Мое оружие выпало из рук, и с гулких грохотом покатилось по полу.

- Густав! – слабо выдохнула я, ничего не видя от навернувшихся слез. – Ты жив! Неужели это правда?

- Разумеется, это я! – он чуть нахмурился, и шрамы пришли в движение, натянув кожу еще сильнее. – Давай не будем терять время, все разговоры потом. Надо забирать тебя отсюда, а для этого нужен Ральф. А он не может войти! Эй, ты слышишь меня вообще?

Он пощелкал пальцами перед моим носом, и я очнулась от ступора.

- Я в детстве боялась грозы и прибегала в твою комнату, чтобы спрятаться, – выдавила я из себя, и сердце замерло в страхе. – Какую песню ты пел мне, чтобы успокоить? Если ты и правда Густав, то…

Голос сорвался, и я вытерла слезы, протяжно вздыхая.

Тот, кто назвался моим братом, выразительно закатил единственный глаз и покачал головой.

- Не веришь? – горько усмехнулся он. – Могу понять почему. Я и сам себя не узнаю в зеркале.

- Просто скажи! – взмолилась я. – Это несложный вопрос, но ответ на него знает только мой настоящий брат! Не обманывай меня так жестоко, прошу!

- Про храброго упрямого котенка, который не слушался маму-кошку, - угрюмо ответил он. – Петь надо, или можно пересказом отделаться?

Невидимая ледяная рука, сдавившая сердце, разжалась, и стало свободней дышать. Не помня себя, я рванула вперед и влетела в объятия брата, обхватывая его за шею и заливаясь слезами.

Впервые за последние дни, я рыдала от нестерпимого искрящегося счастья.

- Тихо-тихо, - уговаривал меня Густав, крепко прижимая к себе. – Все хорошо, я вернулся!

- Нам сказали, что ты умер! – всхлипывала я, вздрагивая от плача. – Где ты был все это время?

Он легко коснулся губами моего лба, и я затихла, чувствуя теплый аромат его любимого одеколона.

-Обсудим все потом. Нам надо выбираться отсюда, - негромко проговорил он, поглаживая меня по голове, – но я не знаю, как впустить Ральфа.

- Сандерс, хозяин борделя, хвастался, что развесит у каждой двери и окон артефакт против драконов, - спохватилась я и смело посмотрела в обезображенное лицо. – Но я не могу просто так выйти и начать их искать. Меня тут же схватят!

- Черт! – выругался он сквозь зубы. – Если я пойду околачиваться у дверей и окон, то охрана мигом выставит меня. А я пока немного не в той форме, чтобы сражаться с ними в одиночку.

- Матильда! – воскликнула я и тут же замолчала, боясь, что меня могут услышать. – Она жалела меня и приносила еду. Можно рискнуть и ее попросить, но я не знаю, как ей сообщить…

- С этим я справлюсь, - Густав решительно усадил меня в кресло и распахнул дверь комнаты. – Эй там, кто-нибудь! Примите заказ!

Я вцепилась в подлокотники, с тревогой наблюдая, как к брату подскочил бугай и услужливо принялся записывать в блокнот пожелания клиента.

- И пусть принесет э-э-э… Матильда, вот! – Густав развязно рассмеялся, и охранник растянул губы в кривой улыбке. – Приятель ее нахваливал, хочу узнать, так ли она хороша!

Он вытащил из кармана несколько купюр и бросил на пол.

- Будет сделано, господин, - бугай проворно собрал деньги с пола и поклонился. – Через пять минут ваш заказ прибудет, прошу подождать!

- Фу! – не удержалась я, когда Густав закрыл дверь. – Какая гадость!

- Тебя же не тронули здесь? – мрачно спросил он, присаживаясь в соседнее кресло. – Скажи честно, без стеснений. Я твой брат, и имею право знать.

- Если не считать парочки затрещин, то нет, - слабо улыбнулась я. – Хотя Сандерс угрожал отправить к клиентам, если я отказывалась исцелять его девочек.

- Я убью его, - решительно заявил Густав, сжимая кулаки. – Если меня Ральф не опередит. И Грега тоже! И не вздумай меня останавливать!

Я открыла рот, чтобы задать вопрос о драконе, но в дверь постучали.

- Ваш заказ, господин! – громко оповестил охранник. – Может девушка войти?

Густав подскочил к двери и распахнул ее, кривя губы в подобии улыбки.

