Образ был неточным, размытым, но я уже видел, что это существо похоже на птицу. Высокое пернатое нечто с корявыми лапами, которые оно тщетно старалось спрятать в клубах пара. Жара стояла неимоверная. Будто в сауне. Я пригляделся и увидел на одном из ящиков термометр. 110 градусов по Цельсию. Это уже очень хорошо. Прогреемся как надо. А потом и в бассейне искупнемся. Отлично заехали. Интересно, местные гопнички пиво с воблой приносят или нет?

Откуда-то с потолка послышался белый шум. Ага, идет настройка оборудования. Затем раздался странный щебет, и я поморщился от его резкости. Неприятный звук.

Рагни защелкал челюстью и попятился назад. Туман направился в нашу сторону, и мне захотелось вскочить, но мягкий голос, который не был похож ни на мужской, ни на женский, прошептал:

— Не бойся меня, Сергей. Не вставай с шезлонга. Оставайся в нем.

Туман окутал нас целиком и я потерял Дашу из вида. Перед моими глазами появились огромные серые крылья. Они сделали пару взмахов, а потом на кончиках перьев раскрылись десятки немигающих глаз. Вот же сука, а! Нет, я не страдаю трипофобией, но выглядела эта Шишига чертовски зловеще и пугающе. Только спокойствие. Спокойствие. Это я еще ее морды не видел. Или его?

— Ты пришел за помощью, цена уплачена, хотя я и попрошу прядь твоих волос в следующий раз.

— Это еще зачем? Что ты делаешь с волосами? — спросил я.

— Для вас это не имеет никакого значения, — спокойно ответило существо, — меня зовут Шиншике.

На самом деле звали его совсем не так. Я просто услышал набор шипящих звуков, в котором это имя звучало труднораспознаваемо, но ведь как-то его нужно было называть.

— Я беглец и скрываюсь в вашем мире. Этот подвал является моим убежищем уже много лет. Я никогда не покидаю его стен. Только здесь я нахожусь под защитой.

— И чем ты можешь помочь мне? — я перешел сразу к делу, — свяжешь из волос мне шарфик?

— Зачем? У тебя он уже есть, — да, существо не понимает нашего юмора и подколок. Его не имеет смысла вычитать.

— Его терзают страхи и неуверенность в своих силах, — услышал я Дашу, — необходимо снять с него это все разом, потому что на перепросмотр он так никогда и не решится.

— Так вот зачем я здесь, — до меня дошло, — вы тут сговорились, да?

— Успокойся, — перья заполнили все пространство вокруг меня, а немигающие глаза разом повернулись в мою сторону. Черные круглые зрачки расширились и мне стало не по себе.

— Я не хочу, — запротестовал я.

— Ступив на путь магии, ты уже не сможешь сойти с него. Все, кто пробовал это сделать, все равно возвращались. Не сопротивляйся! Иначе тебе будет больно.

— Это как у стоматолога, да?

— Хуже, Сережа, — ответила Даша, — потому что анестезии для воспоминаний еще не придумали.

Я расслабился выдохнул и увидел длинные руки, покрытые перьями. Они приблизились к моему лицу. У Шишиги было по шесть пальцев с кривыми когтями. Иномирец создал какую-то странную фигуру из них, похожую на звезду и меня тут же отправило в сон.

— Вставай, придурок, — меня больно ударили в живот, и я согнулся. Следующий удар будет в лицо. Я это прекрасно помню. Я тут же закрылся руками и ботинок попал по ладоням. На меня вновь накатила жуткая обида. Я не был виноват. Меня подставили. Это не я сдал Кольку и его болванов класснухе. Не я! Но так как я был самым слабым в классе и, несмотря на то, что получал тройки, считался ботаном, на меня все равно кто-то наклепал. Поэтому после уроков меня окружили Колян и парочка его друзей, чьи имена я уже вообще не помнил. Только клички — Малёк и Ржавый.

— Да не я это был! — воскликнул я и заплакал. Эмоции переполнили меня.

