Конечно, мне должно было быть стыдно, что меня везет хрупкий дедушка, но куда деваться? Тут другой мир, другие правила. Здесь и моральные ценности совсем иные. Осознаваться вот нельзя ночью, днем спать запрещено. Вот это жесть. Настоящий ад для дримера. Ведьмы правят миром и жестоко карают всех непокорных. Еххи бы тут понравилось. Главное — лизать мохнатую жопку паукам. Ладно. Мне этот мир уже не нравится. Надеюсь, что меня тут никто не запалит, иначе придется навести шороху. А я даже не спросил как старика зовут.

Старичок прокатил меня мимо поворота к деревне, рядом с которым я увидел пару стражников с копьями. Они удивленно поглядели на старика, но ничего не сказали. Наше роадмуви продолжалось. Нам попадались люди, но в основном это были торговцы с огромными баулами за спиной либо на голове.

— Дед, ты там не устал? — спросил я где-то через час.

— Запыхался маленько, — признался он, — ты слишком тяжелый демон.

— Давай сделаем привал, — предложил я, — отдохнем в тенечке. Сам понимаешь, тачку мне толкать нельзя. Я слишком рослый для вашего мира.

— Твоя правда.

Дед откатил тележку в тень раскидистого дерева. Я сел на землю и поджал под себя ноги, чтобы не казаться высоким. Ну и жара здесь. Градусов тридцать точно, а у меня еще вся рожа черная. Руки я тоже вымазал сажей. Я достал фляжку, отпил и протянул деду. Он-то устал явно поболее моего. Старик сразу узнал свою вещь, но ему хватило ума чтобы не выпендриваться.

— Минут двадцать отдохнем, — сказал я, устраиваясь поудобнее возле ствола дерева.

— Ты, главное, не засыпай.

— Постараюсь.

Однако наш отдых был прерван. Я сразу заметил троих воинов, вооруженных кожаными щитами и копьями. Они явно шли из деревни, которую мы миновали часом ранее. Завидев нас, они сразу напряглись и стали осторожнее. Я внимательно посмотрел на них. Темная, почти фиолетовая кожа, доспехи из начищенных бронзовых пластин. На головах странные уборы из меди и перьев. Да, ребята немного похожи на египтян. Вот это номер.

— Ракьян! — окликнул один из них моего спутника. — Кто с тобой?

— Это Дарьяк — ибр с той стороны реки, — ответил дед.

— Пусть он встанет и разденется до гола, — приказал вояка с подведенными бровями и губами. Молодые мужчины здесь большие любители косметики. Интересно даже, какие у них женщины.

— Он не может встать, — быстро ответил старик, — у него ноги отнялись десять лет назад.

— Но раздеться-то он может! — настойчиво заметил воин.

Старик бросил на меня взгляд полный сожаления. Не переживай, дедуля, ты здесь ни при чем.

— Кто вас послал? — грозно спросил я, вставая с земли и поднимая хромированный пистолет.

— Великая ведьма Драмира! Это демон! — воскликнул воин. — Хватайте его!

Увы, это было бессмысленно. Пока отважные аборигены поднимали свои копья, «Беретта» успела сделать три бесшумных выстрела, и три тела упали на землю без признаков жизни. Дед позади меня коротко вскрикнул, а я подошел к воинам, лежащим на земле. Проверил пульс у первого — отсутствует. Твою же мать! Пистолет же просто щелкал затвором! Их должно было выбить из тел, а не поубивать!

— Они вышли из тел, Сергей, — сказал Рагни, — но солнечный свет сжег их дотла. Ты бы это увидел, если бы применил магическое зрение. Вернуться в тела больше некому.

— Блядь! — воскликнул я. — Ракьян, помоги мне оттащить их в кусты.

Черт, я же их не специально! Теперь понятно, почему им нельзя днем осознаваться. Солнце просто выжигает свет сновидца. Какая жесть. Я только что завалил трех человек. Вот же треш!

— Их послала Драмира, — прошептал старик, когда мы оттащили последнего воина в кусты, — дальше я с тобой не пойду. Ты можешь меня убить, но лучше быстрая смерть, чем попасть в ее руки.

— Проваливай, — грубо ответил я.

— Его нужно нейтрализовать, — сказал Рагни, — иначе он сдаст нас этой ведьме.

