Да, я прекрасно ее понимал. У девушек ушло около десяти минут, чтобы собрать чужой свет, а потом мы отправились к пристани и сели в лодку. Гребла Ирина как самая сильная, а я лишь помогал ей. Бородач оказался прав — местные воды были полны ужасных чудовищ. Гигантские змеи, крокодилы и акулы плавали на расстоянии пары метров, но мы не попадали в их радиус видимости. Как вообще можно проплыть через это озеро? Не представляю. Да и кто должен был попасть в этот подводный замок? Каким образом? На эти вопросы у меня ответа не было. Впереди нас ждала полная неизвестность.

Мы с Ирой гребли, стараясь не удаляться от берега и внимательно наблюдая за темными силуэтами подводных монстров. Юлик время от времени покрикривал на нас, требуя прижаться к берегу, и мы безропотно следовали этим приказам. Все были напряжены до предела. Ведьмы восстановили свой свет хотя бы частично — это не может не радовать, иначе в бою с Сантьяго от них будет мало толку.

— Мы что, решили взять эту крепость нахрапом, — спросил я у Еххи, — за сегодня?

— А что кота за хвост тянуть? До рассвета еще несколько часов. Мы должны успеть, — ответила она, — иначе нас ждет снова прекрасный поход и встреча с вашими закадычными врагами.

— Я бы хотела избежать этого, — ответила Ирина.

— Ты хорошо сражалась, — незатейливо похвалила ее Женя, — теперь я понимаю, почему ты в нашей команде.

— Обойдусь и без твоей похвалы, — грубо ответила громила.

Мы гребли, и скоро показалась та самая расщелина, о которой говорил Бородач. Она не была широкой — всего несколько метров, но наша лодка вошла туда просто идеально. Узкий коридор закончился, и мы оказались в просторной пещере. Юлик перебрался на корму и зажег факел. Здесь не было никаких чудовищ. Несколько минут я слышал только шум воды от всплеска весел в темноте, а потом вор указал на светящиеся вдалеке голубые шары. Принято. Нам туда. Мы принялись грести быстрее и скоро привязывали лодку к каменной пристани.

Вот и волшебная дверь. Каменная, круглая, как монета, с большой мордой грифона посередине. И что дальше? Клюв чудовища сжимал толстое бронзовое кольцо. Ладно, понятно, не дурак. Я подошел, взялся за него и несколько раз постучал о каменную дверь. Голова грифона ожила, и ее глаза засветились голубым светом.

— Вы не пройдете дальше без должного подношения, — раздался глухой голос.

— Круто, — раздраженно поморщилась Еххи, — и что тебе надо?

— Самая бесполезная вещь, что у вас есть.

— Охренеть не встать, — выдохнул Юлик.

Мы тут же собрались в кружок и начали думать. Фишечка заключалась в том, что мы, нубы, вообще не понимали, что это может быть. Юлик иногда вскакивал, подбегал к двери, доставал нечто странное из кармана, пихал в пасть каменной морде грифона, и та выплевывала это обратно.

— Серега, — обратился вор после десяти попыток, — у тебя же есть камень подсказки. Давай спросим его, а?

— У всех есть, — ответил я и сунул руку в карман, доставая камень, на котором было нанесено имя моей помощницы. — Привет, Жожоба, у меня есть вопрос.

— Но только один, мой господин, — раздался знакомый голос.

— Какой предмет требует эта дверь?

— То, что немногие из вас получили при своем рождения, — ответила помощница, и камень треснул пополам, показывая, что ответ получен.

— Слышали? Мне кажется, я знаю, что это такое. — Я подмигнул и подошел к двери. Загадка-то просто решалась! Семечко, которое давалось с самого начала игры. Банальщина! Я достал ее из кармана, бросил в пасть грифону и приготовился к открытию двери, но та, проглотив ее, нахмурилась.

— Недостаточно семян! — заявила каменная башка, и я замер. Чего, твою мать?

— Вот это поворот! — Я скорчил кислую мину. — Мы знаем, что нужно этой двери, но сколько точно семян? Ведьмы, вы можете узнать?

— Без проблем. — Женя подошла к голове грифона, и ее глаза остекленели. Так она стояла минуты две, а потом ее лицо исказилось ненавистью.

— 500! А пока набросали всего лишь 250! — воскликнула она.

— Семечка не продается, — заметила Ирина, — ее можно получить только на старте.

