— Я помню, как мастер Бэт отстрелил тебе голову, — вспомнил я.

— С кем не бывает, — Мартина пожала плечами и сделала ко мне еще пару шагов. Почему-то я почти инстинктивно отшатнулся от нее.

— Боишься? — женщина улыбнулась, — я думала, что магам неведом страх.

— А я не маг, — ответил я, — и не хочу им быть.

— Ого, какой экземпляр. Но я встречала таких «умников», как ты. Они отказывались от силы до последнего, а потом все равно становились магами, как бы им этого не хотелось. А что боишься меня, так это правильно. У нас весьма забавная репутация.

— Поехавшие фанатики, иссушающие всех подряд и проводящие ужасные ритуалы в этом храме, — спокойно сказал я.

— Да, да. Ты абсолютно прав. Именно так про нас и говорят. Я даже спорить с этим не буду. Ты сам все увидишь.

— Спасибо, ты спасла меня от иссушения, — сказал я, — я теперь, видимо, перед тобой в долгу?

— А сам как думаешь? — Мартина хитро подмигнула, — настоящий маг никогда никому ничего не должен, но ты же не он, да? В тебе еще есть это человеческое чувство благодарности, которым могут пользоваться те, кто это заслужил, не так ли?

— Что случилось с Гельмутом? — я решил перевести диалог в другое русло.

— Ты про двуликого? Сбежал, но сильно ранил Мирхуша.

— Это еще кто? — я нахмурил лоб, потому что в упор не помнил имена напарников Мартины.

— Чизхид. Ну ящерка, рептилоид, зелененький. Ты ему тогда еще не понравился, а теперь он тебя вообще презирает.

— Вспомнил, а второй — с щупальцами вместо рта. Осьминог в скафандре.

— О, это Донни. На самом деле его зовут иначе, но скорее, язык сломаешь, чем назовешь его правильно, поэтому мы зовем его именно так. Тебе его так нельзя называть, пока он сам не разрешит, иначе он высосет тебя.

— Спасибо за предупреждение. Выходит, что теперь Мирхуш мой враг?

— Брось. Он всегда таким был. Он и Бенуа терпеть не мог, всегда его подкалывал, но никогда не поднимал на него руку и всегда приходил на помощь.

— Да, я помню, вы его потеряли каким-то образом?

— Да, бедный юноша, — на лице Мартины появилась искренняя печаль, — он был самым молодым из нас и весьма перспективным. Ему в прошлом году стукнуло всего двадцать три года.

— Француз? — уточнил я.

— Да. Он жил в Марселе. В реале мы так и не встретились, хотя он настаивал. Бедный мальчик был влюблен меня, чем и бесил Михруша.

— Рептилия тоже в тебя втрескался, что ли? — усмехнулся я.

— Нет, просто он считает, что людям не место в наших рядах, но ты симбионт, как и я, а значит, мы уже не люди.

— И как погиб Бенуа?

— Это долгая история, но если коротко, то он пошел с нами туда, куда мы не хотели его брать, и поплатился за свою самоуверенность. Молодость, что с нее взять, — грустно улыбнулась Мартина, — но перспективы у него были потрясающие. Он бы смог стать магом уже в лет сорок, если бы остался с нами. Нашел бы себе нужного симбионта.

— Стоп, — не понял я, — вы что, специально ищете иномирцев, с которым потом вступаете в симбиоз?

— Ну да. А что тут такого? Кто-то считает это проклятием, кто-то слаб для такого и не сможет справиться с разумом иного существа, и сойдет с ума. Мы готовимся к этому. А ты что, случайно стал симбионтом?

— Ага, — кивнул я, — и тоже был бы сожран им, но с помощью ведьм умудрился взять над ним верх.

— Амулеты привязки? Слышала про такие и даже видела. Это низкий уровень игры, Сергей. Только тупые ведьмы и способны на подобное дерьмо. Они даже считают это своим предназначением.

— Я тоже ведьмак, — напомнил я.

— И какое ты прошел посвящение? Или тебе просто сказали, что ты теперь один из них? Не смеши меня. Ведьмы никогда не дадут мужчине высокий пост в ковене. Даже если тебя назвали ведьмаком, это ничего не значит. Ты все равно останешься игрушкой в их руках. И они будут тебя трахать и использовать как оружие. Или я не права? — Мартина пытливо посмотрела мне в глаза.

