Волки стали медленно обходить его со всех сторон, но не атаковали. Вожак не давал им сигнала.

— Осади своих псов. Драки не будет, — устало сказал Сантьяго, — это только наш с тобой разговор, но если вы дернетесь, я моментально убью ее. Она опутана моей нитью, и ее сознание будет утрачено навсегда. Проснувшись, ты получишь тупую куклу, а не ведьму.

Александр положил Алену на пол и поставил на нее ногу.

— Ты уже не раз нарушал правила игры, — заметил я, — сделки не будет.

— А я ее и не предлагаю, болван! Эта девушка — моя заложница.

Волки отошли в сторону и сели возле вожака. Сам он абсолютно равнодушно слушал наш разговор.

— Что вы сделали с Евой? — грозно спросил Сантьяго.

— Твоей жены больше нет, — ответил я, — стая пожрала и ее, и Борина.

— Понятно, — ответил он, — я бы с радостью прямо сейчас забрал жизнь Алены в счет твоего преступления, но, увы, это невозможно. Ты со своими псами моментально набросишься на меня.

— И проиграешь, — сказал вожак стаи, — хорошо, что ты осознаешь это.

— Иномирцы, — брезгливо поджал губы Сантьяго, — как же я вас ненавижу.

— Настоящий воин не должен испытывать ненависть, — напомнил я, и Саша побледнел.

— Не тебе судить о моей роли в этой игре! — Он взял в себя руки. Колоссальная у него выдержка, конечно. Даже не вздрогнул, когда узнал, что я убил его жену. Я бы так не смог. Маги — не люди, да?

— Ты привел чуму в мой мир. Давай закончим игру прямо сейчас. Только ты и я. Один на один.

— Не считай меня идиотом, — ответил я, — ты прекрасно знаешь, что этого не будет. Я не готов.

— Значит, у нас патовая ситуация. Еще чуть-чуть, и я бы убил Еххи. Все было бы кончено. Убил бы вас всех, но ты смешал карты. Изменил правила. Я допустил ошибку.

— Ты просто не просчитал все варианты.

— Да. Хотя обычно у меня это хорошо получается. — Сантьяго хмыкнул. — Если я убью тебя прямо сейчас, то волки все равно нападут.

— И тогда тебе конец, — подтвердил его мысли вожак.

— Хорошо! — Сантьяго поднял руку. — Мы взрослые, умные маги. В любой ситуации есть выход. Мы оба ослеплены гневом, хотя и пытаемся сдерживать свои чувства. У нас есть шанс договориться.

Ситуация и правда дерьмовая. Я ничего не могу ему сделать. Он мне тоже. Волки и Алена уравновешивают нас.

— Ты отпускаешь Алену и уходишь, — сказал я.

— Нет. Так дело не пойдет, — покачал головой Сантьяго, — я тоже не верю тебе. Получив ее, ты сможешь выследить меня со своей стаей и добить. Она останется моей заложницей. Пока она жива, жив и я. Тебе придется придумать что-то совсем иное, чтобы убить меня, не причинив ей вреда. Я заберу Алену и уйду, а ты получишь Костю. Твои волки могут дожрать этот мир. Он все равно простоит какое-то время. Я обещаю его не схлопывать. Можешь поверить на слово, потому что в одиночку я уже не могу сделать это. Мои сокреаторы мертвы.

— Но ты же пытался это сделать!

— Да, но в итоге забрал часть силы из того, что делал сам. Тех же акул делала Ева. Усекаешь, почему они остались?

— Да. — Я все понял. Теперь он не блефует.

— Это мои условия. — Сантьяго протянул руку, и на его ладони появился знак, похожий на руну. — Черт, ты даже не знаешь, что это такое.

— Клятва? — подозрительно спросил я.

— Типа того. Магическая. Если кто-то из нас нарушит условия перемирия, то будет моментально иссушен.

— Что с Аленой?

— Она просто впадет в кому, как обычно, — усмехнулся Сантьяго, — я свалю в Питер. Игра будет закрыта. Ты вернул своих друзей. Что тебе еще надо? Конечно, ты можешь пожертвовать ею прямо сейчас, и я погибну тоже, но готов ли ты заплатить такую цену?

— А что тебе помешает убить Алену, когда я отпущу тебя?

— Тот факт, что ты меня из-под земли достанешь. Она оказалась слишком важной фигурой на нашем поле, поэтому будет жить. Мне не имеет никакого смысла убивать ее. Но поверь, как только ты попробуешь меня атаковать, я тут же порешу твою подругу безо всякой жалости. Ну так что, по рукам?

