— Ты знаешь ответ. И если ты думаешь, что я начну умолять тебя о пощаде или предлагать сотрудничество, то сильно ошибаешься. Моя гордость не позволит мне сделать этого. Давай, руби, палач Московского ковена! — воскликнул Никта и демонстративно опустила голову.

— Не гордость, а банальное чувство собственной важности, прошу заметить. Хотя что мне тебе доказывать? Жаль, конечно, что ты не скажешь мне имя убийцы моего отца, но это все равно бы ничего не изменило. Еххи вынесла тебе смертный приговор.

— Она еще пожалеет, что проснулась, и ты тоже, — сказала Никта, и это были ее последние слова. Я видел, что солнца уже опускаются за горизонт. Деревья стали отбрасывать длинные тени, да и вокруг самой ведьмы появились темные пузыри, а это говорило только об одном — скоро она обретет полную силу, и тогда я буду вынужден сразиться с ней на равных. И неизвестно чем закончится этот бой. Я, как последний боеспособный ведьмак своего ковена, не мог так рисковать.

Конечно, нанести карающий удар мне было не так просто, как я думал по началу. Я взялся за рукоять катаны двумя руками и вскинул меч высоко к небу. Не знаю, о чем я тогда думал и на что надеялся. Внутренний диалог вообще отключился. Я никогда в жизни не казнил кого-либо. Но все случается когда-нибудь в первый раз. Почему-то я думал, что удар нанест Рагни, перехватив контроль над моим телом, но он этого не сделал. Он ждал. Он прекрасно знал, что это моя проверка. Личная. Даже не знаю на что. На мгновение я вспомнил про Раскольникова и его старушку, а потом со всей силы опустил сверкающее лезвие на белую полоску шеи Никты. Вот и все.

Отсеченная голова с черной повязкой отделилась от тела и упала на песок. Я не стал смотреть на обезглавленное туловище и результат казни. Отвернулся и стряхнул кровь с меча. Стало ли мне легче? Конечно, нет. Месть никогда не приводит к облегчению, и это факт. Наоборот, я чувствовал, что изменился. Окончательно и бесповоротно. Смог ли я? Смог. Жалел ли о том, что утратил? Нет. Таков мой путь. Хотел бы я что-то изменить или переиграть? Нет. Каждый мой поступок был правильным. И если потом окажется, что я ошибся, то это будет всего лишь одним из выборов в прошлом.

— Ты все-таки смог, — Рагни выскочил наружу, а я увидел, что вокруг начало стремительно темнеть.

— Ты сомневался?

— Да. Ты же у нас тот еще рохля. Сколько раз ты отпускал врагов, только потому что не мог переступить через собственные принципы.

— У нас война, Рагни, а на ней немного другие понятия и правила.

— Согласен. Куда дальше? Обратно к наге? — волк начал вертеться вокруг меня.

— Нет, я просыпаюсь. Хватит на сегодня путешествий. Дождемся ночи и создадим портал домой. Авось вернемся.

Я проснулся от тихого стона рядом с собой. Открыл глаза и понял, что ноги меня не слушаются. Ступни онемели. Я потянулся к ним и принялся их массировать, но затем я понял, что в кровати есть и Еххи. Вот же я болван спросонья, а! Я повернулся к ведьме. Женя лежала в непривычной для себя позе — на спине. По ее щекам текли крупные слезы, а сама она не могла произнести ни слова, а только мычала от боли. Все ее тело было холодным, как у трупа.

— Вот и сновиделись! — пошутил я и принялся делать ей массаж как мог. Почему-то я сразу вспомнил Аннику, которая когда заняла тело Вильмы, тоже стала похожей на куклу. Я сразу же начал разминать шею Еххи, а затем быстрыми движениями пальцев разогрел ей щеки. Девушка вздохнула и открыла рот. Теперь она могла говорить, но очень тихо.

— Ноги, Сережа, — сказала она, — я должна встать. Даша, Герда. Они…

— Поверь, если их иссушили, то сейчас им ничего не угрожает, — как можно спокойнее сказал я, хотя не и самому было не по себе, — сначала я тебя в порядок приведу, а потом мы пойдем к ним в комнату.

— Что с Никтой?

— Мертва. Да, не дергайся ты, а! Нет больше слепой ведьмы. Даже не знаю, что теперь в вашем змеюшнике начнется. Кто там вместо нее встанет, и что решат на грандшабаше.

