— Когда все закончится, — Еххи тяжело вздохнула и раскрыла карты, — Айра вступит в наши ряды, а Сергей будет принадлежать мне. Не имеет смысла скрывать это. Нам нужно оружие в грядущей битве, и он станет им, хочет он этого или нет.
— Вот все скрытое и стало явным. — Рута улыбнулась. — Ты нарушаешь правила, сестра. По нашим законам Сергей должен стать моим. Он был фамильяром Анники — я следующая по старшинству в нашем малом ковене.
— Поздно, — веско сказала Женя, — я не нарушаю этот закон. Айра отдаст мне его добровольно. Это не нарушает никаких правил.
— Я так и думала, — недовольно пробормотала Хома, и они с Ксаной многозначительно переглянулись.
— Хитрюга, — рыжая ведьма усмехнулась, — значит, вы будете играть в игрушку и одновременно с этим устраивать бойню Серой ложе? Занимательно. Не припомню такого в нашей истории. Я сама в игры не играла, только камешки на планшете «по три в ряд» собираю.
— Там будет полноценное рубилово, — заявил Юлик, который имел право голоса, но учтиво молчал все это время. — Я, кстати, в «Рагнареке» уже пятнадцатый уровень получил.
— Да ладно? — удивился я. — Как ты там оказался-то?
— Я сначала же в Ардению играл, а потом до меня дошли слухи про новый проект. В итоге я туда попал прямым переходом. Один из игроков описал подробно стартовую локацию, и все — я там. Даже шлем не покупал. Взломал, короче.
— Хакер ты мой. — Ксана ласково потрепала его по голове.
— Странно, что к ним так легко попасть, — засомневался я, — зачем им купол тогда?
— Чтобы никто просто так не вышел, — предположила Айра, — а вход специально приоткрыт для опытных дримеров.
— Чтобы затащить побольше сновидцев и захлопнуть ловушку. Это не игра, а паутина Сантьяго, — Еххи, закурив, выпустила колечко дыма. — И нам придется не только убить его, но и сжечь дотла всю эту паутину вместе с главным пауком.
— Александр и Ева — маги, каждый из которых обладает всеми источниками силы и осознается не один десяток лет, ну такие у нас данные о них, — напомнила Хома. — А Гриня — кровавый палач, который привык работать в реальном мире.
— Теперь я точно уверена, что это будет настоящая война, — сказала Ксана. — Сантьяго и его друзья не умеют воевать по правилам или соблюдать какие-то договоренности. Вот увидите, они начнут убивать нас в реальной жизни. При таком малом количестве фамильяров каждая свободная ведьма становится легкодоступной целью. Те из вас, кто поддерживает эту идею, должны быть готовы к смерти!
— Я тоже против этой войны, — робко сказала Лита, но свое желание выйти из ковена она так и не озвучила.
— Вам-то чего бояться? — Еххи скрестила руки на груди. — Вы белые. Вас никогда не трогают! Они всегда бьют по черным и тем, кто может дать им отпор. Смысл бить белых девочек, которые и сражаться-то не умеют? Если меня убьют, вы просто сложите лапки, выберете Хому новой королевой, и война будет закончена. Серая ложа спокойно закрепится в Москве, и вы станете друзяшками. Только потом они возьмутся и за вас всех, на этот раз уже окончательно. Вспомните Петербург! Чем все закончилось? Пять ведьм убито в первую войну. Выжившие договорились о перемирии, а потом опять три трупа. В итоге Питерский ковен скатился до уровня клубных посиделок по интересам. Нет королевы, нет общей базы. А ведь мы их предупреждали. Даже предлагали помощь, но болотные ведьмы слишком гордые и презирают нас. Данила еще тогда говорил, что мы должны наплевать на мнение их королевы и приехать разобраться с серыми на месте, но Варя остудила его пыл. Разрозненность привела нас к тому, что теперь эти подонки пробрались сюда вновь. Их надо было давить еще на берегах Невы. Неужели вы хотите, чтобы у нас повторился этот сценарий? Да, будут жертвы, да, кто-то из нас погибнет, но вы все знали об этом, когда приходили в ковен. И белые, и черные. Вас же никто не тянул, не заставлял. Или вы боитесь потерять свое тело? Да почти все из вас уже знают, что будет после смерти — главный страх всей жизни преодолен! Я не понимаю вашего упорства в этой ситуации.
