Я устало привалилась к стене, чувствуя, как на лбу саднит кожу. Саму себя исцелить не получится, придется ждать, когда заживет.

- Смелая ты, - тихо сказала Матильда, вставая со стула, - но глупая. Было бы умнее не спорить с ним, тогда не получила бы. Будь хитрее, тогда останешься жива.

Она тихо ушла, прикрыв дверь, оставив меня в одиночестве. Кое-как я причесалась пальцами, заплела косу, и разгладила на себе платье.

Если так пойдет и дальше, то завтра буду выглядеть, как огородное чучело. Хотя, это и к лучшему: выглядеть в борделе прилично – опасно!

Через полтора часа, когда у меня уже заболели ноги от монотонного хождения кругами, в комнату пришли первые пострадавшие от клиентов. Сегодня ранения были не такими тяжелыми, и много сил на исцеление не потребовались.

Когда я приблизила ладони к ранам очередной девушки, метку на запястье закололо так сильно, что дрожь сотрясла все тело от макушки до пяток.

Еще никогда так остро не ощущалось присутствие дракона, даже когда он был в нескольких сантиметрах от меня и не сводил жадного взгляда с моих губ.

- Что такое? – спросила растерявшаяся девушка. – Вам плохо?

Я помотала головой, стараясь не выдать своих чувств. Неужели он уже близко?

Надеюсь, Ральф поймет, что Сандерс подготовился к его приходу и будет осторожен. Уж в подготовке наступления и штурма дракону равных нет!

Шум в коридоре заставил всех девушек переглянуться. Кто-то визгливо кричал, от чего-то отказываясь, и яростно топал ногами.

- Это уже слишком, Бернард! – верещал женский голос. – Я к этому уроду даже близко не подойду, можешь зарезать меня на месте! Ты его видел вообще? Таких монстров на улицу выпускать нельзя, люди разбегутся в страхе!

Сандерс что-то тихо ответил, явно уговаривая. Надо же, и пощечину не залепил за неповиновение!

- Тем более! – продолжала кипятиться женщина. – Если он требует, чтобы его обслужила твоя целительница, зачем меня к нему посылать?

Я испуганно сжалась и растерянно посмотрела на дверь, за которой скандалила неизвестная.

- Ой-ей, - одна из девушек поджала губы, - кому-то приспичило «повеселиться» с целительницей! И как только пронюхать о тебе успели?

- Зачем им я? – я сжала похолодевшие пальцы в кулак. – Я не пойду!

- Чего ж тут непонятного, - ответила она, вздыхая. – Экзотики подавай! Купить ночь с целительницей – кто еще предложит такой товар? Пойдешь, куда денешься, за волосы отведут!

Дверь распахнулась с такой силой, что с грохотом ударила в стену. Сандерс буквально влетел в комнату, рявкнув:

- Пошли вон отсюда! – девушки ломанулись к выходу, а он поманил меня пальцем. – Пойдем, дорогуша, тебя клиент хочет видеть!

Я замотала головой, отступая к стене.

- Мы так не договаривались, - дрожащим голосом ответила я, судорожно оглядываясь в поисках хоть чего-то, что можно использовать для защиты. – Вы говорили, что я буду только девочек ваших исцелять!

- Мы с тобой вообще ни о чем не договаривались, - холодно отчеканил Сандерс, и лицо его покраснело. – Я купил тебя, помнишь! По закону ты моя собственность! И будешь делать то, что я тебе скажу, усекла?

- Нет, не усекла, - я выставила стул перед собой на случай, если он на меня накинется. – Я пожалуюсь на вас королевскому прокурору! То, что я сирота, не значит, что меня можно подкладывать под клиентов! Я человек!

Сандерс поджал губы и покачал головой.

- Ты не только строптивая, но и тупая, - с неприязнью произнес он. – Все документы на тебя подписаны! И чего дракон в тебе нашел? Мордашка симпатичная, а характер такой, что хочется рот твой зашить!

- Вы можете хоть обложиться своими документами! – выпалила я, внимательно следя за ним. – Мне плевать на них! Я никуда не пойду! А если потащите, то подниму такой крик, что все клиенты разбегутся в ужасе!

- Давай, - покладисто кивнул Сандерс. – У нас же здесь обычно вообще никто не кричит, а тут такое событие!

