И вот с Ральфом всегда так! Как только начнешь думать о нем хотя бы чуточку лучше, как он выкидывает что-то такое, от чего я потом сгораю со стыда.

Быстро умывшись, я убрала волосы в низкий пучок, натянула платье жизнерадостного голубого цвета с кокетливыми рюшами и выскользнула из комнаты.

Хотелось найти дракона и надавать ему по рукам, чтобы не смел их распускать!

Я рыком распахнула дверь в его спальню и смело вошла, кипя от возмущения.

- Выспалась, милая? – хриплый голос прозвучал за спиной. – Пришла пожелать доброго утра? Я тронут.

Я резко развернулась, чтобы высказать наглецу в лицо все, что я о нем думаю, но картина, представшая моему взгляду, заставила сдавленно ахнуть.

Дракон стоял в дверях ванной, оперевшись плечом на косяк и внимательно смотрел на меня.

С мокрых волос на обнаженные плечи капала вода, стекая ручейками по могучей широкой груди, и впитывалась в полотенце, небрежно повязанное на бедрах. Другой одежды на нем не было.

Я, как зачарованная, уставилась на великолепно сложенное тело: упругие шарообразные мускулы, чуть смугловатая кожа, блестевшая от капель, рельефный пресс с кубиками мышц, длинные сильные ноги…

- Нравится? - ехидно спросил Ральф, и щеки мои вспыхнули жгучим румянцем. – Могу повернуться, чтобы ты рассмотрела получше. А если попросишь, то даже позволю потрогать.

- Вот еще! – выдавила я из себя и спешно перевела взгляд на высокий коричневый платяной шкаф. – Немедленно оденьтесь!

- Уверена? – все тем же вкрадчивым тоном продолжал дракон, и медленно приблизился. – Мы могли бы запереться в моей спальне и провести тут кое-какое время… Наедине.

Теплые пальцы коснулись моей шеи, и тело содрогнулось от сладкой дрожи, прокатившейся по мне от макушки до пяток.

- Я не за этим пришла, - прошептала я и больно ущипнула себя за кожу на руке, чтобы не поддаваться соблазну. – Не тратьте на меня свое обаяние, приберегите для другой!

- Тогда зачем же ты пришла? – тихо произнес Ральф, и от прикосновения его губ к шее, я едва не рухнула на пол. – Хотя, неважно! Я все равно рад, что ты здесь.

Во рту пересохло, и перед глазами все стало расплываться.

Нельзя, Каролина, ни в коем случае нельзя, иначе он погубит тебя, и ты больше никогда не станешь свободной!

Я нашла в себе силы, чтобы отойти на пару шагов, и глубоко вздохнула.

Ральф же просто играет со мной! Как только получит то, что хочет, так сразу забудет обо мне.

- Оденьтесь, я не буду говорить, пока вы в таком виде! – упрямо повторила я, прикусывая губу, чтобы сдержать томный вздох, рвущийся наружу.

- Ну и не говори, - покладисто отозвался Ральф, - мне-то что? Это же ты ко мне пришла с разговорами, а не я.

- Вы! Вы раздели меня вчера! – не удержавшись, выпалила я, стараясь смотреть в его нахальные глаза, а не ниже. – Как вы посмели? И что делали со мной, пока я спала, немедленно признавайтесь!

Ральф вальяжно раскинулся на кровати и насмешливо улыбался, глядя, как я бессильно сжимаю кулаки.

- Ну раздел, и что такого? – беспечно поинтересовался он. – Не мог же я позволить тебе спать в тесном корсете. Ты бы спасибо сказала, что ли…

Наглец! Руки зачесались влепить ему звонкую пощечину, чтобы стереть эту самодовольную ухмылку.

- Не кипятись, - уже спокойней произнес Ральф. - Я не набрасываюсь на спящих женщин.

- Больше так никогда не делайте, - дрожащим голосом потребовала я, делая шаг в сторону двери. – Это возмутительно!

- Куда это ты собралась? – Ральф грациозно вскочил на ноги и преградил мне путь. – Неужели струсила?

На широкой груди перекатывались мускулы, притягивая к себе внимание, и я едва слышно охнула, оказавшись к дракону так близко.

- А мне есть чего бояться? – спросила я, с трудом переводя взгляд на его лицо. – Пропустите!