— Я бы его сожрал, — заметил вожак, и волки довольно завыли, — самок много, найдешь другую. Та голая, что осталась в зале, — тоже самка. Какая разница? Возьми ее.

— Если бы все было так просто, — вздохнул я.

— Это все твои чувства, Серега, — улыбнулся негодяй Сантьяго. — Когда ты станешь настоящим магом, то еще десять раз пожалеешь, что не убил меня прямо сейчас.

— Пока я еще человек и постараюсь оставаться им максимально долго, — ответил я.

— Ну и дурак! Ведьмы не дадут тебе остаться собой! Они преобразят тебя, как делали это со всеми. Ты связался не с той стороной. Вот увидишь! Я тоже подписываю себе смертный приговор, оставляя тебя в живых, но это вынужденная отсрочка. Я не отступлюсь от своих целей! По рукам?

— Я уже голоден, — заявил вожак, — решай с ним, и пойдем пировать. Этот мир должен быть сожран до основания, иначе зачем мы здесь?

— Я не вижу иного выхода. — Я шагнул к Сантьяго и пожал его горячую ладонь. Знак перешел и на мою руку.

— Это был твой выбор, — сказал вожак. Александр открыл новый портал, и волки покинули зал.

— И он был правильный для человека, — постарался подбодрить мой враг, — маг бы не стал долго мучиться. Он бы убил меня, несмотря ни на что.

— В этом и вся разница между нами, — заключил я. — Ты сейчас уйдешь?

— Да, конечно. Ох. Ты хочешь, наверное, попрощаться с моей заложницей? Это же так по-человечески. Ну, сказать там последние слова. Любовь, вся херня? А?

Как же я ненавижу этого мудака!

— Я дам тебе этот шанс. Не благодари, только не думай, что меня это разжалобит. — Он убрал ногу с кокона и с легкостью поставил его вертикально. Часть паутины исчезла, и я увидел лицо своей возлюбленной. Она спала. Сантьяго провел ладонью у нее над головой, и она открыла глаза.

— Я все слышала, Сережа, — грустно ответила она.

— Прости меня. Я должен был быть рядом. Я не…

— Прекрати. Ты сделал все, что мог. Я уверена в этом. Мы достигли главной цели. Твои друзья будут свободны.

Сантьяго покрутил пальцем в воздухе. Закругляйтесь.

— Я… — Но Алена не дала мне сказать.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю, но это сейчас неважно. У меня есть для тебя очень важный подарок. Подойди поближе.

— О, это уже интересно, — разлюбопытствовался Сантьяго, — давай, жги.

— Заткнись ты, — резко ответил я.

— Сережа, — спокойно сказала Алена, — ты больше не мой фамильяр. Я дарю тебе свободу и…

— Ого! — прошептал Сантьяго и рассмеялся.

— Иммунитет, — закончила девушка. — Ты теперь настоящий маг. Сам по себе. Перед тобой множество путей…

— Достаточно. Время вышло, — Александр щелкнул пальцами, и Алена уснула.

На моих глазах появились слезы. Эмоции били через край, но я держал себя в руках.

— Вот же будет охрененный подарок для Еххи. Хотел бы я видеть ее рожу, когда она попытается тебя привязать. — Сантьяго взял кокон на руки. — Давай вали уже в портал. Костя, кстати, в третьем коридоре, в отдельном зале. Ты его легко найдешь. Ну и «великий рупор» находится на третьем этаже. Все, что ты скажешь в него, услышат все игроки.

— Зачем ты помогаешь мне? — удивился я.

— Я с честью мага принимаю поражение в этой битве. Мне более нет дела до этой игры. Ты достиг своих целей. Не вижу смысла дальше тебе препятствовать. Это ничего толком не изменит. До встречи, Сергей. Подкачайся там, надеюсь сразиться с тобой один на один, без всяких стай вонючих псов. Если я убью тебя быстро, буду сильно разочарован. Ну и когда тебе будет скучно, можешь мне звонить. Я номер менять не буду. Как там у нас, дримеров, принято? Ясных снов и частых осознанок, да?

Сантьяго создал еще один портал и исчез. Я же, стиснув кулаки, ушел в первый. Все было кончено. Я потерял свою любовь и хозяйку, как и предсказывала Анника. Как предсказывал Ицхак. Я никого не послушал. На что надеялся? Неужели судьба существует на самом деле? Не хочу думать сейчас об этом. Моя миссия еще не окончена.