— Сергей, значит? — спросил он.

— Я даю тебе слово, — сказала Еххи.

— Спасибо.

— Тот самый фамильяр Анники, на которого шликала куча ведьм? — Сантьяго внимательно посмотрел на меня, и я заметил, что его глаза вращаются в разные стороны, как у хамелеона. Выглядело это настолько противоестественно, что я смутился.

— Да, это он.

— Интересный вариант, конечно. Фазовый волк. Погасший мир, земля бесплотных пожирателей и павшей звезды. Знаю, бывали, видели. Получил над ним контроль недавно, так ведь? Понимаю. Надеюсь, Еххи, ты отдаешь себе отчет в том, что он мне не ровня? Ни мне, ни Еве, ни Грине. Каждый из нас гораздо сильнее его. У тебя уйдут годы на то, чтобы сделать из него настоящее оружие. Он даже не все источники силы посетил. На нем нет печати Закатного города, а ему ведь не двадцать лет. Он может и не дотянуть. Да, я понимаю, что на безрыбье и этот вариант сойдет, но шуму-то было, будто древние боги вернулись. Ха. Вечно вы, ведьмы, все преувеличиваете. Что из твоего отца культ строили, а теперь ты нашла ему замену. Потрясающее невежество.

— Кто ты вообще такой? — спросил я.

— А ты посмотри. — Сантьяго расплылся в наглой улыбке. — Ах да, понимаю, ты же не умеешь, наверное. Ладно, есть фокус. Гипноз на тебя не действует, так что не думай, что я как-то на тебя влияю. Вдохни поглубже, задержи дыхание и закрой глаза. Когда почувствуешь, что начинаешь задыхаться, открой их и посмотри на меня, потом дыши как обычно. Я сам покажу тебе, кто я такой.

Забавная техника, надо запомнить. Я сделал все, как он сказал, и когда открыл глаза, то отчетливо увидел, что по телу Сантьяго бегают полупрозрачные белые пауки.

— Смотри внимательнее, — прошептал он, и я заметил, как из его спины начинают расти длинные крючковатые паучьи лапы.

— Дыши, Сережа, — хлопнула меня по спине Еххи, и видение тут же исчезло.

— Ты — паук, — выдохнул я, — так ведь?

— А он молодец, даже разглядел, — Александр сделал глоток коньяка, — далеко пойдет, если не заблудится, конечно. Так чего тебе надо, Сергей?

— Я уже говорил, мои друзья торчат в твоей тюрьме. Я хочу договориться. Хочу, чтобы ты отпустил их.

— Понятное дело, я так и думал. — Сантьяго улыбнулся. — Проблема в том, что Костя не хочет уходить. Я сделал ему предложение — оно очень простое, ведь я не любитель все усложнять. Это не в моем стиле. Костя закрывает игру, мы свою тоже, и все расходятся в здравии и трезвом уме. Поверь, он выйдет из тюрьмы живым и здоровым, с большим кушем, и пусть дальше отдыхает на своем Бали, но ведь нет же. Он заартачился.

— Зачем вы затеяли свой проект? Для того чтобы очернить саму идею игры в осознанных сновидениях, да?

— Отчасти. Пойми меня правильно, Сергей. Ведьмы пудрят людям головы своим могуществом, великие маги создают секты имени себя, а кто-то берет и делает игру для всех. Это не совсем правильно. Ведьмы не берут в фамильяры всякий сброд, и ты тому доказательство, хотя тут бы я еще поспорил. Маги не делятся силой со всеми подряд, а твой друг Костя внезапно решил, что никто ему не указ. Выбрал самую отсталую, коррумпированную страну и, подмазав где надо, решил вот так вот легко и просто открыто дать доступ к знанию тысячам людей.

— Это до него сделали и другие люди. Курсы, книги по осознанным сновидениям — все это уже есть не один год, что ты несешь? — спросил я, и Сантьяго нахмурился.

— Ты тупой, что ли? — спросил он. — Разве ты не видишь разницу между курсами, в которых тебе толком ни хрена не гарантируется, книжками, полными воды и шизотерики, и реально работающим прибором, который позволяет любому мудаку осознаваться каждую ночь? Еххи, это точно твой фамильяр? Я думал, он будет поумнее.

— Осознанные сновидения не несут вреда здоровому человеку — это раз, — твердо сказал я, — во-вторых, люди просто играют в игру. «Ардения» защищает их от исследований своего «я» и прочих прогулок на нижние уровни.

