— И что будет, если тебя поймает охотник? Ты сможешь его победить? — напрямую спросила я.

— Брось, он настоящее чудовище. Чтобы его победить, надо пару ковенов собрать, наверное. Он же герой «Сибирской чумы», которая чуть не сожгла пол-Москвы. Если он меня поймает, я постараюсь договориться и выкрутиться, но и ему нужно будет сильно постараться. Каждый артефактор не так прост, как кажется даже таким крутым ведьмакам. У меня много разных приколюх, благодаря которым он вряд ли вообще поймает меня.

— Звучит так, будто вы в игру какую-то играете. Гонки, охота, артефакты, — вслух подумала я.

— Отчасти так и есть, — подтвердил Руслан, — вся наша жизнь — игра, а мы в ней игроки. Без челленджа нет кайфа, понимаешь?

— Нет, — я покачала головой.

— Охотник, его, кстати, Сергей зовут, мог бы поймать меня очень быстро, если бы захотел, но он тоже играет. Проверяет меня на «слабо». Устраивает гонки, открывает пальбу. Согласись, что мы круто прокатились в том сне?

— Ага, очень! Только меня расплющило об стену.

— Ах да, давай расскажу, как преодолевать любые препятствия в осознанном состоянии. Интересно?

— Еще бы! — довольно улыбнулась я и налила себе лимонада.

— Когда ты видишь перед собой стену, то на самом деле вообще неважно, из чего она сделана — камень, дерево, кирпич или сталь. Ты же во сне! В осознанном, а значит, все, что тебя окружает является просто иллюзией. Подойди к стене, присмотрись к ней, а потом протяни руку и представь, что она проходит сквозь нее, как через пищевую пленку, например. Поверь, ощущения будут такие же, ты даже ощутишь температуру стены. Сталь — холодная, дерево теплое, кирпич суховатый. Вынь руку из стены и пройди ее насквозь. Но это, конечно, от уровня осознанности зависит. Чем он выше — тем проще преодолеваются преграды. Ты можешь просто снести стену. Крикни — «стены нет»! Вот увидишь, она исчезнет.

— А если нет?

— То тут два варианта — либо ты недостаточно осозналась, либо находишься на нижнем уровне сна. Порой нырянием можно забуриться так далеко, что там даже крутые маги не могут стены проходить.

— Ничего себе, — ответила я, — так тоже бывает?

— Да, сегодня ночью я покажу тебе один из таких миров. Очень красивый.

— Ты зовешь меня на свидание? У тебя что, нет красивой ведьмы?

— Ахаха, — Руслан рассмеялся, — ты же сама слышала, что сказала Герда — кому нужен убогий артефактор. Да, я свободный молодой человек, семьей не обременен. Есть двушка на окраине и два мотоцикла, пара счетов в Доминикане.

Ага, цену себе набивает. Пытается на меня произвести впечатление. Богатый, красивый, молодой и сам по себе. Прямо мечта любой девушки, только протяни руку, и он исполнит все твои мечты.

— А я бедный дизайнер, снимаю однушку, — сказала я.

— Это поправимо. Если у тебя проблемы с деньгами, просто скажи, я подсоблю. Мне все равно их складывать некуда. Шубохранилище разве что построить в прихожей.

— Ну уж дудки. Не надо мне твоих денег. Никогда ни у кого не занимала и не собираюсь.

— Не обижайся, — Руслан одобрительно кивнул, — считай, что я неудачно пошутил. Ты очень гордая девушка, хоть и одинокая.

— С чего ты это взял? Может быть, у меня есть парень?

— Это вряд ли. Чувствую, и все тут. Считай это моим даром. Так что, можно я приду сегодня в твой сон?

Очередь в магазин была аж до самого выхода. Я терпеливо ждала, а вот грузный негр передо мной постоянно переминался с ноги на ногу и матерился по-английски. В одной руке он держал карманное радио, из которого играла африканская музыка. Если честно, то я плохо понимала, что я тут делаю.

— Кошек раздают, — ответила мне добрая бабушка, стоявшая позади меня, — кто-то выбросил целый «Камаз» котят позавчера, если не разберем, то их отправят в Европу на опыты, а этого мы позволить не можем.

И точно, правильное решение. Нечего наших кошек отдавать черт знает кому, на черт знает что. Надо спасти маленьких пушистиков. Стоявший передо мной негр взял сразу трех котят и пошел на выход пританцовывая. Только теперь я обратила внимание на обстановку — это какая-то библиотека, но почему здесь раздают кошек?

