— Исчезни, демон! — кричала ведьма, махая какими-то амулетами и пытаясь то ли проклясть Эльдагара, то ли создать воду в его легких, но древний с легкостью прошел сквозь преграду, которая снесла бы обычного человека с ног, и его клинок вошел Драмире в живот. Женщина ахнула, а ее оставшиеся в живых приспешники бросились врассыпную. Они не могли поверить в то, что их великую ведьму, посланницу богов, только что убили как обычного человека.

— Я не демон, женщина, — ответил Эльдагар, — я великий дану, а ты всего лишь никчемная грязная дрянь.

Ярко блеснул клинок, и голова ведьмы исчезла в высокой траве. Бой был окончен. Почти вся площадка была усеяна телами мертвых и раненых. Дану был просто с ног до головы в крови и гемолимфе. Доспех активно впитывал их, и от древнего шел пар. Эльф направился ко мне, по пути добивая тех, кому не повезло чудом остаться в живых.

— Как видишь, оборотень, — сказал он, когда оказался рядом, — мирные решения проблем часто приводят к противоположным результатам. Если бы ты убил ведьму там, в доме, то смог бы избежать этой резни. Твоя мягкотелость сыграла с тобой злую шутку. Десятки жен и детей не дождутся своих мужей и отцов этой ночью. А ведь все могло быть иначе. Будешь укорять себя за это?

— Нет, — ответил я, — что случилось, то случилось, но ты прав. Я сделал ошибку.

— Ну ты хотя бы развлек меня. Смерть Драмиры дала бы тебе больше времени, и ты успел бы оказаться за этими воротами. Подумай об этом. Прими к сведению на будущее.

— Хорошо, — пообещал я.

— Не все создания заслуживают жалости или милосердия. Некоторые должны быть уничтожены, иначе они причинят еще больше страданий.

— Эта ведьма загубила уйму народу, как я понял.

— Но ты все равно дал ей шанс. Думал, что она отступится, да? Нет, оборотень. Некоторые создания неисправимы, и лишь смерть избавит их от амбиций. Научись распознавать таких и действовать жестко. Что ты медлишь? Пойдем, врата уже открыты.

Я бросил окурок в траву, оглянулся еще раз на черные джунгли и подошел к проходу. За массивными воротами виднелась только тьма каменного коридора. Он, наверное, ведет через скалу прямо в лощину.

— Ты пойдешь со мной? — уточнил я у древнего.

— Да. Тебя нельзя оставлять одного. Ты совершенно бесполезен в сражениях против толпы, а я надеюсь, что на нас нападет целая армия пауков.

Ну-ну, надеется он. Мне даже немного не по себе стало от этой мысли. Конечно, с такой мясорубкой, как Эльдагар, можно спокойно отправляться куда угодно, но сражаться с целой армией восьминогих мне не хотелось. Наоборот, нужно проскользнуть как можно незаметнее и не привлекать к себе излишнего внимания.

Коридор был абсолютно темным и обвитым паутиной. Он, скорее, походил на нору паука, чем на туннель. Ровные стены сменились со временем грубой скальной породой. Мы стали невидимыми и продолжили свой путь. На выходе из этого сквозного туннеля стоял камень, на котором кто-то изобразил арахнида, поедающего людей. Предупреждение. Перед нами раскинулся густой лес, заплетенный паутиной от самых корней до верхушек деревьев, и казалось, что ветки и стволы кто-то обмотал кусками полупрозрачной ткани.

— Дерьмово, — заключил я, — тут нет вообще свободного клочка земли. Пауки узнают о нашем вторжении.

— Тем хуже для них, — ответил дану, — не стоит бояться этих тварей.

— Предлагаю ускориться. Ночь закончится рано или поздно, и тогда я стану совсем бесполезным.

— Беги.

Я обратился волком и побежал вперед. Да, здесь было какое-то подобие дороги, но вскоре я понял, что этот лес — чертов лабиринт, состоящий целиком из паутины. Тропа постоянно петляла и то поднималась выше деревьев, то опускалась ниже холмов. Видимо, тут обитали реально гигантские пауки. На очередном подъеме я не вытерпел и разорвал паутинный потолок, чтобы выбраться наружу и понять хоть бы приблизительно, куда нам двигаться. Эльдагар от меня не отставал. Также мы не встретили ни малейшего намека на обитателей. Ни тебе зловещих глаз, ни подозрительных шорохов.

