— Фух, — Кэрол выдохнула, — тяжелый попался.

— А где второй? — спросил я, и тут же получил удар такой силы, что меня подбросило в воздух, перекинуло через перила, и если бы не Рагни с его щупальцами, то меня бы унесло черт знает куда! Острые крючья вонзились мне в плечи, и меня потащило обратно. Я не растерялся и тут же выстрелил в странное существо, похожее на помесь гориллы и птицы. Этот охранник использовал телекинетические атаки, чего я вот вообще не ожидал. Он противно щелкал огромным, как у тукана клювом, и махал крыльями, создавая невидимые волны, которые отбрасывали ведьм в разные стороны. И как мы будем его валить?

— Я возьму его на себя, — сказал Рагни и, опустив меня на пол тюрьмы, стал невидимым. Только этот фокус не сработал. Охранник все равно его видел. Волк сумел увернуться от пары искажающих пространство волн, а сквозь третью пролетел, просто войдя в фазовый режим. Я подбежал к висящей над пролетом Кэрол и протянул ей руку. Ведьма ловко вцепилась в нее, и я одним рывком спас девушку от неминуемого падения в бездну.

— Он прятался в тенях, — Еххи стреляла, тщательно прицеливаясь, чтобы не зацепить Рагни, который уже вступил в рукопашную с этим странным созданием. Тут уже нам даже не надо было ему помогать. Охранник совершенно не умел сражаться в ближнем бою. Щупальца обвили его щелкающий клюв и лапы, а сам Рагни уже сжал челюсти поперек его туловища.

— Не пытайся его иссушать или убить — это не поможет! Просто выбрось его за перила! — крикнула Женя, опуская пистолет. Волк последовал ее приказу, и опасное чучело полетело вслед за первым охранником.

— Отличная работа! — похвалил я своего симбионта, — спасибо, что спас меня.

— И тебе спасибо, — сказала мне Кэрол, — я вряд ли бы смогла удержаться больше минуты.

— А что с нами было бы, если бы мы упали туда? — спросил я у Жени.

— Ничего. Просто оказался бы за границей сна, а потом выбило бы. Вот и все.

— А они куда деваются? Ну охранники эти?

— Пропадают на время. Потом респавнятся. Так, не расслабляемся. Дальше будет чуть полегче, но еще один охранник нам нервы потреплет хорошо.

— Длиннорукий? — спросил я.

— Без понятия. Они тут меняются иногда. Так что можем встретить и твоего старого приятеля.

Так себе перспектива, конечно. Еще несколько этажей мы прошли без какого-либо сопротивления со стороны местных, а потом нам попалась странная камера, в которой почему-то горел свет.

— Здесь кто-то сидит, — сказала Еххи, — пойдемте дальше.

— Погоди, а вдруг там другой дример? — возразил я.

— И что? Мы не спасатели из Малибу. У нас тут свои дела. Сидит и пусть сидит, — отрезала королева, — Сергей! Не подходи.

Но я уже стоял у двери. Когда-то меня спасли из такой камеры, поэтому мне казалось, что сейчас и я должен помочь другому человеку в подобной ситуации.

— Это может быть и не человек, — веско заметила Кэрол, — подумай хорошенько. Здесь шляется куча разных созданий.

— Да, вместо слов благодарности мы можем нарваться на хорошую потасовку. Также не забываем, что это может оказаться банальной ловушкой, — Женя пристально посмотрела на меня. Наверное, настоящий безжалостный маг и прошел бы мимо, но я был пока не таков. Я пожал плечами, взялся за ручку двери и повернул ее. Послышался тихий хлопок, и свет в камере погас. Я открыл дверь и с удивлением уставился на обитателя этой камеры. Сначала мне показалось, что это девушка. «Очередная!» — пронеслось в голове, но нет. Это был очень красивый женоподобный мужчина. Высокий, с длинными белыми волосами до пояса. Одет в серебристую мантию с лиловым поясом. Серые сапоги, к поясу приторочена перевязь с длинным мечом в золотых ножнах. Я быстро посмотрел этому странному типу в лицо и все сразу встало на свои места. Миндалевидные глаза с достаточно большим разрезом, маленький рот, острые скулы и кончики ушей. Дану! Тебя-то как угораздило сюда попасть?

— Здрасте, — я опустил пистолет, — интересная встреча.

— Приветствую вас, — дану внимательно осмотрел нас, — вы люди?

— Да, и мы спасли тебя, — ответила Еххи.

— Это ужасно. Лучше бы я и дальше сидел в этой клетке, чем принял бы помощь из ваших рук.