- Не хочу, - нахально ответил он, делая шаг навстречу. – Такая красивая желанная девушка рядом со мной… Какой же я буду дурак, если позволю ей уйти от меня.

Я попятилась к окну, а он все продолжал наступать.

- К тому же мы так давно не были наедине, - продолжал он, и его глаза зажглись янтарным светом. – Только и делаем, что ссоримся, а могли бы потрать это время на более приятные занятия…

- Прекратите! – жалко пролепетала я. – Я не собираюсь быть очередной вашей игрушкой!

Почувствовав спиной холодную поверхность, я с ужасом поняла, что дракон загнал меня в западню. Будто прочитав мои мысли, Ральф чувственно улыбнулся и оперся руками в стену по бокам от меня. Вот теперь точно – я в ловушке.

- Ты не игрушка, - хриплый голос стал серьезным и непривычно тихим. – Ты самое желанное, что есть в этом мире…

Горячая волна ударила в лицо, и на коже вихрем заплясали огненные мурашки. Метка словно сошла с ума: пульсируя в странном ритме и посылая пламя по венам. Голова закружилась, и в животе кольнул сладкий спазм.

Рука дракона скользнула по талии, притягивая к твердому телу, и я со вздохом обмякла в крепких объятиях.

- Поцелуй меня, милая, - шепнул низкий голос, и жаркие губы прошлись по шее жгучими касаниями. – Я с ума по тебе схожу…

- Господин Морриган! – в дверь ударили, и бодрый голос служанки прогремел громом. – К вам приехала госпожа Марисса Янсон, уверяет, что вы ее ждете!

Кажется, спасение пришло с той стороны, откуда не ждали. Вот только почему разочарование кольнуло в груди тонкой иголкой?

В объятиях Ральфа я чувствовала себя защищенной от всех невзгод, и покидать их совершенно не хотелось. Было даже ожидание чего-то волнующего, тайного, запретного, и оно будоражило кровь, заставляя сердце биться чаще.

- Вас ждет Марисса, - едва слышно проговорила я, кончиками пальцев упираясь в обнаженную грудь дракона. – Вам стоит поторопится.

Его взгляд говорил громче любых слов: в глазах полыхало безудержное пламя, которое затягивало в свой огненный водоворот. Хриплое дыхание согревало кожу, и сильные руки сжали талию, прижимая крепче к твердому телу.

- Не терпится от меня избавиться? – прошептал Ральф, касаясь губами мочки моего уха. – Думаешь, это будет вот так просто?

- С вами никогда не просто, - ответила я, едва дыша. – Вы всегда найдете, чем удивить.

Дракон наклонил голову к моему плечу, коснулся губами и мучительно медленно проложил дорожку из огненных поцелуев к виску.

От жгучего приступа желания тело содрогнулось, и я всхлипнула, едва не застонав.

Да что происходит со мной? Если так пойдет и дальше, то страшно представить, чем все может закончится!

Собрав остатки воли, я завозилась в тесном кольце сильных рук, пытаясь пробить себе путь на свободу.

- Ты боишься, - шепнул Ральф, - что не сможешь устоять перед соблазном узнать, каково это – позволить себя любить.

- Любить? – переспросила я, вырываясь из его объятий. – Кто говорит о любви? Вы? Человек, то есть дракон, у которого любовниц было больше, чем у меня пальцев на руках? Откуда вам знать о любви?

Лицо Ральфа окаменело и превратилось в хищную маску. Кажется, я ляпнула что-то очень для него неприятное, и точно пора делать ноги отсюда!

- Тогда что это по-твоему, Каролина? – его голос зазвучал громко и с нотками едва сдерживаемого гнева. – На кой черт я хожу вокруг тебя, как голодный кот вокруг сметаны, и довольствуюсь случайными крохами твоего внимания? Вожусь с твоим отчимом, с этим проклятым аукционом, с Сандерсом, черти бы его разодрали! Думаешь, что дело только в обещании твоему брату? Отвечай!

Я пятилась, пока он надвигался на меня, чеканя каждое слово. В его глазах бушевала ярость, зрачок сузился и стал вертикальным, а кожа на плечах будто стала прозрачной, и под ней проступил рисунок чешуи.

Я уперлась спиной в дверь и зажмурилась, чтобы не видеть, что он предпримет дальше.

- Ответь мне, Каролина, - прорычал Ральф почти в самое ухо. – Зачем я все это делаю, по какой причине?