Он засмеялся и снова поманил пальцем.

- Иди, Каролина, хватит строить из себя невинную фиалку! – его глаза заблестели, и он почти облизнулся. – Ты же уже была с драконом, он лишил тебя невинности, я свидетель, забыла? Полежишь часок, а я тебе деньжат подкину, купишь себе чего-нибудь.

Я задрожала, вспомнив ту сцену, что устроил для него Ральф. Тогда это должно было закрыть лазейку в законе, по которой Сандерс имел право меня перекупить. Но сейчас… Это играет против меня.

Хотя, какая разница? За невинную девушку Сандерс содрал бы побольше, вот и все!

- Нет, - прошептала я, вцепляясь в спинку стула до боли в пальцах. – Вы не посмеете так со мной поступить! Только попробуйте, и я больше никого не исцелю, даже если умирать буду!

- Вот мерзавка, - почти беззлобно усмехнулся он. – Эй, парни! Возьмите эту чертовку, и ведите в пятую комнату! Клиент заждался!

На пороге выросли какие-то бугаи, злобно вращая глазами. Они уставились на меня, и внутри все оборвалось.

- Не подходите! – выкрикнула я. – Иначе…

Я не успела договорить, как стул был отброшен, а меня подхватили под руки и поволокли, не обращая внимания на яростное сопротивление.

Метку снова как током ударило, и на мгновение я повисла в чужих руках, чуть не потеряв сознание от острого укола в запястье.

Девушки сгрудились в коридоре, ахая и причитая, но никто не посмел вступиться за меня. Матильда проводила сочувственным взглядом, и тоже промолчала.

Помощи ждать неоткуда.

Оставалось только одно: сразиться с самим «уродом» клиентом, как про него сказала та женщина, что спорила с Сандерсом. В любом случае, просто так я ему не сдамся!

Ноги безвольно волочились по ковровой дорожке, а я висела в жестоких руках, обдумывая план борьбы.

- Прибыли, - мрачно буркнул один из дуболомов, и я пнула его каблуком напоследок, но промазала и только их насмешила.

- Господин, ваш заказ подан!

Я зажмурилась, когда щелкнул дверной замок, скрипнули петли и меня втащили в комнату и ничком бросили на кровать.

- У вас оплачен час, - заявил другой дуболом, - если захотите продлить – дайте знать. Что-то понадобится: напитки или закуски, постучите в дверь, и все принесут за минуту. Приятного вам удовольствия!

Дверь захлопнулась, и я в ужасе забарахталась, вскочила с кровати, схватила с тумбочки тяжелый подсвечник и забилась в дальний угол, готовая дать отпор.

Бешеный пульс на вкус был как кровь, а может, это я прикусила губу, когда меня волокли?

Я судорожно шарила глазами по комнате в поисках того, кто на ближайший час будет моим врагом.

Обстановка тут была шикарная, даже камин был. Вот у него-то в широком бархатном кресле сидел мужчина, скрывая лицо в тени.

- Предупреждаю, что я не собираюсь тут с вами развлекаться! – выкрикнула я, сжимая ослабевшими пальцами подсвечник. – Имейте в виду, что я могу за себя постоять, вы пожалеете, что…

Мужчина чуть наклонился вперед, на него упал свет, и я едва не завизжала от ужаса.

Все его лицо было покрыто вздувшимися багровыми шрамами. Тонкая покрасневшая кожа на них тошнотворно блестела, рот слегка перекошен, один глаз открывался наполовину, а второй уставился на меня, живой и любопытный. Волосы на голове были коротко острижены, и это был заключительный штрих в ужасном облике чудовища.

- Красавчик я, да? – усмехнулся он глухо, и я чуть не потеряла сознание. – А ты похорошела, Каролина, вроде еще подросла! Иди скорей, я жутко по тебе соскучился!

Он вскочил на ноги и распахнул объятия, будто ожидал, что я с разбегу в них нырну.

- Кто вы такой? – прошептала я. – Откуда знаете меня?

- Ну же, Каролина, посмотри внимательно! – настаивал он, чуть наклонив голову к плечу, и от этого знакомого жеста у меня чуть не остановилось сердце. – Давай, сестренка, соображай быстрей, потом отдубасишь меня своим подсвечником! Ральф не может войти, что-то его не пускает, поэтому пришлось мне пугать тут всю ораву!