— Как посмотреть, — уклончиво ответил я, — с одной стороны оно так и есть, конечно.

— А нет другой стороны. Так всегда было. В европейских ковенах тоже такое болото. Конечно, бывают редкие исключения, и, к примеру, в Германии в одном городке был Король ведьм, но недолго на его голове лежала корона. Сняли вместе с головой. Свои же.

— Зачем я здесь? — прямо спросил я, потому что мне уже надоели эти разговоры про ведьм. Да, Мартина хорошо осведомлена о жизни ковенов и говорит правду, что глаза режет, но я сюда попал не нотации выслушивать же!

— Ты знаешь зачем, Сергей, — женщина подошла ко мне ближе, и теперь я не отступил. Она молча протянула мне руку, и я понял, что она хочет мне что-то показать.

— Катану возьму, — сказал я и щелкнул пальцами, чтобы ты появилась за моей спиной.

Пусть Данила тоже полюбуется местными красотами. Меня же ждет экскурсия, как я понимаю, иначе бы Мартина закрыла это гигантское окно, за которым мелькают темные крылатые тени.

— А у всех жнецов есть крылья? — спросил я, беря руку свой спасительницы.

— Да, конечно. Это наш отличительный знак.

— Артефакт? — догадался я.

— Вот именно. У нас есть собственный мастер, который создает их.

— И чем они отличаются от сновидческих крыльев, которые может создать любой дример?

— Они не исчезают при потере концентрации во время полета, они гораздо устойчивее ведут себя на любых уровнях сна. Ты же встречал миры, в которых твоя магия оказалась заблокированной?

— Конечно, — ухмыльнулся я, — недавно вот в таком побывал.

— Наши крылья помогли бы тебе и там.

— Да, тогда это очень крутая штука, — согласился я, — на Земле тоже такие делают?

— Нет, конечно. Технология утеряна безвозвратно, но еще несколько тысяч лет назад оставались последние мастера. Вот почему столько много мифов дошло до нас с тех времен о крылатых людях. Собственно Дедал это и есть один из легендарных мастеров прошлого. Полетели!

Мартина рванулась с места с такой силой, что меня сразу подбросило в воздух. За ее спиной появились крылья, и мы прыгнули прямо в открытое окно. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что на нас надвигается мостовая, но Мартина резко взяла вверх, и я сглотнул ком, появившийся в горле от резких перегрузок. Мозг был обманут — он верил, что все происходящее — настоящее. Еще чуть-чуть и меня начнет укачивать. Я не был мастером полетов. Да, конечно, в ОСах я летал как супермен, но никаких фигур высшего пилотажа не исполнял. Мартина же оказалась настоящей мастерицей-летчицей. В воздушном бою у меня против нее не было бы никаких шансов. Она настолько круто владела своими телом и крыльями, что у меня дух захватывало. Мы поднялись высоко в небо и я смог лицезреть Храм вечности.

На самом деле им оказалась огромная парящая прямо в небе каменная крепость с сотнями мелких башенок, в которых, видимо, и жили жнецы. Во дворе этой твердыни распростерлось большое озеро. Я видел, как над ним летают крылатые фигуры.

— У вас тут прямо улей, — сказал я.

— Да, похоже, только у нас нет королевы. Не хочешь искупнуться, ведьмак? — рассмеялась Мартина и отпустила мою руку.

Я полетел вниз головой, но меня это не испугало. Я широко расставил руки, перегруппировался и уже был готов опуститься на голубую гладь воды, но тут меня подхватили за подмышки, и я вновь оказался в воздухе. Мартина несла меня вверх, к громадному балкону одной из башен. Мы ловко спланировали, и я коснулся ногами твердой поверхности. Ну и полет. Мартина крепко держала меня за руку, и я сразу понял почему. Нас окружало еще около двух десятков жнецов. В основном иномирцы, но и похожие на людей тоже встречались. Все они очень внимательно смотрели на меня. К нам тут же подошел какой-то чувак, издалека похожий на свинью, но размером с добротный шкаф.

— Кто это? — сходу спросил он у Мартины.

— Кандидат, — ответила она.

— Ха! Неужели у вашей команды появится еще один жнец? Вот так удивила. И, конечно, это снова человекоподобный, — иномирец довольно гоготнул, — тянет тебя на симбионтов, как я погляжу. Мирхуш оценит.