— Не задерживайся, — прошипела сзади бабка, сразу потеряв добродушность.

Я подошла к какой-то непонятной стойке, похожей на огромную лавочку, и мне протянули коробку, на дне которой пищали пушистые котята. Хм, вообще-то у меня на пушистых милашек есть аллергия, пусть и не ярко выраженная. Так, чихну пару раз и все, до крапивницы на руках не доходит, и то хорошо. Я взяла одного котенка на руки и в носу ничего не зачесалось. Странно.

— Гипоалергенные, — заявила бабка, — новая порода!

— А почему у него шесть лапок? — я с удивлением смотрела на дрожащего и пищащего в руках котенка.

— Чтобы бегал быстрее и мышей ловил лучше! Что же ты недотепа такая, а? — бабка начала злиться, — бери кота, а лучше трех.

— А лучше не бери, — раздался знакомый голос рядом. Руслан.

— А вы вообще без очереди! — заревела как сирена бабка, и в ее руке появилась узловатая клюка, которой она уже хотела огреть моего знакомого.

— Ничего страшного, бабушка, он со мной, — успокоила я ее и, отдав ей котенка, отошла в сторону.

— Да, это сон, — сказал Руслан и взял меня за руку, — но не совсем обычный. Он яркий. Ты чувствуешь грань перехода в ОС?

— Чуть-чуть, — призналась я и смутилась.

— Все правильно, так и бывает. Кстати, котенок был прикольный. Он не мутант, а проекция Мангуты. Они обитают в кристальных шахтах изумрудного мира. Весьма опасные и сильные звери, если вырастут до размеров тигра, но так как у них там жрать нечего, то процветает каннибализм.

— Ничего не поняла.

— Иногда наша точка сборки сдвигается таким образом, что какие-то куски других уровней сна проецируются в наши сны, даже обычные.

— А может быть, это просто бред — плод генерации нашего воображения? — я хмыкнула, — ты слишком повернут на эзотерике.

— Нисколечко. Просто говорю то, что знаю. Давай выйдем на улицу, и ты создашь портал.

— Но я не умею! — возразила я.

— А ты попытайся.

Мы вышли на улицу и оказались в Ростове. Я хорошо знала эти улицы и нередко гуляла по ним, пока жила там. Мимо проходили люди, не обращая на нас никакого внимания. Я посмотрела прямо перед собой и представила портал. Ноль.

— Пусть появится портал! — громко сказала я, чем привлекла внимание парочки гопников, стоявших неподалеку. Они покосились на нас и, надвинув кепарики, не торопясь двинулись к нам.

— Не получается, — сокрушенно заявила я.

— А знаешь почему? — с легкой издевкой спросил Руслан.

— Нет.

— Потому что его нет в твоей таблице восприятия. Ты знаешь, как выглядит единорог или там дракон — это создать без проблем, несмотря на то, что это несуществующие объекты, а вот портал — это совсем иной уровень. Я знал, что у тебя не получится, но попробовать, однозначно, стоило. Портал — это прореха в пространстве, понятное дело, в нашем мире ты их никогда не видела, но ведь есть куча фильмов, где их показывают. Ты «Доктора Стренджа» смотрела?

— А что, надо было? — удивилась я.

— Чтобы наполнить табличку восприятия, да. Все эти супергеройские штучки и аниме- сериалы порой неплохо так демонстрируют нам приемчики, которые мы потом можем использовать в своих ОС. Удивлена? Я так и думал. Смотри! — Руслан махнул рукой и перед нами появилась огненная, сверкающая дуга. Она побежала по кругу, разбрасывая искры, а когда сомкнулась, то пространство внутри нее потемнело и покрылось рябью.

— Готово, — довольно сказал маг.

— Эй, вы куда намылились? Это что за херня? — гопники подошли уже ближе, но Руслан снова схватил меня за руку и потянул за собой.

Мы прыгнули прямо в это мерцающее пространство, и меня на мгновение окутала полная тьма, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то оказалась в совершенно незнакомом месте.

Тепло светило яркое голубоватое солнце. Вокруг была густая зеленая трава с цветочками, похожими на серебряные колокольчики. Вдалеке виднелись фиолетовые сосны, а сама земля под ногами была белого цвета. Весь воздух был наполнен доселе незнакомыми мне ароматами, загадочными, но очень приятными. На плечо Руслана села мелкая птичка, похожая на колибри, но с большим хохолком. Он согнал ее, и та с громким стрекотом улетела. Только сейчас я поняла, что у нее были крылья, как у стрекозы.