— А кто, сука, кто? — меня пнули еще разок, но я знал, что этим недоумки не ограничатся. Они возьмут мой портфель и выкинут его через забор на проезжую часть где его переедет машина. Но это будет чуть позже. Сейчас меня ударят еще два раза. Стоп. Как я вообще тут оказался, а? Это же прошлое? Мне тогда было лет десять, может быть, одиннадцать. Переезд, новая школа, падение СССР, новые правила, гопота, придурки-одноклассники. Погодите. Пауза. Все вокруг остановилось. Я встал с земли и увидел удивленные замершие лица своих обидчиков. Точно. Вот эти мудаки. Колян потом спился и угорел в гараже, ковыряя свою «четырку». Ржавый до сих пор сидит на зоне за убийство и грабеж. Малек стал заправщиком кондиционеров. У него страшная жирная жена и двое детей, причем один уже сидит на малолетке. В папу пошел. Какого черта я вообще вспомнил это дерьмо? Старался же, забывал! Через пару лет я все-таки взял свои яйца в кулак и отлупил Кольку после новогодней дискотеки, но радости мне это не принесло. Победа не осталась в памяти, а вот поражение зацепилось навсегда.

— Правильный ход мыслей, ведьмак, — рядом со мной появилась Шишига, — людям свойственно запоминать только плохое, а хорошее они постоянно забывают. Принижают свои достижения и не видят прекрасного в малом. Забивают память бесполезной рефлексией.

— Но как ты восстановила эту сцену? — спросил я, — я даже забыл, что на улице была осень, и что на Коляне была красная куртка.

— Твой мозг помнит абсолютно все и хранит это в ячейках памяти. В этом и заключается огромный плюс скафандра. Затем он затирает как бы часть воспоминаний, и ты помнишь только обрывки, но все можно восстановить. Даже стертую информацию.

— Как с жестким диском?

— Может быть. Меня мало интересуют ваши технологии, Сергей. Я умею получать доступ к чужой памяти и воспроизводить то, что люди забывают напрочь. Однако часть таких воспоминаний продолжает висеть как якорь и со временем превращается в блок — сущность, которая мешает твоей реализации как мага.

— И много у меня таких? — спросил я.

— Как и у любого человека — достаточно. Чаще всего блоки связаны с гневом и обидой, нанесенными родными людьми или теми, кто тебя любил. В эти моменты ты терял свой свет. Чаще всего совершенно неосознанно. Тебя учили, Сергей, что такое плохо и что такое хорошо, но все они были неправы.

— Да, теперь я понимаю это.

— Твоя обида на этих ребят прошла сквозь десятилетия, — заметила Шишига, и пар вокруг нее заклубился сильнее, — ты должен избавиться от нее. Разве тебе недостаточно того, что ты расквитался с Колей, а других ребят жизнь покалечила уже за тебя? Этот гнев не заслуживает больше твоего внимания.

— Но почему я его помню и так привязан к этому событию? — спросил я.

— Потому что ты струсил, — холодно ответила ворона, — вместо того, чтобы встать с земли и биться до последнего, ты позволил себя избить. В тот самый момент ты умер как воин, Сергей. Это предопределило твою судьбу. Ты стал бояться драк и начал верить в том, что лучше получить несколько ударов, полежать на земле, а затем встать и остаться в живых, чем бросить вызов и выйти победителем. Все твои победы были лишь твоими фантазиями. И даже осознанные сновидения не смогли помочь тебе, потому что ты уже забыл свое первое поражение, однако, страх никуда не делся. Он до сих пор внутри тебя. Ты называешь его осторожностью, но это не сделает из тебя воина. Я помогу тебе побороть твои страхи, поэтому ты заново переживешь все свои самые важные потери. Только так ты сможешь стать воином.

— Мне говорили, что я берсерк, — заметил я.

— Да, как крыса, загнанная в угол, ты проявляешь чудеса доблести и побеждаешь врагов, но перед этим ты позволяешь врагу довести тебя до этого состояния. Если бы не твой характер, то Степан был бы жив.

— Ты и это знаешь! — воскликнул я.

— Да, ты до сих пор коришь себя за это, хотя и не хочешь признаваться в том, что ты виноват. У тебя слишком противоречивая натура, но однажды перед тобой встанет окончательный выбор, и ты либо погибнешь, либо станешь магом. Тебе предстоит отказаться от собственного прошлого, перестать цепляться за него. Иначе не может быть, Сергей.

— Ты провидец?

— Нет.

— Тогда и не говори такие вещи, — попросил я, — что мне делать с этим мелкими гондонами?