— О, это долгая и невероятная история, молодой человек. Скажу коротко — часть избранных потеряла память совсем, и нам пришлось воспитывать их с нуля, как детей, другие только частично, но война снилась всем еще долгое время. Некоторые же и вовсе посчитали свою жизнь в вашем мире кошмарным сном.
— Историю переписывали?
— Три раза, так как были нестыковки.
— И что, в Империи сейчас нет никаких бунтарей или заговорщиков? Эзотериков, которые считают, что весь мир — это фикция?
— Есть, конечно, но их очень мало, так что нам приходится самим придумывать целые культы, против которых мы могли бы вести пропаганду, и давать людям иллюзию выбора и свободы.
— Ничего нового. Если у вас там в правительстве сидел помощник Геббельса, — Сергей хмыкнул, — значит, артефакты у вас все-таки есть — это уже хорошо. Просто я думал, что тут отдельная небольшая локация со стражами и ловушками.
— Прекрасно вас понимаю, — согласился Мартин, — а у нас оказался целый мир. Вы, должно быть, немного расстроены, но ничего не поделаешь. Таковы правила игры, придуманные Елизаветой. Вы либо принимаете их, либо нет.
— Скажите, если я не приду сюда окончательно, то ваш мир погибнет? — переспросила я.
— К сожалению, да. Наш мир погибнет. Пусть и не сразу, он просто растворится и станет небольшим островком с кучкой артефактов.
— Ну подождем когда это случится и тогда мы к вам заглянем, — хохотнул ведьмак, — это была шутка, если что.
— Невеселая, — ученый печально опустил глаза, — у вас есть выбор. Я не могу заставить вас насильно вернуться к нам.
— Одно мне непонятно, — голос Сергея внезапно стал серьезным, — зачем Елизавета вообще сотворила этот мир, а? Она потратила всю свою жизнь на него, подвергала себя опасностям, риску. Связалась с гномами, нацистами, и вот вам результат — отдельный прекрасный мир со своими изъянами, но для обычных людей они и незаметны, скажем так. Вот зачем ей это все было надо, а? Скажите мне, неужели она была такой эгоисткой? Все для себя строила? Вот не верится мне в это.
— Вы очень проницательны, но всю правду вы узнаете только когда вернетесь и вступите в семью Разумовских. Клановые секреты такого уровня чужакам не раскрывают. Извините за прямолинейность.
— Еще один подводный риф, — Сергей повернулся ко мне, — он может оказаться размером с Эверест. Боюсь, что в этом мире все не так просто, как говорит этот старик. Меня, конечно, подкупает идея, что я смогу получить крутые артефакты, раскидав лошков по углам и захватив власть в паре-тройке десятков княжеств, но ведь вытащить я их отсюда не смогу! Если этого мира нет в бесконечной цепи миров, если здесь нет Закатного города, то у нас могут быть большие проблемы. Кстати, Мартин, а что случилось с сознанием самой Елизаветы? Она же была полна света — ведьма, как-никак.
— Согласно ее завещанию, оно было использовано для поддержки света в перегонке.
— А переродиться она не могла? Вы пробовали поселить ее в тело ребенка?
— Увы, это невозможно. Мы не обладаем подобными техниками. Это умела делать только она сама.
— Слабо верится. Вы что-то недоговариваете, но я никак не пойму, что именно. Я не привык бросаться в омут с головой, не зная его глубины. Так и башку расшибить недолго, — возразил Сергей.
— Вы должны меня понять, я не имею права говорить больше. У нас немало тайн и секретов. Если примете решение остаться у нас, вы узнаете гораздо больше. А когда София встанет во главе семьи, то вам раскроются все тайны этого мира.
— Я не знаю, что сказать, — честно призналась я, — вы рассказали столько всего, что у меня голова сейчас не соображает. Это очень серьезный выбор, я вам тут прямо сразу и не отвечу.
И это было правдой. Все мои прошлые решения не могли повлечь гибель целого мира, пусть даже искусственно созданного. А какие гарантии, что и наш мир не такой же плод работы безумного демиурга? От этой мысли я поежилась и почувствовала, что начинаю терять контроль над сновидением. Изображение поплыло перед глазами.
— Вас начинает выбивать, — констатировал Мартин, — надеюсь, что мы увидимся завтра. София, я вас очень буду ждать, существование нашего мира полностью зависит от вас.
