— Эх вы, нелюди, — усмехнулся он, — вы хоть знаете, сколько сейчас времени?

— На данный момент я вижу только одного нечеловека, и это ты, Саша. — Еххи совершенно не стеснялась своей наготы. — Кто сегодня согревает твое холодное тело, о великий кудесник чужих снов?

— Это Ева — моя жена. Мы познакомились с ней в Осло. Она очень сильная волшебница, и вам предстоит проверить ее силу на своей шкуре.

— По-русски-то хоть говорить умеет? А сиськи свои или силикон?

— В отличие от тебя, Женя, у нее настоящие, можешь поверить мне на слово. Как продвигается ваш прогресс? Время-то идет. Ночи тают.

— Зачем ты это сделал, Саша? — серьезно спросила Еххи, скрещивая ноги.

— О чем ты? Я спросонья не совсем тебя понимаю. — Сантьяго нахмурил брови и наморщил лоб.

— Твой Дрангиль — это не игра. Это хитро замаскированный Лабиринт! Вот почему ты не даешь игрокам увидеть его сверху. Каждая смерть отнимает у игроков часть света, которую они могут и не успеть восстановить. Сжигающая волна делает то же самое. Ты заселяешь лабиринт своими союзниками из нижних уровней. И я догадываюсь, куда девается весь этот украденный тобой свет.

Я удивленно посмотрел на Женю. Вот так да! Быстро она раскусила Сантьяго! Конечно, я подозревал нечто подобное, но зацепок у меня не было. Не мог я всего этого разглядеть. Не по зубам мне кусок чужого уровня сна оказался.

— Суть любого лабиринта, Еххи — это испытание, — с какой-то грустью в голосе ответил Сантьяго, — все лабиринты были созданы именно с этой целью. Тот, кто дойдет до центра — получит небывалую награду, но на каждом шагу, на каждом повороте его будут поджидать настоящие опасности и трудности. Награда без борьбы и преодоления невзгод не сделает своего обладателя богаче и счастливее. У моей игры есть конец, но до него дойдут еще не скоро. Это мой дар всем игрокам и проклятье одновременно. Я всегда мечтал построить лабиринт, и мне это удалось. Я отчасти повторил великие работы древних магов, но и без новинок не обошлось.

— Но ведь некоторые игроки могут погибнуть окончательно! — воскликнул я.

— Да, представь себе, могут, но баланс настроен таким образом, что произойдет это еще не скоро, хотя мне никто не мешает повернуть пару ручек в текущем раскладе и отправить тысячи болванов в состояние комы, подобно вашим друзьям. Затем я просто устрою на них охоту со своими союзниками, а когда все закончится, сверну игру. Жаль, что вы так быстро разгадали мой план. Но согласитесь, он и правда хорош!

— И тебя не волнует, что мы знаем о нем? — удивился я.

— Нет. Вы — обычные эгоисты. В лучшем случае вы заберете у меня то, за чем пришли, а спасать остальных игроков никто из вас не станет.

— Тут ты ошибаешься, — возразил я.

— Нет, он прав, — перебила меня Еххи, — я не собираюсь играть в спасительницу обычных людей.

— Если окажется, что я слабее вас, то просто отдам вам заложников, и вы покинете Дрангиль, а вот вашей последующей мышиной возне и слухам в интернете никто не поверит. Сами же игроки встанут против вас и обольют дерьмом с ног до головы. Обвинят вас в нубстве и не воспримут вашу панику всерьез. Так что можете кричать сколько угодно на форумах и в самом приложении. Я даже это банить не буду и в суд не подам.

— Можно надавить на вас через наши знакомства в ФСБ, — вслух подумал я.

— Давай, Серега, действуй, — Сантьяго рассмеялся, — они тебе больше всех поверят. Нет, я верю в их могущество, но знаю всю их загруженность и волокиту с бумажками. Все затянется на пару месяцев, а это весьма большой срок. Скажу по секрету — мы уже отбили все, что было вбухано на разработку, за первые же две недели.

— Тогда почему бы нам сразу не вернуть заложников, а? Заодно прекратим войну, — спросил я.

— Не так быстро, мой друг. Не так быстро. Я понимаю, что ты хочешь выйти сухим из воды, но не в этом случае! Если я прихлопну вас всех, то это только пойдет всему миру на пользу. Зачем говорить о перемирии, когда война только началась?

— Когда мы возьмем тебя за горло, о мире уже не будет и речи, — Еххи презрительно посмотрела на Сантьяго, — это будет битва на истребление.

— Я не позволю ему сотворить то, что он задумал, — спокойно заметил я.