— Да плевать, что ты там хочешь, — сказал я, — я просто тебя вытащил, и теперь ты свободен. Иди куда хочешь. Но я удивлен, что представитель Дану забрался аж сюда. У вас же проблемы с мужчинами в вашем мире. Странно, что тебя отпустили без твоей свиты.

— Я попал в ловушку. Моих жен оттеснили, а меня поймали с помощью тюремной плети.

— Знакомая штука, пробовал на себе — знаю. Ладно, мы пошли дальше.

— Нет, погодите. По законам моего народа, я должен отплатить вам той же монетой.

— Не стоит, — ответил я, — пока никто из нас не сидит в тюрьме.

— Меня зовут Айрел, сын Луга. Если вы когда-нибудь окажетесь в моем мире, то я помогу вам и дам кров.

— Не нравится мне ваш мирок, — Еххи недовольно поморщилась.

— Зато нам очень нравился ваш, — дану нагло улыбнулся, — если хотите, я могу составить вам компанию на какое-то время.

— Нет, спасибо, — Женя всем своим видом показывала, что она против такого сотрудничества.

— Иди своей дорогой, Айрел, сын Луга, — сказал я.

— Как знаете, — дану одним прыжком оказался на перилах, помахал нам рукой и сиганул в бездну.

— Может быть, все-таки нам стоило взять его с собой? — спросил Рагни, — он же наверняка хороший воин или маг.

— Если бы он им был, то никогда бы не оказался в такой дурацкой ситуации. Я не люблю принимать помощь от иномирцев. У них совершенно другое мышление.

— Но дану все-таки ближе к людям, — не согласился я, — с ними можно хотя бы поговорить.

— Им не о чем с нами разговаривать. Мы для них — враги. Дети богини Дану пришли в наш мир с огнем и мечом. Они всегда обладали магией и поэтому без труда победили диких людей. У Дану было четыре могущественных артефакта. Ты в курсе про них?

— Я слышал только про какой-то камень, который орал, если видел короля, — вспомнил я.

— Фал. Да, с его помощью они определяли, кто станет следующим повелителем их племени, но пользовались им редко, — ответила Еххи, — еще у них было копье Луга, неистощимый котел изобилия Дагда.

— И легендарный меч Нуаду, — дополнила Кэрол.

— Да. Меч, который резал сталь как масло, и каждый его удар был смертелен, даже если он нанес царапину.

— Ходят слухи, что этот меч не ушел вместе с Дану, а был передан Артуру и превратился в Экскалибур.

— Но это не точно. Факт в другом — дану с удовольствием приносили людей в жертву своим богам. Поэтому никакие они не добрые и волшебные, Сергей, — Женя посмотрела на меня и покачала пальчиком, — да, они эльфы, но не стоит переходить им дорогу. Выпотрошат на раз. Это только в мультиках да во всяком фэнтези сценаристы и писатели показывают нам их какими-то высшими, умными и величественными созданиями. Когда ты попадешь им в руки, то сразу поймешь, что это не так. Дану — красивые, мудрые, почти бессмертные, но в них нет ничего человеческого. Твоя жизнь для них не отличается от жизни муравья, например. Они раздавят тебя и даже глазом не моргнут.

— Но Сергей спас этого эльфа, — усмехнулась Кэрол.

— Как бы теперь ему это боком не вышло. Вспомните ирландские сказки — у этих дану и сидов всех вверх тормашками и с какой-то подколкой. Одно нас спасает — их мир все-таки материален, поэтому мы в нем призраки, и большинство остроухих ублюдков нас там просто не видят. Но если попадешься магу, то иссушит в момент. Эльфятник — то еще место для прогулок.

— Кончай эти страшилки травить, — улыбнулся я, — я там был два раза, там очень красиво и спокойно. Я и по лугам, лесам ходил и даже катался на дрезине какой-то по деревянной дороге, и никто на меня не напал.

— Повезло, — отмахнулась Женя, — так, приготовьтесь, Сережин дружок нас уже заждался.

Ведьма была права. Длиннорукое нечто пряталось в одной из камер и внимательно следило за нами. Его светящийся глаз мелькнул в непроглядной темноте, и нам стало понятно — без боя тут не пройти. Этот охранник был чертовски силен. Неужели это тот же типок, что утащил меня в прошлый раз и посадил в камеру? Да, чувство опасности подсказывает, что да. Точно он! Уродливая маска на лице. Чудище высунуло голову на длинной змеевидной шее. Смотрит прямо на нас. Оно уже знает, что мы его заметили. Прятаться смысла нет.