Еххи — злой гуру ложных пробуждений, так говорила Анника или Даша, я не помню уже. В этом я убедился по полной программе. Каждое утро меня ждёт персональный ад, в котором со мной играются как хотят. Конечно, я даю отпор по мере сил, но борьба идет с переменным успехом. Так, один раз Рута пришла первой, и я накостылял ей по первое число, а потом появилась русалка, и огрёб уже я. Она сломала мне два пальца на руке, и когда я проснулся, то не мог ими пошевелить. К счастью, они просто онемели. После серьезного растирания к ним вернулась прежняя гибкость, но боль была настоящей. Нет, ведьмы не хотели меня убивать или жутко калечить. Они пытались пугать меня необычными образами — то превращались в каких-то жутких тварей, то показывали мне сны, в которых погибали все мои родственники и друзья, причем самым жутким образом. Сбегая от них, я просыпался в очередном кошмаре.

Еххи строила целые уровни сновидений, обычно небольшие и несложные, но в них именно она была владычицей ада, а мне была уготована роль шута и жертвы. С каждым днём я чувствовал, как силы покидают меня. Настроение становилось всё хуже. Мрак накрывал меня по всем фронтам. Я не высыпался, стал нервным. Под глазами появились огромные синие круги, я начал худеть, жрать не хотелось от слова совсем.

Меня стали преследовать мороки, на этот раз жуткие, но мне было уже плевать на них, поэтому они быстро пропадали. Ира думала, что у меня начал развиваться сахарный диабет, которого у меня отроду не было. Даже купили приблуду для определения сахара в крови, но она показала, что всё в норме. Конечно, я не мог рассказать никому о том, что происходит со мной на самом деле. Ицхак так и не объявился, а сам я к нему обращаться не хотел. Не будет он меня спасать — я же сам влез во все это, да еще и не послушался его советов. Смерть мне не грозит, так что уверен, великий маг даже не захочет взять трубку.

Порча, сглазили, сказала бы любая «ведьма» из подворотни, но причина была в другом. Каждую ночь я становился героем очередного чужого кошмара. Женя и Рута обладали потрясающим воображением, ни разу их зловещие картинки не повторялись. Сначала всё выглядело как обычное пробуждение, которое быстро скатывалось в лютую жесть. Я просыпался по несколько раз и даже не успевал пройти проверку на осознанность, как меня уже хватали под руки и выбрасывали сквозь стену на улицу. Дальше я мог только яростно отмахиваться или убегать. Ни то, ни другое под конец месяца у меня уже не получалось. Я был сломлен. Вяло смотрел на свою главную мучительницу — ну, давай, сделай уже что-нибудь. Удиви меня, сука такая. А она улыбается и только поправляет свои роскошные зеленые волосы.

Еххи быстро смекнула, что усталость и болезненное безразличие спасают меня от её нападок, поэтому они с Рутой стали играть в плохого и хорошего полицейского. Рыжая ведьма зачастую пыталась быть со мной ласковой, убеждала в необходимости выбора в пользу ковена, но, если я отказывался, снова появлялась Женя. Иногда они менялись местами, но мне от этого лучше не становилось.

Единственным спасением стал дневной сон — я спал прямо в офисе по часику, а то и два, но потом ведьмы стали приходить и туда. Всю последнюю неделю меня мучали особенно жестоко, но в подробности вдаваться уже не имеет смысла. Скажу только одно — теперь меня ничем не напугаешь и помирать мне совершенно не страшно. Да, мысли о самоубийстве меня посещали пару раз, но я слишком люблю свой скафандр и те ощущения, что он мне дает, да и не готов я ещё к переходу. Не все источники силы собраны. Рано мне думать о загробной жизни, а болтаться, как многие, в могильнике — невелика радость. Возвращаться обратно на эту планету я тоже не горю сильным желанием. Нельзя же выбрать кем ты родишься, так что нафиг этот кораблик с рандомом. Я хочу быть драконом, и точка. Буду лежать на горе золота, жрать рыцарей и воровать красавиц. Так и проживу следующую жизнь. Решено.

Я внимательно посмотрел на свои руки — это сон. Они нечеткие, линии на ладонях разбегаются и вьются как змеи. На правой ладони шесть пальцев. Очередное ложное пробуждение, да мне не привыкать уже. Я попытался проснуться, но у меня не получилось. Кто бы сомневался?

— Что, суки крашеные, опять бить будете? — спрашиваю я, повышая голос.