— Ее поражения точно никто не ожидал, — к Жене начал возвращаться голос, — эта сволочь буквально выжала меня как тряпку. Все тело онемело.

— Ты поддалась ощущению боли, забыв, что это сон, — сказал я, — но мне понравилось, что ты вытерпела все это.

— Я отключалась несколько раз и со временем боль пропала совсем. А ты?

— С ногами все в порядке. Можешь лечь на живот?

Ведьма чуть ли не со скрипом перевернулась. Я продолжил массировать тело Жени, а попутно рассказал ей о казни Никты. Королева внимательно меня слушала и не перебивала. Лишь когда я закончил свою историю и сеанс массажа, она села на кровати и рассказала, что Никта прорвалась в замок и вступила с ними в бой. Она была настолько сильна, что буквально с самого начала сражения схватила Герду и задушила, при этом продолжая сражаться с остальными. Ее черные руки отбивали почти все атаки, а сама Никта неумолимо продолжала наступать. Даша допустила ошибку и тоже была схвачена.

— А Кэрол? Она сбежала? Бросила вас? — быстро спросил я.

— Нет, я сама выкинула ее из сна. Кухарка скоро приедет сюда вместе с Вестой и Вадимом, чтобы проверить нас.

— Погоди, но почему ты так поступила? — не понял я.

— Дай сигарету.

— Хорошо, — я встал, потер еще немного свои ступни, а потом сходил за пачкой и зажигалкой.

Женя вставила черную сигарету в свой любимый серебряный мундштук и закурила.

— Герда и Даша провели несколько сеансов, чтобы заглянуть в будущее, — наконец сказала она, — мы не стали тебе говорить об этом. Ты все равно не сильно веришь то в то, что несет наша провидица.

— Допустим. И?

— Почти все результаты были ужасающими. В одних мы видели и твою смерть, в других вообще всех ведьм.

— То есть вы знали, что мы проиграем?

— Да, — Женя кивнула головой, — все, что нам оставалось — это продумать такой план, при котором ковен все равно останется, даже если убьют большинство из нас. Вот почему не было Лилианы и Весты. Вот почему я выбросила Кэрол из сна. Если бы мы все погибли, то черная корона досталась бы ей.

— Чего? — я аж рот раскрыл от удивления, — ты же не любишь ее. Обзываешь по-всякому.

— И что? Я и тебя подкалываю, но я же не идиотка. Я прекрасно вижу как сильна Кэрол. Если мы все погибнем, то именно она должна встать на мое место. Не Веста.

— Вот так новости.

И тут у меня начал названивать телефон. Мне позвонила Кэрол и сообщила, что они уже едут к нам. Я коротко обрисовал ей ситуацию, и та сильно обрадовалась. Затем меня вызвала Изольда. Из ее слов я узнал, что сталкеры полегли все до последнего в тех катакомбах. Теперь некоторые из них еще спят, но иссушили всего парочку человек, и то не сильно. Сантьяго и серые старались как можно быстрее прорваться в замок, поэтому на экзекуцию у них времени не было. Но они все равно не успели.

После того как я исчез, Еххи сумела проснуться, едва увидев Сантьяго на пороге. Да, еще бы несколько секунд, и ее бы иссушили до конца.

Я поблагодарил Изольду и посоветовал ей отдыхать и быть осторожной. Кто знает, что эти серые ублюдки устроят следующей ночью? Вряд ли они возьмут передышку. Я бы на их месте давил до конца.

Мы встали с кровати и пошли в соседнюю спальню. Здесь на широкой кровати лежали Даша и Герда. Еххи внимательно осмотрела их и пришла к выводу, что они все-таки не в коме.

— Дыхание как у нормального спящего человека, но проснуться они не в состоянии. Я думаю, нам стоит подождать их пробуждения, а не вызывать врачей в лишний раз, — сказала она, гладя Дашу по волосам, — пульс тоже в норме. Честно, я такое впервые вижу. Не понимаю такую реакцию на иссушение.

— Дело в плетунах, — сказал я, — они изменили вас. Сделали сильнее и выносливее.

— Но это все равно не помогло нам в бою против Никты.

— Может быть, она тоже была усилена? — подумал я вслух, — в любом случае вы остались в живых. Размен произошел, но враг потерял в действительности мощную фигуру. Игра продолжается.