Это я уже поняла. Ладно хоть на колени не падает и поклоны не отбивает со слезами на глазах. Тогда мне было бы гораздо труднее сделать выбор.
— Закрой глаза, а когда ты их откроешь, то окажешься в обычном сне, — сказал Сергей, — спасибо, Мартин, нам пора идти. Если мы не придем завтра, то не придем никогда. Просто знайте это.
Я с трудом открыла глаза и огляделась. Волшебный мир Елизаветы исчез, а я снова была в номере «Нессельбека». Я провела рукой по кровати и не обнаружила Сергея. Наверное, он вышел. Но ведь он обещал не оставлять меня одну. Странно. Блин, мне срочно нужно в ванную. Я встала с кровати и посмотрела на маленькое пятнышко крови на простыне. Боже мой, какой ужас! Меня охватил жуткий стыд, и я бросилась бегом в душ. Нет, я, конечно, знаю, что у девушек в первый раз все так и бывает, но все равно жутко неудобно. А если это видел Сергей? Может быть, поэтому он и сбежал?
Я открыла дверь в ванную и увидела, что душевая кабинка занята. В ней кто-то был. В комнате горел свет. Неужели это Сергей? Я присмотрелась сквозь прозрачный пластик и с удивлением различила там очертания женского тела. Не поняла. Я замерла в растерянности. Сергей привел сюда утром девушку, зная, что я сплю в соседней комнате? Что за дела?! Я рывком открыла створку душа и холодные скользкие пальцы сомкнулись на моей шее.
— Привет, мелкая шлюшка! Неприятный сюрприз, правда? — Еххи толкнула меня со всей силы, и я ударилась о рукомойник, — ты не понимаешь простых слов, да? Где Сергей? Где этот суперёбарь?
— Ты о чем? — спросила я, и тут же получила звонкую пощечину.
— Здесь я задаю вопросы. Где вы сейчас находитесь? Какой город?
— Раз ты такая умная, то выйди да посмотри, — с вызовом ответила я, и ведьма вцепилась мне в волосы. Я решила не отставать, благо у королевы ковена они были длинными. Я их аж на кулаки намотала. Вопя от боли, мы сцепились и буквально выкатились из ванной. Я с силой толкнула Еххи, и та ударилась спиной об стену. Затем королева подсекла меня ловкой подножкой, и мы снова рухнули на пол, потому что я не отпускала ее космы.
— Сучка белобрысая! — шипела ведьма.
— Плесень крашеная! — воскликнула я, и глаза Еххи вспыхнули изумрудным блеском.
— Тебе пиздец, девочка! — королева отпустила мои волосы и снова схватила меня за шею. Перед глазами заблестели яркие искры, и я почувствовала, что начинаю слабеть. Силы покидали мое тело. Появилась легкая апатия. Да она же иссушает меня! Мне теперь точно конец! Я не знала, что делать в этой ситуации. Я же просто не проснусь! Мир, доставшийся мне в наследство, погибнет! Я захрипела и попытался вывернуться, но Еххи не дала мне этого сделать. Не знаю, что было бы дальше, но тут в мои плечи впились острые крючья, и Рагни одним рывком сорвал меня с ведьмы. Я подняла взгляд — Сергей схватил королеву за руки и оттащил в другую сторону.
— Не трожь ее! — крикнул он.
— Что ты себе позволяешь, ведьмак! — Еххи извивалась как змея, но вырваться не могла.
Рагни сел и прикрыл меня своими щупальцами. Я словно оказалась в костяной клетке.
— Так она до тебя точно не доберется, — пояснил он, — не бойся, Сергей справится с ней.
Королева вскочила на ноги и набросилась на ведьмака, но тот легко увернулся от ударов ее кулачков, а затем, крепко схватив ее за талию, бросил на кровать.
— Да кем ты себя возомнил? — шипела она, — ты нарушил мой приказ! Бросил меня ради этой дряни. Поднял на меня руку! Я не позволю подобного отношения к себе. Ты предстанешь перед судом Ковена на следующем шабаше.
— Что ты несешь? — Сергей отошел в сторону, — остынь, Женя. Хочешь, чтобы я ушел из вашего малинника? Не вопрос. Я прямо сейчас позвоню Даре и Герде. Достаточно свиты, чтобы подтвердить мой уход. Ты этого добиваешься?