— Да, тут ты прав, спорить не буду, но не каждый покупатель будет играть в вашу говноподелочку, поверь, определенный процент купит такой шлем совсем по другой причине, и вот такие люди нам совершенно не нужны.

— Чего вы боитесь? — прямо спросил я.

— Я лично ничего и никого, а вот наша ложа переживает за глобальное осознание человечества. Что тут непонятного? Просто ты не понимаешь, что люди к этому не готовы, Сергей, и не стоит им об этом знать. Мы — настоящие стражи этого мира. То, что человек осознается в своей песочнице, нас мало волнует, но когда он начинает догадываться о других уровнях, вступает в контакт с иномирцами, а потом решает осознаться и в реальности — вот этого допускать уже нельзя ни в коем случае. Но, конечно, мы прекрасно понимаем, что всех вас нам не перебить, да и на улице давно не 16 век, дрова экономить надо. — Он с улыбкой бросил взгляд на Еххи.

Мерзкий тип, конечно, но, как ни удивительно, кажется, мне понятны его доводы.

— Хорошо, допустим, я понимаю, зачем вы это делаете, но кто вас назначил вершителями мира? Кто вообще вам дал право решать, что нам можно, а что нет?

— О-хо-хо, — Сантьяго гоготнул и подлил мне еще коньяку, — типичный вопрос от быдло-революционера. Поверь, Сергей, если твой ребенок хочет сунуть пальцы в розетку, а потом жалуется, что ты ему не разрешил, то ты в его глазах — настоящий деспот. Человечество для нас — это точно такой же тупой ребенок, у которого есть конкретная роль, и мы должны следить за ним. Мы его няньки.

— А если он вырастет и даст вам в зубы? Не боитесь?

— А мы и занимаемся тем, чтобы он не вырос. Не заметно? Плохо стараемся? А может быть, наоборот, хорошо? Еххи, он меня умиляет. Почему ты ему сама все не рассказала? Зачем эта участь была уготована мне? Я не учитель — я воин.

— Он сам хотел с тобой поговорить, я сразу предупредила, что это будет лишним сотрясанием воздуха.

— И он осмелился тебя ослушаться?

— Мы компаньоны. — Еххи повела плечом и достала сигареты из клатча.

— Фамильяр с характером, понятно, прямо как твой ненаглядный папаша. А теперь слушай, Сергей, меня внимательно. Я буду честен и прям, может быть, немного груб. У твоего Кости и его подружки ровно десять дней на то, чтобы подумать и принять мое щедрое предложение. Я не дам ему никакой отсрочки и не буду оттягивать с казнью. Для меня что он, что Ирина — это обычные бурдюки, полные света. Они не маги, не воины, не ведьмы. Они просто свет, который мне нужен. Даже частица творца не имеет для меня никакого значения. Ясно тебе это? Я просто сожру их, накормлю своего союзника, которого ты видел. И да, мне не жаль.

— А теперь ты меня послушай, — сказал я. — Да, я прекрасно понимаю, что я слаб и мало чего знаю, делаю глупости, но дуракам везет — это раз, а во-вторых, я не отступлюсь. Я победил дану, а она была ого-го, явно не слабее тебя, значит, и с тобой справлюсь. Поэтому это ты лучше подумай, стоит ли тебе со мной связываться, тем более что я буду не один, как ты уже понял.

— Отлично, — Сантьяго потер руки, — после всего, что ты услышал, все равно хочешь продолжить эту игру, да? Замечательно. Давайте поиграем. Ставки растут! Твои друзья находятся в Серых пустошах, в подземелье замка Маррогат, который, как ты уже понимаешь, охраняется не только обычными спрайтами, но и моими друзьями. У тебя есть девять дней, чтобы добраться до этого места и вытащить их. Даю честное слово, что ни я, ни другие администраторы не будут устраивать на вас охоту внутри самой игры, иначе она закончится быстрее, чем мы успеем притомиться от ожидания. Заодно подкачаетесь. Этого времени хватит, чтобы набраться сил, спланировать атаку и оборону. Получится весело. Я на самом деле обожаю игры.

— На кону стоит и твоя собственная жизнь, Сантьяго, которую я с удовольствием заберу. — Еххи выпустила пару колечек дыма. — Я не раз предупреждала тебя и твою компанию, чтобы вы не совались в Москву. Засели в своем болоте, так и продолжайте в нем гнить да квакать. Вы сами нарушили мирный договор. Не было предупреждений, не было переговоров. Просто — раз, и целая ячейка появляется в моем городе. Интересно, твой наставник вообще в курсе твоей выходки? Он что, на самом деле спятил на старости лет и хочет новой войны?