут оказался на парковке. Здесь было много машин, но в основном все это брошенные ржавые корыта. Рабочие экземпляры надо искать на другой стоянке — многоэтажной. Вообще машинами в Лимбе никто не пользуется. Очень редко когда можно встретить транспорт. Зачем тебе машина, если ты можешь летать или телепортироваться? Вот и пылятся они все здесь. Я покосился на тачку, похожую на реактивный истребитель из будущего. Ржавчина уже покрыла все ее крылья и массивный спойлер. Стеклянный купол, как у батискафа, весь в паутине из трещин. Кто тебя сюда пригнал? Глупый иномирец?

— Вот бы ее в наш мир перетащить, да? — раздался позади голос Изольды. Я обернулся, но никого не увидел.

— Не прячьтесь, — попросил я, — иначе мне придется посмотреть на вас вторым зрением.

— Хорошо, — усмехнулась девушка, и прямо из воздуха появились трое темных сталкеров. Все, как обычно, в черных противогазах. Изольду можно распознать, только из-за копны синих волос и более стройной фигуры.

— Привет, Сергей, — сказал высокий мужчина, и я узнал Эдуарда. А вторым мужиком оказался тот самый могучий бородач. Его голос показался мне очень знакомым. Он был вооружен мощным барабанным дробовиком. Мы пожали друг другу руки.

— Держи. — Девушка протянула мне гарнитуру. — Нам предстоит разделиться, но мы должны поддерживать связь. Мысленно не получится.

— А эта фигня будет работать? — Я вставил серый треугольник в ухо.

— Да. Это не наши технологии. Нестабильные артефакты, которые создали в Серой ложе. Роману выдали партию.

— А вы не боитесь, что их могут прослушивать ложисты? — засомневался я.

— Мы пробовали связаться через них с рыцарями или их начальниками — безуспешно. Роман провел работу с каждым из этих устройств, — пояснила Изольда, — так что не переживай. Да и наша вылазка никак не связана с серыми болванами.

— Но я бы все равно не доверял этой штуке. Ладно, черт с гарнитурой. Как мы будем действовать?

— Мы все разделимся и начнем прочесывать Вечный город, — сказала Изольда, — тебе нужно восполнить свет. Если есть что на обмен, то забеги на рынок, там можно обменять любую безделушку.

— Не факт, что там я получу хоть что-то, — ответил я и пожал плечами, — из меня дерьмовый торгаш, и никогда бизнес-жилки не было.

— Тогда чуть позже я отведу тебя на арену местную, — ответил бородач, который до сих пор так и не представился, — заодно и разомнешься, и платят там хорошо. Как раз хватит, чтобы заполнить один кристалл.

— Не вопрос, — кивнул я, — но мне мало одного кристалла. Нужно хотя бы еще два или один, но побольше.

— Тут такое дело, Сережа… — Изольда подошла ко мне и взяла меня за руку. — С некоторыми из артефакторов у нас дружественные отношения, и мы не хотим их портить. Если мы найдем Ицхака или его свиту, то не вопрос, на других мы сможем тебе только указать, но палиться в открытую мы не будем. Надеюсь, что ты нас хорошо понимаешь.

— Ладно, спасибо, что предупредила.

— И еще один момент. — Девушка на мгновение замешкалась, и я понял, что ей неудобно говорить. — Когда ты выполнишь все свои задачи, не смог бы ты дать нам один кристалл?

— Сделать пожертвование в кассу братства, — пояснил Эдуард.

— В этом мире ничего бесплатно не делается, — усмехнулся я, — хорошо. Договорились.

Теперь мне придется работать на две стороны — и на ковен, и на этих ребят. Отлично вписался! Осталось только еще на службу в отдел «М» пойти, а потом задружиться с Сантьяго, и все — до конца жизни беготни и работенки хватит.

Мы разделились, и я направился на рынок. Место это весьма интересное, хотя и бывал я на нем всего несколько раз. В основном здесь повсюду нестройные ряды обветшалых палаток и все заставлено лотками. Продают тут всякую дребедень, начиная от оружия и доспехов, заканчивая фруктами и рыбой. Я плохо понимаю, кому это нужно, но раз продают, значит, спрос есть. Наверняка тут полно всяких гурманов, кому интересно попробовать вот это нечто вонючее и розовое, похожее на помесь осьминога и ежа, свисающее с лотка.

— Чего ищем, молодой человек? — обратился ко мне типчик, похожий на птицу. Ага, таких ребят уже встречал. Высокие, закутанные в плащи. Их часто путают с чумными докторами из-за длинных клювов, но у этих парней они настоящие. Если присмотреться, то из-под плаща видны длинные лапы с мощным когтями. Крылья надежно скрыты и никогда не показываются. Как называется их раса, я не знал, но про себя называл их тэнгу, в честь японских людей-птиц.