Я сбросила сорочку и погрузилась в восхитительно горячую воду до подбородка. Даже мурашки по коже прошли от тепла, которое проникало в каждую клеточку пока еще сонного тела.

- Я злой и страшный дракон, - негромко передразнила я Ральфа, представляя, как он внизу пьет кофе за утренней газетой. – Все здесь должно быть так, как я скажу!

Угораздило же меня в него влюбиться, как будто нет больше на свете хороших мужчин. Обязательно надо было выбрать самого противного и несносного, да еще и дракона!

Я резко села, осознав, о чем только что подумала. Не может быть, что мои чувства вернулись, нет! Столько лет ненависти к Ральфу не могли так быстро испариться, едва он поманил меня пальцем!

Что же я за глупая и влюбленная дурочка, которая готова на все закрыть глаза, всему поверить и, как наивный мотылек, полететь на пламя в его глазах?

Ругая себя, я прикусила до боли губу, и схватила лежащую рядом толстую губку и кусок мыла. Надо все-таки повзрослеть и не поддаваться на чары того, кто запросто может обмануть.

Я намочила волосы, намылила цветочным шампунем и тщательно прополоскала под струей воды. Пена попала в глаза, заставив вскрикнуть от неожиданности.

Я протянула руку к круглому столику у изголовья ванны в поисках полотенца…

- Помочь, милая? – прошептал в ухо низкий голос Ральфа, и я от неожиданности погрузилась в воду с головой.

Сильные руки ухватили за плечи и вытащили наверх.

- Что вы себе позволяете! – я отфыркивалась и отплевывалась от мыльной воды, в панике прижимая к груди колени. – Немедленно выйдите!

- Я же говорил, что если не выйдешь меня проводить, то я сам к тебе поднимусь, - ехидно заявил Ральф, протягивая полотенце. – И не прогадал! Вид тут потрясающий, как бы мне слюной не подавиться.

- Отвернитесь, - потребовала я дрожащим голосом, прижимая к себе полотенце. – Немедленно! А то я за себя не ручаюсь!

Взгляд дракона медленно полз по моей коже, и пламя в глазах становилось все ярче.

- Снова начнешь швыряться всем, что под руку попадет? – вежливо уточнил он, но все-таки нехотя повернулся ко мне спиной. – Можно подумать, я там что-то не видел!

- Молчите, противный вы драконище! – прикрикнула я, вставая и заворачиваясь в пушистое полотенце. – Я же не вваливаюсь к вам в ванную, когда вы там!

- Ну и зря! – весело отозвался Ральф. – Нам было бы очень весело вдвоем.

Я неловко выбралась из ванны и поплотней запахнула полотенце.

- Выйдите, пожалуйста, - подчеркнуто вежливо попросила я, - я быстренько оденусь и провожу вас. Даже платочком вслед помашу и слезинку пущу. Только дайте мне привести себя в порядок.

- Этого мало, милая, - усмехнулся Ральф, медленно поворачиваясь ко мне и обжигая взглядом. – Я хочу получить от тебя кое-что поинтересней…

- Что это вы задумали, а? – прошептала я, сжимая полотенце на груди. – Давайте обойдемся без глупостей.

- О, нет, милая, - Ральф медленно подкрадывался, и блеск его глаз не внушал ничего хорошего, - без «глупостей» не выйдет. Я слишком сильно этого хочу и не могу отказать себе в таком удовольствии.

Отступать было некуда, и я застыла, не шевелясь. Он притянул меня к себе, с силой вжимая в твердое каменное тело и обжигая кожу дыханием.

- Неужели ты совсем не будешь по мне скучать? – прошептал он, чуть прикусывая мочку моего уха. – Даже самую чуточку?

По телу расходились чувственные волны удовольствия, и в голове стало восхитительно пусто. Пропали все мысли о брате, о письмах, Мариссе, остались только волнующие ощущения и желание узнать, что же будет дальше.

- Возможно, - выдохнула я, - но не обещаю…

- Упрямица, - усмехнулся Ральф, и я едва удержалась на ногах. – Милая и такая желанная…

Его ладонь скользнула мне на затылок, и горячие требовательные губы смяли мои в огненном жадном поцелуе. Из груди вырвался сдавленный стон, и мне пришлось вцепиться в дракона, чтобы не упасть. Желание бурным потоком потекло по венам, распаляя каждую клеточку тела и сворачиваясь клубочком внизу живота.