— Это значит, что тот, кто имеет право пройти здесь, должен убить 500 обладателей таких семечек? — удивился я.

— Ага, — ответила танкуша, — а что ты хотел? Задротство в чистом виде!

— К счастью, эта характеристика не заблокирована для изменений. Алена, помоги мне!

Ведьмы взялись за руки и положили руки на голову грифона. Вот так да.

— Они взломают дверь? — догадалась Ирина.

— Да, иначе мы просто не пройдем дальше.

Голова грифона прерывисто гаркнула и выпустила кольцо изо рта. Каменная дверь отошла назад и с грохотом стала откатываться в сторону. Офигеть!

— Переставили значение на 250 семечек, дальше бы просто у нас света не хватило. Стоит сказать спасибо тем игрокам, кто был здесь до нас, — пояснила Алена, — это какое-то задание для высокоуровневых игроков.

— Ничего себе, — кивнула Ирина, — давайте войдем внутрь. Интересно, что там.

Круглая дверь уже исчезла в углублении стены, и мы стали подниматься по крутой винтовой лестнице. Вилась она недолго, и скоро мы переступили порог большого зала, внутри которого горели два десятка факелов. По углам висела плотная паутина, но Еххи не услышала ничего подозрительного. В центре зала стояла здоровенная чаша из малахита, полная голубой воды. Прямо над нами светились разноцветными огнями шикарные витражи, изображающие рыцарей, сражающихся с драконами.

— Боги этого мира приветствуют тебя, великий герой! — раздался старческий кряхтящий голос, и прямо из воздуха появилась согбенная фигура в черном балахоне.

— Ты не бог этого мира, — недовольно заметила Женя.

— Меня зовут Искант — я могущественный архимаг и проводник воли богов. Тебе выпала великая честь пройти все испытания на своем пути. Ты доблестно сражался, победил четырех драконов света, овладел мудростью Одина и победил Фенрира. Мировой змей дрожит, слыша твою поступь. Ты собрал семена Иггдрасиля, и скоро перед тобой откроются ворота в Вальгаллу.

— Круто, — цокнул я языком, — это просто программка. Спрайт-ролик. Судя по всему, недоделанный.

— В этой чаше находится ключ от великого замка, в котором тебя ожидают творцы этого мира. Твои испытания не окончены, великий герой. Из воды восстанет обитель богов, но путь к ней сторожат морские и речные гады в неисчислимых количествах, а даже если ты победишь и их, то в самом замке тебя встретят герои темных пучин! — зловеще предупредил дедушка.

— Шикарно, — Юлик скривился, — и как мы будем проходить это безобразие?

— Не переживай. Мне нужно подумать, — Женя подошла к чаше и застыла перед ней.

— Этот ключ напрямую связан с самим озером и замком, — сказала Алена, — я уже вижу это. Просто погляди на жирные линии, уходящие от чаши вниз.

Ага, опять они магичат со вторым зрением. Да уж, мне нужно срочно учиться этому навыку. Многое можно было бы решить таким образом — что в мире сновидений, что в нашей реальности.

— Допустим, я и Алена сможем взлететь и преодолеть барьер, — вслух подумала Еххи, отходя от чаши, — но дальше как? Мы вряд ли вдвоем пробьемся сквозь стражу замка и опустим для вас мост, если он вообще там есть.

— Это тупик. Вы сами видели, какие там живут чудовища — они запросто перевернут лодку и сожрут нас всех. Мы опять окажемся черт знает где и будем вынуждены проходить через город Семи ветров. — Юлик отчаянно махнул рукой. — Сантьяго нас переиграл. Он специально создал непроходимые квесты, чтобы игроки не докучали ему своими вопросами.

— У Кости в Ардении был Райский дворец, который парил высоко в облаках, — улыбнулся я.

— Да, но если ты покупал черного дракона, то мог долететь до него и получить аудиенцию, а тут полная жопа. — Ира наморщила лоб. — Я не знаю, как преодолеть озеро, полное адских крокодилов.

— Вариант есть, — Алена подняла руку, — но для этого Еххи потребуется потратить последний эфирный кристалл.

— Совсем поехала, что ли? — Русалка недовольно насупилась. — Он предназначен для финальной битвы. Если я буду истощена, то только он даст мне полное восстановление сил. Его нельзя применять сейчас! Да и каким образом ты собралась его использовать, а?