Я едва успела зажать рот руками, как грохнул выстрел, эхом разносясь по всему зданию.

С потолка посыпалась штукатурка, Матильда закричала, и грянул новый выстрел.

Коридор заволокло дымом, от которого запершило в горле, и отчетливо запахло порохом.

От тошнотворных звуков ударов и хруста ломающихся костей меня едва не вырвало.

- Густав! Ральф! – мне казалось, что я кричу изо всех сил, но наружу вырывался только слабый хрип. – Где вы?

- Не убивай его! – выкрикнул брат, и паника отступила, но совсем чуть-чуть. – Ему еще показания давать и в тюрьме сидеть! А то легко отделается!

Дым чуть-чуть развеялся, и я увидела, как Ральф удерживает Сандерса за горло, а тот хрипит и бьется в его руках, багровея и закатывая глаза.

Лицо его было разбито, а во рту явно не доставало нескольких зубов.

- Надеюсь, он сдохнет! – прошептала Матильда, приплясывая рядом. – Так тебе и надо, жирный боров!

Дракон разжал пальцы, и Сандерс грохнулся на пол безвольной тушей, слабо суча ногами.

- Вот! – Матильда подскочила, передавая Густаву ремень. – Его надо связать!

Брат кивнул, и через секунду руки мерзавца были туго стянуты.

- В комнатах есть ремни, - пояснила Матильда, поймав мой удивленный взгляд. – Все для клиентов, а ты как думала?

Я перевела взгляд на дракона, который стоял ко мне спиной, опираясь одной рукой на стену.

- Ральф? – тихо позвала я, медленно подходя к нему. – Все закончилось?

Он обернулся ко мне, и я едва не закричала: из пулевых ран на груди ручьями текла кровь.

- Здравствуй, милая! – хрипло проговорил он и слабо улыбнулся, медленно оседая на пол. – Я же говорил, что везде найду тебя!

Я зажала рот обеими руками, чтобы не закричать от ужаса. И без того здесь хватает воплей.

Дракон рухнул на пол, тяжело дыша, и его горящий взгляд остановился на мне.

- Каролина, надо вытащить пули! – Густав мгновенно оказался рядом и присел рядом с Ральфом. – Найди щипцы или что-то в этом роде, быстро!

- О, у меня пинцет есть! – воскликнула Матильда. - Я быстро, не умирайте тут без меня!

Я опустилась на корточки, со страхом глядя, как на белой рубашке Ральфа расплываются ярко-багровые пятна. Кровь дракона переливалась на свету золотистыми искрами, мерцая, как драгоценность.

- Какого черта ты полез под пули, упрямый ты ящер? – пробормотал сквозь зубы Густав, раздирая на драконе рубашку. – Не мог придумать чего-нибудь получше?

Глаза Ральфа чуть затуманились, и я осторожно взяла его за руку. Ладонь теплая, живая, а значит – время есть, и я успею его исцелить.

- Кто бы говорил! – прохрипел он. – Считай, вернул тебе должок. Или надо было дать пристрелить тебя с Каролиной?

Он дернулся и лицо исказилось гримасой боли. Где же Матильда, почему так долго?

Слезы обожгли глаза, падая на ладонь Ральфа, и он сжал мою руку.

- Не плачь, милая, - хрипло выдохнул он. – Ты так просто от меня не избавишься, даже не надейся!

- Не вздумай умереть! – грозно прошептала я, слабо улыбаясь. – Иначе я поколочу тебя кочергой!

- Договорились, - тихо ответил он, касаясь моих пальцев губами. – Я так и вижу, как ты носишься за моим призраком по кладбищу, размахивая своим оружием…

Он засмеялся, но тут же закашлялся, и из уголка рта вытекла тонкая струйка крови.

Плохо дело!

В углу пошевелился Сандерс, пытаясь встать.

- Развяжите меня! – глухо потребовал он. – Вы же не думаете, что сможете уйти отсюда? За меня вступится премьер-министр, и тогда вас всех казнят в ближайшее воскресенье на главной площади!

- Ой, да заткнись ты! – прошипел Густав. – Ты в любом случае этого не увидишь, потому что я вотру тебя в эту площадь раньше!

- А вот и я! – Матильда влетела в коридор, шумно отдуваясь. – Вот, мы с его помощью раны девочкам обрабатывали!

Густав выхватил из ее рук пинцет и серьезно посмотрел на меня.

