— Там толпа голодных зомби, которые иссушают друг друга и всех, кто ярче чем они, — как можно спокойнее сказал я, — тебе повезло, что ты туда не попала. Откуда ты здесь взялась вообще? Ты вообще хоть понимаешь, где ты находишься?

Да, моя проблема заключается в том, что я не умею разговаривать с детьми. Я пытаюсь объяснять им как взрослым, а наверное, надо как-то проще подавать информацию.

— Мы летели на самолете. Его начало трясти. Самолет загорелся, — девочка говорила обрывками и постоянно плакала.

— Да не реви ты, — сказал я, — и что дальше было? Самолет упал?

— Нет, он сел в каком-то аэропорту. Там было много военных. Они погрузили нас на грузовики и отвезли в степь. Всех выгнали, и мы разошлись.

— Сколько вас было?

— Не знаю! — девочка успокоилась и стала вытирать глаза краем обгоревшей рубашки. Только сейчас я обратил внимание во что она одета. Синие джинсы с дырками, обугленные кроссовки с тремя полосками и клетчатая рубашка — грязная и уже почти истлевшая. Да, девочка точно с пожара. Неужели где-то в реале самолет упал? Я же совсем не слежу за новостями. Вообще без понятия, что там в мире творится. Даже перестал в интернет выходить, не до него вообще стало. Девочка, судя по внешности, все-таки не русская.

— Ты помнишь, как тебя зовут? — спросил я, убирая пистолет в кобуру.

— Саманта.

— Послушай меня внимательно, Саманта, — я присел на корточки, чтобы посмотреть в глаза девочки, — я не детский психолог и сейчас скажу тебе одну страшную новость.

— Какую? — на глазах Саманты снова начали появляться блестящие капельки.

— Хватит плакать! — внезапно рявкнул я, — ты тратишь свой последний свет на эмоции! Поверь, они тебе больше не нужны. Вот как ты думаешь, Саманта, где ты сейчас находишься, а?

— В Канзасе?

— Да, очень похоже, — я встал и огляделся. Унылая степь и только ветер гоняет перекати-поле вдоль раздолбанной дороги неподалеку.

— Но ты не в Канзасе. Да, блин! Как бы тебе помягче сказать-то, — я лихорадочно начал подбирать слова, — ты сказку про изумрудный город помнишь? Как он у вас там называется еще. А! Вспомнил! Волшебник из страны Оз.

— Да, читала, — девочка смотрела на меня волшебным взглядом полным непонимания.

— Ну вот ты сюда и попала. В сказку. Только обратно вернуться не получится, потому что у тебя нет волшебных туфелек.

— А где их взять, и что с мамой и папой?

Ну вот это просто шах и мат, епта! Вот как ей объяснить, что ее родители стали зомбаками, и, может быть, я их уже и зарубил. Так, тут мне надо успокоиться. Сказать девочке правду и бросить ее тут в одиночестве? «Саманта, ты умерла, я убил твоих родителей, потому что они стали зомби. Тебя ждет такая же судьба. Наверное. Ну ладно, пока. Думаю, что мы больше не увидимся.»

— Эммм, — я открыл было рот, но не смог сказать и слова.

— С ними случилось что-то плохое? Да? Их съели зомби?

— Брось. Нет, конечно. Я знаю где найти волшебные туфельки, — вырвалось у меня, — возьми меня за руку, я дам тебе немного света, а потом отведу в безопасное место.

— Но папа и мама… — начала было девочка.

— Саманта, ты увидишься с ними позже, — соврал я, — сейчас тебе нужно добраться до домика одной тети.

— Ты что творишь, идиот? — мысленно спросил меня Рагни, — собрался отвести ее к ведьмам? В Могильник? Иссуши ее прямо сейчас, да и дело с концом. Зачем все эти сопли и ложь?

— Рагни, она же ребенок, который погиб в катастрофе и вмиг лишился вообще всего! — возмутился я, — мы не можем ее так оставить. Если бы я ее встретил в Море забвения, то отвел бы на вокзал.

— Опять твои человеческие нотки в тебе просыпаются, — хмыкнул волк, — ничем хорошим это не кончится.

— Они и не засыпали, — сказал я вслух, и девочка внимательно на меня посмотрела.

— Кто не засыпал? — не поняла они.

— Пилоты самолета, на котором ты летела, — ответил я, — ты пойдешь со мной?

— А вы полицейский? Мама говорила мне, что с незнакомцами нельзя никуда ходить. Вы меня можете убить.