Мир вокруг закружился и перестал существовать, оставив только острое стремление прильнуть к Ральфу как можно крепче, чтобы впитать в себя его тепло и оставить на коже его запах.

Поцелуй стал глубже, и я беспомощно обмякла в сильных руках, позволяя нетерпеливым губам терзать мои.

- Какая же ты сладкая, - прошептал Ральф, прокладывая жгучую дорожку по шее к плечу, - никогда не смогу тобой насытиться!

Я с трудом открыла глаза, тяжело дыша и упираясь ладонями в его плечи.

- Вам пора, - хрипло проговорила я, чувствуя, как его руки медленно стягивают с меня полотенце. – Вы же опоздаете!

Ральф тихо засмеялся и прижал меня к себе еще сильнее.

- Признай, что просто боишься своих чувств, - его губы коснулись моего уха, - боишься довериться мне. Когда-нибудь ты сама меня об этом попросишь, Каролина!

Голова кружилась, все вокруг накренилось и куда-то поплыло. Метка сходила с ума, бешено пульсируя, заставляя желать дракона и позволить сделать ему все, что вздумается.

- Не уверена, - я откинула голову, подставляя шею жарким ищущим губам. – Но не знаю. Я ни в чем не уверена.

- Карета подана, господин Ральф! – прокричал вдалеке голос служанки, и руки дракона сжали меня еще сильнее.

- Вам пора, - я снова попыталась оттолкнуть его от себя, но слабо и неубедительно.

Покидать стальные объятия совершенно не хотелось. Казалось, что все происходит так правильно, и я именно там, где и должна быть. Должно быть, это проделки драконьей метки.

- Я вернусь, моя милая, - жарко прошептал Ральф в мои раскрытые губы. – И мы продолжим ровно с того места, на котором остановились.

Я сдержала стон, с силой прикусывая губу, чтобы отвлечься на боль. Глаза дракона пылали диким необузданным огнем, который раньше меня пугал, но не сейчас, нет! Сейчас тело требовало броситься в это пламя и отдаться ему целиком, без остатка.

- Желаю удачи, - едва слышно произнесла я в спину удаляющемуся Ральфу. – Я буду ждать.

Дверь за ним захлопнулась, и я опустилась на край ванны совершенно без сил. Как будто этот поцелуй выжег внутри меня все, что беспокоило, оставив взамен звенящую пустоту. Губы саднило и покалывало крохотными иголочками, и на шее горели следы от жгучих прикосновений.

Встряла ты, Каролина, целиком и полностью!

Я с трудом дошла до шкафа, вытащила халат, натянула его на себя и рухнула в кресло, закрывая лицо руками.

Без тепла Ральфа стало холодно и одиноко. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, будто это был последний раз, когда мы могли видеть друг друга.

- Завтрак, госпожа Каролина? – заглянула в комнату деликатная Викки.

- Да, - кивнула я, садясь прямо, - не откажусь.

Надо взять себя в руки и выбросить дурные мысли из головы. Хватит с меня переживаний!

Следующие три дня прошли почти незаметно. Я гуляла в саду и читала книги из библиотеки, пытаясь отвлечься и не думать о драконе. Но мысли то и дело возвращались к нему, и приходилось сдерживаться, чтобы не вскочить с места и не начать мерить шагами беседку или свою комнату.

Солдаты, которые охраняли дом, перемещались почти бесшумно, внимательно на меня поглядывая. Едва я делала шаг к воротам, как кто-нибудь из них моментально вырастал рядом, как из-под земли, и настойчиво рекомендовал вернуться в дом или в сад.

Видимо, Ральф действительно думал, что я захочу сбежать.

На четвертый день зарядил дождь, и я сидела у окна в своей комнате и мысленно сходила с ума от неизвестности.

Как он там добрался, нашел ли этого человека, который представился именем брата? Почему даже коротенькой записки не прислал, неужели так трудно написать пару строк?

Ну только появись, Ральф, полетят в тебя не только подушки!

Во дворе раздался шум, и громкие мужские голоса ожесточенно заспорили. Я вздрогнула от неожиданности: неужели кто-то чужой пришел?

- Госпожа, - бледная Викки зашла в комнату и посмотрела на меня расширившимися от ужаса глазами. – Там…