- Отвернись, - строго велел он, - зрелище не из приятных! Повернешься, когда скажу!

Я кивнула и зажмурилась, вцепившись в ладонь Ральфа со всей силы.

Треск разрываемой ткани прозвучал, как похоронный колокол. Только бы успеть!

Густав выругался вполголоса, и Ральф застонал сквозь зубы. Тошнота моментально подкатила к горлу, и я задышала часто-часто, чтобы успокоиться.

И где только брат научился пули вытаскивать? Мысленно влепив себе подзатыльник, я прикусила губу с такой силой, что в голове на секунду прояснилось.

Время потянулось мучительно медленно, становясь густым, как кисель с пенками.

В воздухе пахло кровью, и от тошнотворных чавкающих звуков желудок сжался болезненным спазмом.

- Ох, какое горе! – бормотала Матильда. – Такой красивый, молодой дракон. Горе-то какое! И как жить теперь?

- Что? – едва ворочая языком, переспросила я. – О чем ты говоришь? Ральф не может умереть, не имеет права!

Стон, полный боли, резанул по ушам, как стекло, и сердце заныло от страшного предчувствия.

- Ага! – отозвалась Матильда. – Вот только я еще никогда не видела, чтобы после таких ранений выживали.

- Каролина, теперь твоя очередь! – жестко произнес Густав. – Поторопись, времени мало!

Я подползла ближе, дыша ртом, чтобы не одуреть от металлического запаха крови.

На груди дракона зияли две огромные безобразные раны с рваными краями, и от их вида голова закружилась, как на бешеной карусели.

Я подняла дрожащие руки, занесла ладони над Ральфом и расслабилась, позволяя магии свободно вытекать из меня.

Энергия хлынула мощным потоком, разыскивая повреждения, впиваясь в каждую клетку, наполняя ее силой и заставляя жить дальше.

- Молодец, сестренка, - прошептал Густав, поддерживая меня за плечи. – У тебя все получается, умница! Вот так, не торопись, осторожно!

Вместе с магией из меня уходили все силы: стало тяжелее дышать, голову сжало невидимым огненным обручем, веки отказывались открываться, а руки потяжелели и ходили ходуном.

Я привалилась к брату, чувствуя, что больше не контролирую свою магию, и она продолжает покидать меня, забирая с собой и мою жизнь.

- Каролина, хватит! – голос Густава прозвучал, как будто через вату. – Слышишь меня? Достаточно!

Я хотела что-то ответить, но не смогла, провалившись в темноту.

- Каролина! – шепнул кто-то из мрака. – Вернись!

В слабое тело горячим потоком хлынула чужая сила, наполняя меня кипучей энергией.

Глаза распахнулись, и я вскочила, едва не подпрыгнув.

- Тише, - Ральф удержал меня на кровати, сжимая плечи. – Не делай резких движений, голова заболит.

Я с удивлением оглянулась: это же моя комната в его доме! Дракон сидел рядом на кровати и не сводил с меня напряженного взгляда.

Я невольно им залюбовалась: в темной рубашке, небрежно распахнутой на груди, смоляные волосы спускаются на плечи, и на лице ни следа от усталости.

- Ты жив? – прошептала я, позволяя уложить себя обратно на подушки. – И мы дома! Неужели все закончилось? Сандерс не придет за мной? Что вообще произошло, я ничего не помню!

Ральф улыбнулся и тут же нахмурился.

- Никто за тобой не придет, - твердо ответил он, сжимая мою ладонь. – Этот мерзавец уже сидит в королевской прокуратуре и сдает своего подельника – премьер-министра. Думаю, что сидеть им в тюрьме до конца жизни, если, конечно, Его Величество не решит казнить обоих.

Я прерывисто вздохнула, чувствуя, как внутри спадает напряжение.

- Как ты себя чувствуешь? – спохватилась я. – Я же смогла тебя исцелить, да? Мне хватило сил?

- Как видишь, - мягко улыбнулся дракон. – Но больше не выпускай всю магию сразу, иначе пострадаешь сама. Учти, что я намерен как следует тебя отблагодарить, когда придешь в себя!

Он произнес это таким интимным тоном, что румянец, кажется, залил меня по самые брови.

- Я рада, что ты не умер, - прошептала я, всматриваясь в его драконьи глаза. – Я так боялась тебя потерять…