— Какой грозный, — улыбнулся Сантьяго, — посмотрим. Чтобы спасти почти двенадцать тысяч игроков, тебе придется сильно постараться, и обычные хакерские методы тут не сработают, или чему там тебя еще Женя учит. Вы точно хотите продолжить игру? Еще не поздно передумать.

— Не переживай, мы вскоре доберемся до вашего Маррогата в Серых пустошах, — пообещала ведьма, — и тогда проверим, кто из нас круче.

— Давайте. Григорий там уже копытом бьет. Кстати, до меня дошел слух, что в городе Бруберге какие-то нубы смогли разжиться очень крутыми конями. Уж не вы ли это?

— Я проверю, — с сильным акцентом сказала Ева.

— Валяй, проверяй, — Еххи закатила глазки, — я надеру твою сивую задницу до цвета томатной пасты.

— Какие угрозы. Уверен, что когда вы встретитесь в Бруберге, ты быстро изменишь свое мнение. — Сантьяго улыбнулся с издевкой. — Ладно, мне уже надоел этот разговор. Вот почему я не чувствую себя Доктором Зло, а? Сейчас я должен рассмеяться жутким смехом, воздеть руки к потолку. А-ха-ха-ха!

— Идиот. — Еххи нажала на красную кнопку, и наш оппонент исчез.

— Ты слышала, что он натворил? — воскликнул я. — Нам нужно закрыть игру до того, как он схлопнет свою ловушку. Тысячи людей пострадают. Тень ляжет на всех сновидцев.

— В тебе герой, что ли, очнулся? — Ведьма скептично хмыкнула. — У тебя глаза, как у ошалелого порося. Пойдем кофе попьем.

— Они запретят литературу по этой теме, курсы, может быть, посадят пару учителей! Книги будут под запретом!

— Может, оно и к лучшему, — пожала плечиками Еххи, — слишком много придурков трется вокруг сновидений. Если таким образом получится отделить зерно от плевел — почему бы и нет.

— Но ведь пострадают невиновные люди!

— Они подписали бумажки, прошли медицинское обследование. В интернете полно «страшных сказочек» про осознанные сновидения. Башкой же надо думать, а не в игры играть. В чем-то я согласна с Сантьяго. Слишком много шума стоит вокруг нашей темы. Думаешь, что нам это нужно? Сегодня они осознаются во снах, завтра меняют точку сборки, потом засирают Лимб, а что дальше? Пройдут маршем в Закатный город? Не согласен? Героизм проснулся? Засунь его себе в одно место, Сережа.

— Ты не понимаешь. — Я взял левой рукой кружку. До чего же непривычно с этой дурацкой повязкой.

— У нас с тобой сделка, — жестко напомнила Женя, — я помогаю вытащить Костю и Иру, они выходят из игры. Ты получаешь привязку, и на этом все. Если мы успеем убить Сантьяго и его друзей — хорошо, нет — мы все равно выходим. Я не буду идти до конца ради личных амбиций.

— Но ковену ты говорила иное!

— И что? — Еххи звонко рассмеялась. — Ты прекрасно знаешь, что я замутила всю эту войнушку ради тебя.

— Значит, все-таки Сантьяго был прав, — тяжело вздохнул я.

— Отчасти, Сережа. Только отчасти.

— Я не понимаю. То ты печалишься, что Лара погибла, то опять готова раскидываться чужими жизнями! Что с тобой не так?

— То же, что и с тобой, балбес! Я дочь своего отца, а он не отличался особой рациональностью. Да, да. Твой любимый враг Сашечка прав и тут! Отец специально ломал головы людям и магам своими закидонами, чтобы получить статус непредсказуемого ублюдка, и у него это получилось. Это он на фоточках добрый и приветливый старичок, а знал бы ты, что он вытворял, ты бы по-другому говорил. Один раз он иссушил в реале трех человек разом. Прямо в усадьбе Мендеса. А знаешь почему? Потому что господин Матвей — маг-артефактор — посмел открыто продемонстрировать ему свое пренебрежение. Решил взять на слабо. Мол, стареете вы, Данила Алексеевич, что с вашим ковеном будет? Папочка недолго думал. Иссушил его самого, ученицу и личного водителя, тот даже пистолет не успел выхватить. И все это прямо перед глазами всего высшего магического общества. Представляешь? Кровищу несколько часов вытирали, потому что замызгано было все вокруг, включая не успевших ретироваться гостей. Зато больше таких вопросов не задавали. Никто! Он убил этих людей, просто чтобы показать свою силу.