— Откуда все эти гости? — произнес я шепотом, когда мы сели за круглый столик, — это ведь не люди, да?

— А хрен его знает. Какая вообще разница? Поверь, им совершенно неинтересно, откуда ты. С Земли, Сириуса или Плеяд, две руки у тебя или четыре. Они здесь по своим делам, Серёжа, и не стоит навязываться к ним в собеседники. Подойдут и сами спросят — это главное правило общения, что в городе, что тут. Ты вон уже с умертвием задружился, дурачок. Что, сделала тебя Анника сильнее? Где твой свет-то? Только рожа светится да лыбишься постоянно. Рассказывай давай, — Ицхак разлил прозрачную жидкость, но давать мне стакан не торопился.

Мой рассказ однозначно произвел на него впечатление. Он терпеливо молчал, пока я распинался и в красках живописал о своих приключениях с Анникой. Лишь когда я дошел до момента встречи ковена ведьм, он попросил сделать паузу.

— Ты что пить-то будешь?

— А что в бутылке? — спросил я.

— Что угодно, но на разливе я, поэтому и спрашиваю.

— Тогда любое тёмное пиво, желательно стаут.

Ицхак накрыл мой стакан рукой, зажмурился и я увидел, что прозрачная вода в один миг стала чернее дегтя, а из-под пальцев мага потекла пена.

— Держи — это «Титаник», неплохой вариант, если свежий, конечно. Я лучше водочки выпью.

— На землю бы такую бутылку утащить, — заметил я.

— И не говори, моментально бы озолотился, но зачем тебе это? Итак, что там с ведьмами то дальше было?

Когда я закончил рассказ, Ицхак был уже изрядно навеселе.

— Да уж, Серёга, очередная лихо закрученная история. Ты просто мастер вляпываться в дерьмовые ситуации, но тебя понять можно. Поиски себя и настоящей силы приводят нас порой к совершенно неожиданным открытиям. Вот и ты встретился с обраткой нашего мира. И честно скажу, что тебе ещё повезло. Ведьмы — это путь к успеху. Я сейчас абсолютно серьезно говорю. Не пучь глаза, как рачок. Ты ещё легко отделался, тебе круто подфартило, что ты понравился Аннике. Я даже удивлен, что такая могущественная женщина решила быть с тобой честной. Ничто ей не мешало опустошить тебя перед мостом, но она всё равно решила сдержать слово, а значит, даже чёрным ведьмам можно доверять. Пусть и с оглядкой. Другое дело, что по факту ты не получил силу, а только подсказки и наводки, но я бы на твоем месте был бы рад и этому. Остальному тебя Женя научит.

— Не пойду я к ней, решил уже. Мне чёрные что в Ардении не нравятся, что на Земле.

— Это ты вот зря, Сережа, — покачал головой Ицхак, — белые, чёрные, какая в жопу разница? Я же вот тоже фамильяром был.

— Да ладно? — не поверил я.

— Угу, представь себе. На улице 60-е годы. Я, молодой болван, решивший поступать в МГУ, ищу квартиру где бы снять, и прихожу по одному адресу на Москве-реке. А хозяйка прямо ух какая баба. На цыганку похожа. Волосы чёрные, глаза карие, губы пухлые. И лет ей было под тридцать. Она сразу на меня как-то странно посмотрела и сделала скидку на съём хаты. Дальше, думаю, пояснять не надо. Не маленький ты. Многому она меня научила за почти десять лет. Тоже чёрная была. Роксана. Эхх, первая любовь… Накатим, уже что ли? — мы чокнулись.

— И что, свободу дала? — спросил я.

— Не уследил я за ней, Серёжа, — как-то грустно ответил Ицхак, — забросило нас в Лабиринт теней, а вышел только я. Не смог её вытянуть. Так я остался без хозяйки, потом прятался какое-то время. Уехал во Владивосток, там работал прорабом, затем Монголия — помотало меня знатно, но в Москве позабыли.

— А что, во снах не искали, что ли?

— Искали, но тогда к этому не так относились, как сейчас, Серёжа. Думали, всё это баловство. Какая магия, если завтра уже коммунизм построится, и мы все сразу в раю окажемся. Такая вот фигня. Потом уже познакомился с одним гуру в начале девяностых, он мне иммунитет-то и дал.

— Не стал вас делать своим фамильяром? — подмигнул я.

— Ну, он не педик же какой-то там, а очень уважаемый человек. Мы с ним водочки попили, я мол, так и так, хочу в Москву вернуться, а под ведьму больше не хочу — если ещё одну потеряю, сам на себя руки наложу. Вот он и помог.