— Скорее всего, их тут и не будет, — словно прочитал мои мысли дану, — пауки пришли сюда из вон того портала на севере. Видишь светящуюся точку? Они оплели весь лес, сожрали всех живых существ, а потом ушли дальше на архипелаг.

— А дверь запечатали, чтобы никто не смог увидеть то, что они натворили?

— Чтобы никто не попал в их мир. Пауки не такие тупые, как ты думаешь.

— Но те, что помогали Драмире, показались мне не настолько умными, как Седой Отшельник, — возразил я.

— Деградация, — усмехнулся дану, — она преследует всех древних. Время не щадит никого. Ты просто не чувствуешь, но здесь иной воздух. Возможно, что именно он мешает паукам расти до своих истинных размеров. Пошли. Эта лощина — памятник былому величию восьминогих болванов. Кто знает, как давно они пришли сюда? Сто тысяч лет назад? Миллион?

Я промолчал, так как ничего не знал об этом мире. Одно мне было известно хорошо — я не хочу здесь оставаться.

В итоге мы отправились к порталу прямо по паутине, висящей между деревьями, и это сильно сэкономило нам время. Сверкающая звездочка становилась все ближе. Когда мы добрались до нее, то я понял, что портал находится на вершине огромной пирамиды. Ее очертания проглядывали сквозь плотные тенета. Я почему-то сразу вспомнил Египет, а Рагни про свой дом. Да, разные народы из совершенно разных миров, а строят все одно и то же. Простые геометрические фигуры. Тут есть над чем задуматься.

— Ее построили пауки? — спросил я у Эльдагара.

— Вряд ли, — ответил он, скрестив руки на груди, — слишком ювелирная работа. Скорее всего, это дело рук гигантов — ваших далеких предков. Не переживай, они тоже деградировали и превратились в людей. Они строили пирамиды для перемещения между мирами. Это всем известно.

— Ну да, — скептически хмыкнул я.

— Только этот портал не привел их в лучший мир, а впустил сюда пауков. Гиганты не смогли одолеть их и пали, — продолжил Эльдагар, — я уже встречал такие постройки и слышал подобные легенды. Они есть во всех мирах, где живут люди и им подобные создания. Только не говори, что в твоем мире их нет, иначе мне придется удивиться.

— Есть, конечно. Гиганты — это атланты. Люди ростом под три метра, которые построили какой-то супергород на острове. Затерянная Атлантида.

— И что с ней стало?

— Она утонула, — улыбнулся я, — легенды гласят, что случился сильный катаклизм. Или война.

— Это нормально, — согласился Эльдагар, — я не удивлен.

— А потом атланты перебрались в Египет и построили пирамиды. Хотя в Америке они тоже есть.

— Названия стран мне ничего не говорят. Можешь не вдаваться в подробности. Здесь, скорее всего, произошло нечто подобное. Люди всегда идут к своей гибели. Как и дану, — нехотя добавил древний, — вместо того, чтобы строить будущее, они живут настоящим.

— И ты тоже? — удивился я.

— Да. Я прекрасный образчик того, как не надо жить. Скука — мой главный враг, оборотень. Когда ты практически бессмертен и живешь вечно, то любые удовольствия приедаются, и ты начинаешь мечтать о смерти.

— Так вскройся сам. Чего ты, в самом деле, — пошутил я.

— Это тоже очень скучно. Я воин, а значит, должен пасть в бою. Мне нужен соперник, который сотрет меня в пыль и заставит пожалеть о всем, что я совершил в своей жизни.

— Но такого ты пока не встречал, да?

— Почему же? Была парочка, с которыми мне пришлось сильно повозиться. Один даже умудрился обезобразить мое прекрасное лицо. Или ты думаешь, что я ношу маску просто так?

— Извини, не знал.

— Ничего страшного.

Мы подошли к сияющему порталу, за которым царила ночь и ярко светили звезды. Однако никаких железок в нем не было видно. Может быть, мы ошиблись?

— А ты бывал в том мире? — спросил я.

— Да, конечно, один раз, когда сам искал границу сновидений.

— Вот даже как. Значит, ты проводишь меня к ней.

— Да, и посмотрю как ты растворишься в ней, так и не сумев заглянуть глубже, — спокойно ответил древний, — возможно, что это меня немного развлечет.