Дед уже вовсю улепетывал по дороге, и я направил пистолет ему в спину. Взвел курок. Указательный палец лег на спусковой крючок. Я точно попаду, тут даже к бабке не ходи. Остается только нажать. Одно простое действие.

— Хрен с ним, пусть живет, — сказал я волку, — он все таки помог мне. Пусть и недолго. У меня есть карта, дойду и сам. Пещера уже должна быть неподалеку.

Я опустил пистолет, прекрасно понимая, что допустил ошибку. Старика нельзя было отпускать живым. Он сейчас же бросится к страже и все им расскажет. Страх вбит в него чуть ли не с рождения. Помог он не по доброте душевной, а потому что боялся меня и собственной смерти. Стоит ли его винить за это? Он просто пытался выжить. А вот как теперь остаться в живых мне? Это интересный вопрос. Я встал и быстрым шагом двинулся дальше по дороге. Возможно, что именно ночь поможет мне преодолеть оставшееся расстояние. Тогда у меня будет полный набор возможностей. И Рагни, и фазовое ускорение. Я просто пробегу весь путь за час или меньше. А сейчас надо просто быстро идти к пещере, ведь там, скорее всего, нет солнечного света, и я смогу и с волком разделиться, и всю магию использовать. Но почему старик сказал, что в ней никого нет? Табу наложено не просто так, наверное. Но гадать нет времени, нужно просто добраться до этой пещеры.

Минут через двадцать я понял, что уже запыхался. Я оказался на перекрестке двух дорог и схватил первого попавшегося бродячего торговца, у которого уточнил нахождение пещеры. Мужичонка испугался не на шутку, но я его отпустил. Выходило, что до цели мне совсем ничего — рукой подать, только надо перебраться по подвесному мосту через реку. Я отпустил торгаша и побежал в ту сторону. Еще минут через двадцать я услышал позади себя громкий топот ног и забавное кудахтанье. Погоня? Обернулся — точно. На перекрестке показались всадники на птицах, похожих на перекормленных курей. Даже не страусы. На них верхом сидели воины с луками и копьями. Это уже плохо, конечно. Я побежал еще быстрее и скоро оказался перед мостом. Река здесь неширокая, и падать будет невысоко, но течение бурное и много острых камней, так что падать не рекомендуется. Дощечки на веревках предательски качались под ногами. Я держался обеими руками за импровизированные перила. Подо мной что-то хрустнуло, и сердце екнуло. Страшно, зараза.

— Стоять! — раздался позади женский властный голос. Ага. Это, наверное, Драмира собственной персоной, но сейчас не время для знакомства. Рядом с ухом пролетела стрела, но я все равно не остановился, а побежал дальше, наплевав на осторожность. Сейчас вообще непонятно, что хуже — свалиться в реку или наловить спиной кучу стрел. Послышался свист, и еще одна стрела воткнулась мне в воротник плаща, но не смогла пробить толстые кожаные складки. Это радует, конечно. Луки-то у дикарей, видимо, совсем слабенькие, только вот наконечники могут быть смазаны каким-нибудь ядом. Фух, перебрался. Я обернулся, уклонился от еще одной стрелы и достал кинжал. Нужно перерезать веревки, чтобы задержать своих преследователей.

— Не смей! — на краю моста появилась грациозная женщина в откровенном костюме из черных и фиолетовых перьев. Точно ведьма! Ее смуглое лицо было украшено белыми рисунками, на поясе пара человеческих черепов. В руке Драмира держала копье.

— Да ладно, — отмахнулся я и принялся пилить веревку. В меня выпустили еще одну стрелу, которая запуталась в полах плаща. Я пригнулся и взялся за вторую веревку. Кинжал хоть и не стальной, но неплохо справлялся со своей работой.

— В пещере обитает Древний ужас. Он пожрет твой разум, демон! — крикнула мне ведьма.

— Нельзя пожрать то, чего нет! — рассмеялся я как можно более безумнее, наблюдая, как мост провисает вниз, а веревки лопаются.

— Мы все равно обойдем эту преграду, демон! Тебе не скрыться от меня! Ты не сможешь пройти в Мертвую лощину без моего ключа. — Ведьма взяла в руку увесиситый амулет, висящий на ее шее. Пристрелить бы ее сейчас, но я уже мост отрезал, да и не добегу я до них — стрелами затыкают. Придется немного подождать — ключ все равно будет моим.

— Значит, я за ним приду этой ночью. Потерпишь? — улыбнулся я и уверенно зашагал по тропинке в сторону пещеры.