— Нет, Серёженька, — дверь на балкон открывается и на пороге появляется Еххи с мундштуком в руках. На этот раз одна, без своей рыжей помощницы.

— Я же говорил, волосы покрась, а потом приходи, — я натужно улыбаюсь, и ведьма замечает это.

— Совсем ты себя не жалеешь, дурачок. Довел себя до ручки. Гордец ты мой. Может быть, хватит уже, а? — ведьма щелкает пальцами и бледно-зёленое платье исчезает, являя моему взору красивое упругое, белое как мрамор, тело.

— А ты не думала в солярий сходить?

— Зеленый цвет не очень хорошо сочетается с коричневым, на мой вкус, — Еххи улыбнулась и подошла ко мне вплотную, — ты знаешь, какой сегодня день, Серёжа?

— Вроде бы воскресенье.

— Ты прав, — ведьма гладит меня по голове и садится мне на колени, — не буду я тебя сегодня мучать. Ты молодец.

— С хера ли это? — удивился я.

— Я впервые встречаю такого упёртого мужика. Целый месяц ты стоически сражался с нами и, несмотря на все мучения, так и не изменил своего решения. Я в восхищении. Правда, правда, — Еххи прижала мою голову к своей роскошной груди, — сегодня прилетает Даша, а завтра ты уже будешь моим. Представляешь?

— Да иди ты, — я попытался оттолкнуть девушку, но у Еххи железная хватка. Это снова её сон, тут она может и быка одной рукой в небо швырнуть.

— Брось, твоя игра окончена. Что ты сделаешь, а? Если бы ты мог сбежать, то давно уже на это решился, — Женя рассмеялась, — но нет, ты же весь такой правильный. Бросить друзей, девушку — ты весь месяц не мог этого сделать, не сделаешь и сейчас. Я просто поражаюсь, как в тебе уживаются два разных человека? Один правильный, честный, добрый, мужественный и бесстрашный, а второй трусливый и осторожный. Я за весь месяц нашей «дружбы» так и не смогла разгадать эту взаимосвязь, но ничего. Первого тебя мы перевоспитаем, а от второго избавимся навсегда.

— Не дели шкуру неубитого медведя. Ты же знаешь, что если человека загнать в угол, то он способен на любую дичь.

— Как крыса? — Женя улыбнулась обворожительной улыбкой и поцеловала меня в губы, — брось, у тебя кишка тонка. Ты сломлен окончательно — я вижу это. Ты ещё жив, только потому, что я не хочу тебя убивать. Ты нужен мне, как и я тебе. Неужели ты ещё не понял этого? Сколько раз нужно сказать об этом вслух, чтобы ты это осознал?

— Нисколько. Просто уйди. Дай мне насладиться обычным сном, что сегодня, что завтра.

— А волшебное слово, Серёженька? Ну? — Еххи нежно погладила меня по щеке.

— Слушай, меня вот какой вопрос мучает все это время, — я просто рухнул на спину, и ведьма тут же легла на меня сверху.

— Давай.

— Он личный.

— Тем интереснее, — прошептала ведьма мне на ушко.

— Твое имя — это типа Ехидна, да? Это отсылка к древнегреческой женщине-змее или нет?

— Не совсем. Это игра слов. Насчет Ехидны ты угадал, но откуда вторая буква «Х»? М?

— Без понятия, — признался я.

— Ты Макса Фрая читал?

— Мартынчик? Да, первые пару книг, но я не помню там такого персонажа.

— А она позже появилась. Теххи. Девушка сэра Макса. Я взяла себе это имя, но потом буква «Т» отвалилась. Удовлетворен?

— Более чем, но Ехидна тебе идет лучше.

— Возможно. Я даже привыкла к твоим дурацким шуточкам, а это о чём-то да говорит. Может быть это любовь, Серёжа? Я с таким удовольствием делаю тебе больно, что у меня аж дрожь в коленках. Я дико возбуждаюсь. Ты даже не представляешь, как я жду нашей встречи в реальности.

— Ты просто больная. Жаль, что запретили лоботомию — один удар ледорубом сделал бы тебя покладистой женой какого-нибудь отброса-алконавта, — я рассмеялся и захрипел, потому что холодная рука сильно сжала мне горло.

— Посмотрим, как ты будешь шутить послезавтра, когда окажешься на моей даче, связанный по рукам и ногам. Ух, я уже в предвкушении, — ведьма отпустила меня и слезла. На ней снова появилось платье.