Бледная, испуганная Матильда охнула, округлив глаза, и поднос, уставленный тарелками, задрожал в ее руках.

- Входи, милашка! – прохрипел Густав. – Я заждался!

- Приятного вам удовольствия! – оскалился охранник и втолкнул ее в комнату. – Я буду здесь, если что-то понадобится.

Дверь закрылась, и Матильда, увидев меня, спокойно сидящую в кресле, растерянно заморгала.

- Добро пожаловать в мир удовольствий, господин! – она старалась говорить игриво, но из-за страха перед Густавом у нее получалось плохо. – Я готова исполнить любые ваши фантазии!

- Каролина, поговори с ней, - брат мне рукой, и встал у двери, прислушиваясь к звукам из коридора. – Только быстро! У нас мало времени!

- Матильда, мне очень-очень нужна твоя помощь! – я подскочила к ней и схватила ее за руки. – Не бойся, тут тебя не тронут, это мой брат, он пришел за мной!

Я зашептала, объясняя ей, что происходит и что от нее потребуется. Матильда потрясенно рухнула в кресло и с каждой минутой ее глаза становились все круглее и круглее.

- Вот те раз! – хлопнула она себя по бедрам, когда я закончила. – Выходит твой дракон каким-то чудом выбрался из тюрьмы и явился сюда, да еще и мертвого брата прихватил! Скажи кому – не поверят!

- Я не мертвый, - огрызнулся Густав, - а вполне себе живой. И все слышу, между прочим.

- Пожалуйста, Матильда! – взмолилась я. – Ральф не может войти из-за этих артефактов. Надо снять хотя бы один, этого должно хватить!

- Под монастырь меня подведешь, - проворчала она, вставая и одергивая на себе короткое кричащее платье. – Имейте в виду, что если ваша затея выгорит, то вы и меня с собой прихватите! А если ничего не получится, то я вас не знаю и знать не хочу!

- Договорились! – выпалила я прежде, чем успел возразить брат.

- Скажу, что клиент потребовал коллекционное вино из погреба. - решительно заявила Матильда, подходя к двери. – Эй, красавчик, пропусти даму!

Она открыла дверь и, нарочито хихикая, вылетела в коридор. Я осторожно выглянула из-за спины Густава и застыла, боясь пошевелиться.

- Чего уставился? – игриво вильнула Матильда бедрами в сторону удивленного охранника. – Не принес бутылочку вина, теперь придется самой идти!

- Я провожу, - бугай поднялся на ноги, бросив на Густава недоверчивый взгляд. – Тем более, что ключи-то у меня!

Матильда кивнула, взбила волосы и вульгарной походкой направилась к главному выходу, напевая какую-то песенку.

- Давай, дуболом, подпевай, - весело воскликнула она, пока тот возился у неприметной двери. – Что-то дует так, не чувствуешь? Как будто у нас ткт все нараспашку! Так и простыть недолго, кто работать будет, если мы с девочками сляжем с жаром?

- Проверь сама, - буркнул охранник, открывая дверь в подвал и спускаясь вниз, - а я вино достану, жди здесь.

- Конечно, милый, как скажешь, - пропела она, подмигивая нам. – Ужас, какой холод, и как ты сам не заметил?

Я почти не дышала от напряжения, вцепившись в камзол брата так сильно, что пальцы сводило.

Матильда, крадучись, приблизилась к широким входным дверям и принялась быстро их ощупывать.

- Попались, пупсики, - просияла она, выуживая из-за косяка что-то прозрачное. – Этот дурак не догадался спрятать вас получше!

- Что? – прокричал охранник. – Я не слышу тебя, сейчас выйду!

Матильда с трудом толкнула тяжелую дверь, и в коридор ворвался ледяной ветер, приятно остужая разгоряченное лицо.

Артефакт жалобно треснул под ее каблуком в тот момент, когда охранник вышел из подвала, держа перед собой пыльную бутылку.

- Почему дверь открыта нараспашку? – непонимающе спросил он. – Ты вроде закрыть собиралась…

- И оставить клиента за порогом? – вкрадчиво спросил из темноты низкий голос, и мурашки гурьбой поскакали по коже в диком танце.

- Ты кто такой? – охранник попятился, когда в проеме выросла черная фигура.

- Мимо проходил, дай, думаю, зайду на огонек, погреюсь, - язвительно ответил Ральф, выходя на свет, – а заодно вырву твоему хозяину ноги.