Все замолчали. Каждый думал о чем-то своем. А вообще, они мне кажутся несколько странными. Еххи в действительности права же. Куда идти после смерти — ты знаешь, свет из тебя бьет ключом. Казалось бы, нет больше страха и ужаса перед неизведанным, но все равно что-то не так. Видимо, срабатывает привычка. Здесь у них связи, работа, знакомые и друзья. Неужто они прикипели к своим скафандрам? Мне это пока, увы, непонятно. Конечно, я боюсь смерти прямо сейчас, но меня можно понять — я недостаточно прокачан, а получи я все источники силы, что станет с моим восприятием мира? Буду ли я и дальше цепляться за эту жизнь? Не знаю. Боюсь ли я потерять что-то в этом мире? Кого-то? А если я женюсь на Айре, дети появятся, что будет тогда? Как вообще маги и ведьмы живут с этим?
— Все-таки будет игра по определенным правилам, — заметил я после долгой паузы и рассказал о своем первом путешествии в «Рагнарек». Особо я выделил историю с собственным превращением в фазового волка.
— Значит, решено! — воскликнула Женя. — Собираем команду и прорываемся к их тюрьме. Спасем Костю, а затем примемся за боссов.
— Против нас будут не только монстры, придуманные Сантьяго и его друзьями, но и другие игроки, — сказал я. — В команду нужны те, кто имеет опыт подобных игр. Юлик, у тебя там какой класс?
— Я вор. Взламываю двери, замки, вожусь с ловушками. Играю больше месяца, но уже многое понял и забрался чуть дальше Бруберга. А ты, значит, лучник?
— Ага, мне так привычнее, но нам нужен танк.
— Настоящий? — удивилась Рута. — Как вы его туда протащите? Он же не артефакт!
— Да нет, — рассмеялись мы с Юликом. — Танк — это игрок, обладающий большим количеством очков здоровья. Это воин ближнего боя, и было бы очень хорошо, если он и в реале умел бы кулаками махать.
— Это по моей части, — ухмыльнулся Степан, — только меч мне не давайте, я топор возьму да побольше, да потяжелее.
— А ты так уверен, что я тебя отпущу? — прищурилась Хома.
— Ну, если пиздюку играть в такое можно, то почему мне нельзя? — Мужик насупился. — Сами говорят, что им вышибала нужен. Пусти.
— Ладно, но я надеюсь, что ты осознаешь всю опасность этого путешествия? — Хома тяжело вздохнула.
— Еще бы, он не настолько тупой, как ты привыкла думать, — жестко ответила за Степана Еххи. — Сережа, кто там еще в команду-то нужен? Для ведьм место-то остается вообще? Или гордые фамильяры надеются завалить Сантьяго, полагаясь только на свои силы?
— Нужна целительница, которая будет усиливать и лечить раненых сопартийцев.
— Это однозначно будет Айра, — Женя довольно улыбнулась, — она — самая сильная из нас в этом направлении.
— И нужен боевой маг, — произнес я, — но что-то мне подсказывает — это будешь ты.
— Вот именно. Без меня вы там точно все загнетесь и ошибок наделаете. Командовать парадом буду я! И есть еще одна деталь. Сережа, — ведьма обратилась ко мне, — действует ли там амулет Анники?
Черт, откуда ты о нем знаешь? Я им не светил же! Наверное, Анника сама рассказала ей о нем, или это так у ведьм принято — выдавать укрощенному чудовищу амулет.
— Работает, — спокойно ответил я.
— Отличные новости! — воскликнула Еххи, и остальные ведьмы радостно заулыбались. — Сестры, вы меня хорошо знаете, я не люблю ругаться матом, но сейчас вынуждена провозгласить — Сантьяго ждет окончательный и бесповоротный пиздец!
Женщины довольно захлопали в ладоши. Я непонимающе смотрел на Еххи. Она заметила это и улыбнулась.
— Кажется, среди нас есть те, кто не понимает смысла этой радостной новости, — сказала она, беря из серебряной чаши мятный пряник. — Сережа, у нас есть немало могущественных артефактов, и они все будут работать в этой игре. Ты понимаешь, что это значит?
— Это круто, — ответил я, — только мне неизвестно, какими артефактами обладает ковен.
— Придет время, увидишь, — ответила Рута, — все складывается как надо. В таком случае нам не помешает отметить это бокалом хорошего вина. Когда вы собираетесь войти в игру?