— А может быть, вы и мне иммунитет дадите?

— Чего захотел, — Ицхак ехидно поглядел на меня, — нельзя тебе его давать. Ты же не маг, от слова совсем. Тебе учиться надо, так что не морочь голову ни себе, ни людям. Иди к Жене, она, конечно, баба бедовая, но умная и жёсткая. Учит как надо. Быстро из тебя, дурачка, воина сделает.

— Не нравится она мне. Злая, гордая, самомнения у нее вагон и маленькая тележка. Не буду я с ней счастлив.

— Ага, а без нее будешь? Сопьёшься, да скатишься в депрессию. Ты на самом деле думаешь, что в одиночку пройдёшь все оставшиеся места силы, Серёжа? Честно? Без ведьм даже не суйся. Ты уже знаешь, где они находятся?

— Нет, но думаю, что вы сможете мне помочь.

— Давай, валяй уже, доставай свои артефакты.

Я вынул прямо из воздуха карту ведьм и компас Соломона. Ицхак отодвинул бутылку и стаканы, разложил пергамент прямо на столе и повертел в руках золотой цилиндр.

— Великие маги древности, — восхищенно сказал он, — умели же ведь вещи делать, а. Стабильный предмет, существующий на любом уровне сновидения. Жаль, что штука по факту арендуемая на короткий срок.

— Страж? — понял я.

— Ага. Чем быстрее вернешь, тем лучше, иначе жопа тебе приснится. Так, давай, бери компас обеими руками. Закрой глаза, не бойся проснуться и представляй места силы. Вспоминай те ощущения, которые ты испытывал, когда находил два первых артефакта в своих поигрульках. Ага. Молодец. Всё, ставь его прямо на карту и открывай глаза.

В компасе что-то тихо щелкнуло, его верхняя часть полезла вверх и тонкие лучи заметались по карте. Длилось это недолго. Они замерли, четко указывая на три объемных объекта…

— Так, так, — Ицхак прищурился и сделал пару глотков из стакана, — интересная картина. Что вылупился-то, а?

— Аэропорт, тюрьма и могильник, что ли? — я внимательно разглядывал трехмерные изображения на карте.

— Да, но не сам могильник, Серёжа, а то, что находится под ним. Лабиринт Бардо. Там-то ты костьми и ляжешь, если в одиночку попрешься. Даже я бы не рискнул своим разумом. Интересно, конечно.

— Чего интересного-то? — я прикрыл крышечку компаса, и лучи исчезли.

— Ну, есть такое мнение, что чем сильнее человек, тем более опасные испытания и места силы ему открываются. Ты, конечно, не топчик, но все равно. Тюрьма и лабиринт Бардо — это жопа, Серёжа. Без понятия, как ты собрался в одиночку проходить.

— Сначала доберусь до Аэропорта. Буду раскручивать клубок потихоньку. Кстати, чуть не забыл, — я сложил карту, спрятал компас и достал футляр с иглой, — мне она так и не пригодилась. Не воткнул я её в Аннику, да и в Женю, говорят, тоже нельзя тыкать — иначе ведьмы обидятся.

— В ведьм надо другим предметом тыкать, дурачок. Игла? — Ицхак нахмурился, — хочешь отдать обратно? Мошну она тебе жмет, что ли? Пусть лежит у тебя. Ты только в начале своего пути, она тебе однозначно пригодится, или ты думаешь, раз дали вещь для конкретной цели, то сразу же применить надо? Глупость какая. Не все ружья должны стрелять в конце повести. Поверь, я же тоже пил из колодца Афадзи и могу сказать тебе честно — она тебе ещё спасет жизнь. Но, увы, только тебе.

— Можно вонзить её в стража? — с надеждой спросил я.

— Не поможет. Страж сам в какой-то мере артефакт. Спрячь иглу, не позорься. Такими подарками не разбрасываются, а возвращать их вовсе дурной тон. Ещё вопросы, Серёжа?

— Что такое Закатный город?

— Хм, — Ицхак выпил стакан водки и обновил, — это сложно объяснить вот так, без всякой антинаучной хероты, но просто представь, что наши миры, уровни сновидения — все они достаточно нестабильны и могут рухнуть в один прекрасный момент.

— Апокалипсис? — понял я.

— Да что угодно. Столкновение со звездой, падение планеты на Солнце, встреча с метеоритом размером с Аляску, вторжение рептилоидов. В системе всегда есть резервная защита, усекаешь?