— Резонно, — согласился я, — тебе все правильно говорили. Я не похож на полицейского, да?

— У вас волосы длинные, вас никогда не возьмут в полицию, — вот же умная девочка попалась. Я хочу ей помочь, а она ни в какую.

— А если так? — я щелкнул пальцами и на моей груди появилась звезда шерифа, — я просто работаю под прикрытием.

— Все равно не верю! И еще вы страшный! У вас лицо молодое, а волосы старые! И зачем вам пистолеты и такой меч? Вы кого-то убиваете, да?

— Ну и стой тут! — выпалил я, не вытерпев этого детского щебета, — жди когда эта дверь откроется, и голодные зомбаки сожрут тебя, ну или прибежит какая-нибудь жуткая зверюга и иссушит.

— Например такая! — Рагни с рыком выскочил из моей груди и выпустил свои крючья. От девчачьего визга мне заложило уши. Вот это сирена! Я зажмурился, а когда открыл глаза, то никакой девочки уже не было.

— Ты сожрал ее, что ли? — спросил я у волка.

— Нет. Она просто исчезла, словно ее выбило.

— Да ты гонишь. Она же умертвие, черт ее побери. Саманта не могла проснуться. А ну-ка открой пасть.

— Да иди ты, — волк сделал несколько шагов и принюхался, — она телепортировалась. Ее запах обрывается в этом месте.

— А что, умертвия так умеют?

— А почему бы и нет? Так что будем делать? Отправимся искать девочку или рванем к ведьмам? — спросил волк.

— В город, конечно, — ответил я, — я пытался помочь Саманте, но гоняться за мелким умертвием по всему Лимбу и тратить на это свое драгоценное время — увольте.

— Правильно, — согласился волк, — всем покойникам не поможешь. Ты создаешь портал?

— Конечно, — я щелкнул пальцами, и передо мной появилось оранжевое марево. Вот постоянно у меня цвета скачут. Никак не могу выбрать определенный и сделать его своим. То красные пятна, то синие, то фиолетовые. Все наобум, и так всегда.

Портал выбросил меня на главную улицу Вечного города, и я с размаху налетел на молодого человека в красном спортивном костюме. Мы оба рухнули на дорогу.

— Ты что творишь, мудила! — возмутился он, и его голос показался мне подозрительно знакомым. Точно, вот так мне повезло! Я рывком встал на ноги и схватил парня за руку.

— Привет, Руслан! — я потащил его за собой в темный закоулок, но тот вывернулся, пнул меня в коленку и бросился бежать. Ага, щас. Я тут же приказал своей татуировке схватить этот бодрого артефактора. По моему животу проползла холодная чешуя — Амфисбена ожила, и Руслан встал как вкопанный.

Я догнал его, схватит за шиворот, развернул в нужном мне направлении и дал пинка.

— Знаешь, я не верю во все эти знаки и совпадения, — широко улыбнулся я, прислонив паренька к стенке, когда мы оказались в тени огромной вывески, — но наша с тобой встреча совершенно не случайна! Тебе так не кажется?

— Да иди ты в жопу, а? — с вызовом в голосе выпалил Руслан.

— Брось, ну зачем так сразу опускаться до посыланий и оскорблений. Честно, ты мне вот вообще не нужен. А вот твой учитель — это совсем другой разговор. Понимаешь, к чему я клоню?

— Я тебе не скажу где он!

— Почему молодые люди такие тупые, а, Рагни? — волк появился рядом со мной и выпустил крючья. Два из них вонзились артефактору в плечи и подняли его в воздух.

— Я отпущу тебя, приятель, — пообещал я, доставая кинжал Гаки, — но только если ты скажешь где сейчас твой учитель. Не стоит нас злить. Рагни плохо понимает человеческий юмор. Если ты мне не скажешь, то больше никогда не проснешься. Я воткну эту костяную игрушку сначала тебе в сердце, а потом в висок. Твое тело умрет от внутренних кровоизляний, а потом я просто иссушу тебя. Ты перестанешь существовать навсегда. Об этом ли ты мечтал, когда встал на скользкий и опасный путь сновидца — артефактора? А? Подумай хорошенько.

— Ты не посмеешь напасть на меня здесь! Шерифы поймают тебя.

— А мы все тихо обыграем, — лукаво пообещал я и закрыл Руслану рот свободной рукой, — ты главное не кричи. Это всего лишь сон. Так же ведь говорили нам наши родители?